Nancy Holloway

Nancy Holloway, de son vrai nom Nancy Brown, est une chanteuse et actrice américaine née le 11 décembre 1932 à Cleveland, Ohio. Établie en France à partir de 1960, elle connaît le succès comme interprète yé-yé avec le tube T'en va pas comme ça en 1963.

Parcours

Nancy Brown naît le 11 décembre 1932 à Cleveland, Ohio, dans une famille de dix enfants. Son père travaille comme cuisinier, sa mère est institutrice et chante du gospel dans les églises. Nancy fréquente le Rawlings Junior High puis l'East Technical High School. A seize ans, elle épouse brièvement un homme nommé Holloway, dont elle conserve le patronyme toute sa vie. Après leur séparation, elle quitte Cleveland pour New York, où elle enchaîne les petits emplois, notamment comme standardiste et laveuse de voitures. Elle croise alors le chemin du directeur de troupe Larry Steele, qui l'incite à rejoindre les Beige Beauties, une compagnie de danseuses. Bien qu'elle ne sache pas danser, Nancy prend des cours et reste avec la troupe plus d'un an. En 1954, elle se rend en Europe et arrive à Paris. Un soir, au Mars Club, elle est invitée à chanter pour ne pas régler sa consommation. Son interprétation d'un blues convainc le patron, qui l'engage sur-le-champ.

En 1957, Nancy Holloway retrouve le Mars Club, puis rejoint le Moulin Rouge en 1959 grâce à André Pousse, comédien qui deviendra son mentor. Elle s'installe définitivement à Paris en 1960, où elle côtoie Elvis Presley lors de ses permissions en Allemagne, et lie amitié avec le jeune Nino Ferrer, qui joue alors de la contrebasse. En 1961, elle enregistre son premier 45 tours, Le Boogie du bébé, se produit à l'ABC de Paris et ouvre son propre club, Chez Nancy Holloway, rue Saint-Florentin. Son plus grand succès arrive en 1963 avec T'en va pas comme ça, adaptation de Don't Make Me Over de Dionne Warwick. Elle se produit alors à l'Olympia aux côtés de Gilbert Bécaud et d'Eddy Mitchell. En 1964, elle joue son propre rôle dans Cherchez l'idole de Michel Boisrond, aux côtés de Sylvie Vartan, Johnny Hallyday et Charles Aznavour. Elle tourne ensuite dans plusieurs films, dont Le Gentleman de Cocody de Christian-Jaque (1965) et Jeu de massacre d'Alain Jessua (1967).

Repères chronologiques

1932 : naissance le 11 décembre à Cleveland, Ohio, de Nancy Brown, dixième enfant d'une famille afro-américaine.
1948 : mariage à seize ans avec un homme nommé Holloway ; séparation après trois mois, le patronyme est conservé.
1954 : arrivée à Paris ; premier engagement comme chanteuse au Mars Club après une performance spontanée.
1957 : retour au Mars Club de Paris après des tournées en Angleterre, en Allemagne et au Liban.
1959 : engagement au Moulin Rouge, rencontre déterminante avec André Pousse.
1960 : installation définitive à Paris.
1961 : sortie du premier 45 tours Le Boogie du bébé ; passage à l'ABC ; ouverture du club Chez Nancy Holloway rue Saint-Florentin.
1963 : succès national avec T'en va pas comme ça, adaptation de Dionne Warwick ; passage à l'Olympia.
1964 : rôle dans Cherchez l'idole de Michel Boisrond, aux côtés de Johnny Hallyday et Sylvie Vartan.
1965 : rôle dans Le Gentleman de Cocody de Christian-Jaque.
1969 : décès accidentel de sa fille de dix-sept mois ; interruption de carrière et retour temporaire aux États-Unis.
1982 : tournée en Afrique subsaharienne (Côte-d'Ivoire, Gabon, Congo).
2006 : retour sur scène lors de la tournée Age tendre et Têtes de bois avec Richard Anthony, Franck Alamo et Demis Roussos.
2008 : retrait définitif de la scène pour raisons de santé.
2019 : décès le 28 août à Paris, à l'âge de 86 ans.

