Tommy Lee

Tommy Lee, de son vrai nom Thomas Lee Bass, est un musicien gréco-américain né le 3 octobre 1962 à Athènes, co-fondateur et batteur du groupe de glam metal Mötley Crüe, connu pour ses performances scéniques spectaculaires et une vie privée ayant donné lieu à une condamnation pénale en 1998.

Parcours

Thomas Lee Bass naît le 3 octobre 1962 à Athènes, fils d'un sous-officier de l'armée américaine, David Lee Thomas Bass, et d'une Grecque, Vassiliki "Voula" Papadimitriou, qui avait participé au concours Miss Monde 1960 pour la Grèce. La famille s'installe en Californie lorsque Tommy a environ un an. Il abandonne le lycée pour se consacrer à la musique, débute à la fin des années 1970 dans le groupe Suite 19 sur les scènes de Los Angeles, puis intègre le groupe London où il rencontre le bassiste Nikki Sixx. En janvier 1981, Lee et Sixx fondent Mötley Crüe avec le guitariste Mick Mars et le chanteur Vince Neil - que Lee avait connu au lycée. Le groupe autoproduit son premier album, Too Fast for Love, en 1981 sur son propre label Leathur Records, avant de signer avec Elektra Records. Shout at the Devil (1983), Theatre of Pain (1985) et Girls, Girls, Girls (1987) assoient la notoriété internationale du groupe. Lee et Sixx sont alors surnommés les "Terror Twins" au sein de la formation.

L'album Dr. Feelgood, sorti en 1989, atteint la première place du Billboard 200 - unique numéro un du groupe - et propulse Mötley Crüe au sommet du hard rock américain. Lee quitte le groupe en 1999 après des tensions internes, fonde le collectif rap-metal Methods of Mayhem, puis sort son premier album solo, Never a Dull Moment, en mai 2002. Il retrouve Mötley Crüe en 2004 pour la compilation Red, White & Crüe et une tournée mondiale. En 2006, il co-fonde le groupe Rock Star Supernova avec Jason Newsted (ex-Metallica) et Gilby Clarke (ex-Guns N' Roses), dont le chanteur est sélectionné via l'émission télévisée éponyme. En 2014, il assure la batterie sur Monuments to an Elegy des Smashing Pumpkins. Le biopic The Dirt, adapté des mémoires du groupe, est diffusé sur Netflix en mars 2019. En septembre 2026, Mötley Crüe, avec le guitariste John 5 remplaçant Mick Mars depuis 2022, entame la tournée nord-américaine "The Return of Carnival of Sins" célébrant le 45e anniversaire du groupe.

Controverse

En février 1998, Tommy Lee est arrêté pour violences conjugales, abus sur enfant et détention illégale d'arme à feu. Les faits : il avait frappé Pamela Anderson alors qu'elle tenait leur fils Dylan dans les bras. Lee plaide "no contest" à l'accusation de violence conjugale aggravée (felony spousal battery) et est condamné à six mois de prison, au paiement de 5 000 dollars à un foyer pour femmes battues, à 200 heures de travaux d'intérêt général, à un suivi en gestion de la colère et à des tests de dépistage de drogue aléatoires. Il est libéré au bout de quatre mois, placé en liberté conditionnelle. En mai 2000, le juge Lawrence Mira le condamne à cinq jours de détention supplémentaires pour violation des conditions de sa liberté conditionnelle, une consommation d'alcool ayant été constatée. Pamela Anderson dépose rapidement une demande de divorce, prononcé en 1998. En 1996, Lee avait déjà été condamné pour agression sur un photographe à la sortie d'une boîte de nuit, après avoir plaidé coupable d'agression simple (misdemeanor battery), et conclu un accord amiable avec la victime.