Vie personnelle et engagements

Nancy Brown est l'une des dix enfants d'un cuisinier et d'une institutrice de Cleveland, Ohio. Sa demi-soeur Mary Holt fut la première animatrice de radio afro-américaine de Cleveland dans les années 1950 et 1960. Nancy fréquente l'East Technical High School. A seize ans, elle épouse brièvement un homme du nom de Holloway, patronyme qu'elle conserve jusqu'à sa mort. En 1969, elle perd sa fille, alors âgée de dix-sept mois, noyée accidentellement dans son bain. Ce drame l'amène à interrompre sa carrière et à rentrer temporairement aux États-Unis auprès de ses proches.

Nancy Holloway entretient des liens étroits avec le milieu artistique parisien. Dans les années 1990, elle tourne avec le pianiste Fabrice Eulry et est alors la compagne de l'homme d'affaires Hervé Handjian. Elle s'engage au fil des années en soutien aux associations de lutte contre le sida. Entre 1982 et 1983, elle effectue des tournées en Afrique, notamment en Côte-d'Ivoire, au Gabon et au Congo. Sa nièce Sandy Brown, fille de l'un de ses frères, est comédienne et chanteuse aux États-Unis. Pascal Sevran l'invite en 1993 dans son émission La Chance aux chansons.

Contexte du décès

Nancy Holloway meurt le 28 août 2019 à son domicile du 9e arrondissement de Paris, à l'âge de 86 ans. Le décès est annoncé par son curateur Christophe Mouty. La cause précise n'a pas été rendue publique par la famille, mais la chanteuse avait mis fin à sa carrière en 2008 en raison de problèmes de santé persistants. Les obsèques se déroulent le 6 septembre 2019 au crématorium du Père-Lachaise. Parmi les personnalités présentes figurent l'actrice Josiane Balasko et le chanteur Hervé Vilard. Le Figaro et l'INA ont salué sa disparition.

Lieux de mémoire

Nancy Holloway est incinérée au crématorium du cimetière du Père-Lachaise, dans le 20e arrondissement de Paris, lors d'une cérémonie le 6 septembre 2019, en présence de quelques proches et personnalités. Le cimetière du Père-Lachaise, qui accueille les cendres de nombreuses figures de la chanson française, constitue le seul lieu de mémoire identifié. Aucun mémorial public dédié à son nom n'a été signalé dans les sources consultées.

Anecdotes

1 - En 1954, c'est pour éviter de payer sa consommation dans un bar parisien que Nancy Holloway chante pour la première fois en public. Le patron du Mars Club est si convaincu qu'il l'engage sur-le-champ, changeant le cours de sa vie.
2 - Bien qu'elle ne sache pas danser à l'origine, Nancy Holloway intègre la troupe des Beige Beauties à New York après avoir été recrutée par Larry Steele, séduit par la beauté de ses jambes, selon ses propres déclarations.
3 - Sa demi-soeur Mary Holt a été la première animatrice de radio afro-américaine de Cleveland dans les années 1950, fait peu relayé dans les portraits standards consacrés à la chanteuse.
4 - En 1968, Nancy Holloway tourne en Roumanie dans une comédie musicale policière intitulée Coups de feu sur les portes, où elle interprète deux chansons dont Bonjour Bucarest, épisode atypique et peu connu de sa filmographie.
5 - Le titre T'en va pas comme ça, son plus grand succès en France, est une adaptation de Don't Make Me Over de Burt Bacharach et Hal David, rendu célèbre par Dionne Warwick ; la version française est enregistrée chez Decca en 1963.
6 - Albert Raisner fait de Nancy Holloway l'une des invitées du tout premier numéro de l'émission télévisée Age tendre et tête de bois en 1961, consacrant sa place dans le paysage yé-yé français dès ses débuts.

Points clés

- Métier(s) : chanteuse (jazz, yé-yé, soul), actrice
- Résidence principale : Paris (9e arrondissement)
- Relations de couple : mariée brièvement à M. Holloway (vers 1948-1948) ; compagne d'Hervé Handjian dans les années 1990
- Enfants : une fille, décédée accidentellement en 1969 à dix-sept mois
- Distinctions : aucune distinction officielle documentée dans les sources consultées