Repères chronologiques

1962 : naissance le 3 octobre à Athènes, Grèce
1963 : installation de la famille en Californie
1979 : débuts scéniques à Los Angeles avec le groupe Suite 19
1981 : co-fondation de Mötley Crüe le 17 janvier avec Nikki Sixx, Mick Mars et Vince Neil
1981 : sortie du premier album Too Fast for Love sur Leathur Records
1983 : sortie de Shout at the Devil, premier album majeur sur Elektra Records
1989 : sortie de Dr. Feelgood, numéro un du Billboard 200
1995 : mariage avec Pamela Anderson en février, quatre jours après leur rencontre
1996 : naissance de son fils Brandon Thomas Lee
1997 : naissance de son fils Dylan Jagger Lee
1998 : arrestation pour violences conjugales, condamnation à six mois de prison ; divorce avec Pamela Anderson
1999 : départ de Mötley Crüe ; fondation de Methods of Mayhem
2002 : sortie de l'album solo Never a Dull Moment
2004 : retour dans Mötley Crüe ; publication de son autobiographie Tommyland ; émission de téléréalité Tommy Lee Goes to College sur NBC
2006 : co-fondation de Rock Star Supernova avec Jason Newsted et Gilby Clarke
2008 : sortie du dernier album studio de Mötley Crüe, Saints of Los Angeles
2014 : participation à Monuments to an Elegy des Smashing Pumpkins ; début de la tournée d'adieu de Mötley Crüe
2015 : dernier concert de la tournée d'adieu, le 31 décembre
2019 : mariage avec Brittany Furlan le 14 février ; sortie du biopic The Dirt sur Netflix
2022 : John 5 remplace Mick Mars dans Mötley Crüe ; grande tournée nord-américaine co-headliné avec Def Leppard
2026 : tournée nord-américaine "The Return of Carnival of Sins" (juillet-septembre), célébrant le 45e anniversaire du groupe

Vie personnelle et engagements

Tommy Lee est le fils de David Lee Thomas Bass, sergent de l'armée américaine, et de Vassiliki Papadimitriou, candidate grecque au concours Miss Monde 1960. Sa soeur cadette, Athena Lee (née Bass), est elle aussi batteuse : elle a joué dans son groupe solo KrunK et a été mariée à James Kottak, batteur du groupe Scorpions. Lee grandit à West Covina, en Californie, et abandonne le lycée pour se consacrer à la musique. Il a été marié quatre fois : à Elaine Starchuk (1984-1985), à l'actrice Heather Locklear (1986-1993), à Pamela Anderson (1995-1998) et à la personnalité des réseaux sociaux Brittany Furlan depuis le 14 février 2019. De son union avec Pamela Anderson sont nés deux fils : Brandon Thomas Lee (1996) et Dylan Jagger Lee (1997).

Lee entretient des liens d'amitié documentés avec plusieurs artistes de sa génération. Sa relation artistique avec Nikki Sixx, que les médias ont baptisée "Terror Twins", est au coeur de l'histoire de Mötley Crüe. Il a collaboré avec Post Malone sur le titre "Over Now" (2018, album Beerbongs & Bentleys) et a enregistré des parties de batterie pour le rappeur Tyla Yaweh sur le morceau "Tommy Lee" (2020). Militant pour les droits des animaux, Lee soutient l'organisation PETA, à laquelle il a notamment fait don de baguettes dédicacées dans le cadre d'une campagne contre Kentucky Fried Chicken.

Anecdotes

1 - Tommy Lee a reçu ses premières baguettes de batterie à l'âge de quatre ans. Son surnom scénique, "T-Bone", lui a été donné par Nikki Sixx en raison de sa silhouette grande et filiforme : 189 cm pour un physique très mince à ses débuts.
2 - En 2014, Lee a assuré seul la batterie de l'intégralité de l'album Monuments to an Elegy des Smashing Pumpkins, à l'invitation de Billy Corgan, dans un registre sans rapport avec le glam metal de Mötley Crüe.
3 - Lors des concerts de Mötley Crüe, Lee utilisait une plateforme de batterie pivotante qui l'envoyait en rotation à 360 degrés au-dessus du public. Lors d'une représentation, il est resté bloqué à l'envers dans les airs pendant plusieurs minutes, les techniciens ne parvenant pas à ramener la structure en position normale.
4 - Lee a collaboré avec le rappeur Ludacris dans l'émission télévisée Battleground Earth (2008), un format de compétition écologique opposant les deux artistes sur des défis environnementaux.
5 - Après avoir été emprisonné en 1998, Lee a déclaré à San Francisco Chronicle avoir passé l'été à lire des livres en cellule et que cette période avait modifié son rapport au groupe. Il a précisé avoir pris en charge lui-même le travail sur sa gestion de la colère, indépendamment des programmes imposés par le tribunal.

Points clés

- Métier(s) : batteur, musicien, DJ, producteur, acteur
- Résidence principale : Malibu / Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Elaine Starchuk (1984-1985), Heather Locklear (1986-1993), Pamela Anderson (1995-1998), Brittany Furlan (depuis 2019)
- Enfants : Brandon Thomas Lee (1996), Dylan Jagger Lee (1997)
- Distinctions : Metal Edge Readers' Choice Awards "Meilleur batteur" (1986 et 1987) ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame (Mötley Crüe)