Chadwick Boseman

Chadwick Boseman, acteur américain né le 29 novembre 1976 à Anderson, en Caroline du Sud, est connu pour avoir incarné T'Challa dans Black Panther (2018) et plusieurs figures historiques afro-américaines, dont Jackie Robinson et James Brown. Il décède le 28 août 2020 d'un cancer du côlon.

Parcours

Issu d'une famille modeste de Caroline du Sud -- son père Leroy travaillait dans une usine textile et sa mère Carolyn exerçait comme infirmière --, Chadwick Boseman révèle une vocation artistique précoce. Au lycée T. L. Hanna d'Anderson, il écrit et monte sa première pièce, Crossroads, après l'assassinat d'un camarade. Il étudie ensuite la mise en scène à l'Howard University de Washington D.C. sous la direction de Phylicia Rashad et d'Al Freeman Jr. En 1998, Rashad lève des fonds auprès de Denzel Washington pour permettre à Boseman de rejoindre le programme d'été de la British American Drama Academy au Balliol College d'Oxford. De retour aux États-Unis, il s'installe à Brooklyn où il obtient en 2000 une bourse de mise en scène de la Drama League, tout en enseignant le théâtre au Schomburg Center for Research in Black Culture à Harlem jusqu'en 2009. Il développe parallèlement une oeuvre dramatique au sein du mouvement hip-hop theater, dont la pièce Deep Azure (2004) commandée par le Congo Square Theatre de Chicago.

Ses débuts à la télévision dans le feuilleton All My Children en 2003 se soldent par un renvoi après qu'il conteste le traitement stéréotypé de son personnage -- un rôle qu'hérite ensuite Michael B. Jordan. C'est le biopic sportif 42 (2013), dans lequel il incarne Jackie Robinson, qui lui ouvre les portes d'Hollywood. Il enchaîne avec Get on Up (2014), incarnant James Brown sous la direction de Tate Taylor et avec Mick Jagger comme producteur, puis avec Marshall (2017), portrait du jeune Thurgood Marshall. Sa consécration mondiale intervient en 2016 lorsque Kevin Feige, président de Marvel Studios, l'intègre à l'Univers cinématographique Marvel pour incarner T'Challa. Black Panther (2018), réalisé par Ryan Coogler, devient le premier film Marvel nommé aux Oscars dans la catégorie Meilleur film. Sa dernière performance dans Le Blues de Ma Rainey (2020), sous la direction de George C. Wolfe et aux côtés de Viola Davis, lui vaut à titre posthume le Golden Globe et le Screen Actors Guild Award du meilleur acteur, ainsi qu'une nomination aux Oscars.

Repères chronologiques

1976 : naissance le 29 novembre à Anderson, Caroline du Sud.
1993 : écrit et met en scène sa première pièce, Crossroads, au lycée T. L. Hanna.
1998 : participe au programme d'été de la British American Drama Academy au Balliol College d'Oxford, grâce à un financement de Denzel Washington.
2000 : obtient un Bachelor of Fine Arts en mise en scène à l'Howard University ; obtient une bourse de la Drama League.
2002 : remporte un prix AUDELCO pour son interprétation dans Urban Transitions de Ron Milner.
2003 : premiers rôles télévisés dans Third Watch puis dans All My Children, dont il est renvoyé après avoir contesté des stéréotypes raciaux dans les scripts.
2004 : la pièce Deep Azure, commandée par le Congo Square Theatre de Chicago, reçoit une nomination au Jeff Award pour la meilleure nouvelle oeuvre en 2006.
2008 : s'installe à Los Angeles ; premier rôle au cinéma dans The Express de Robert Siegel.
2013 : rôle titre dans 42 de Brian Helgeland ; percée internationale en incarnant Jackie Robinson.
2014 : incarne James Brown dans Get on Up de Tate Taylor.
2016 : première apparition dans l'Univers cinématographique Marvel dans Captain America: Civil War des frères Russo ; diagnostic de cancer du côlon au stade III.
2018 : Black Panther de Ryan Coogler, premier film Marvel à majorité noire et première nomination aux Oscars dans la catégorie Meilleur film pour un film de super-héros ; intégré à la liste Time 100 ; prononce le discours de remise des diplômes de l'Howard University le 12 mai.
2020 : sortie posthume de Le Blues de Ma Rainey et de Da 5 Bloods de Spike Lee ; décès le 28 août à Los Angeles d'un cancer du côlon au stade IV, à 43 ans.
2021 : nommé à titre posthume aux Oscars du meilleur acteur pour Le Blues de Ma Rainey ; Howard University rebaptise son College of Fine Arts en son honneur le 26 mai ; primé à titre posthume à l'Emmy Award pour son doublage dans What If...? (2022).
2025 : inauguration posthume de la 2 828e étoile du Hollywood Walk of Fame le 20 novembre, en présence de Ryan Coogler, Viola Davis et de sa veuve Simone Ledward-Boseman.

Vie personnelle et engagements

Né à Anderson dans le Sud profond, Chadwick Boseman grandit dans une famille chrétienne pratiquante. Son père Leroy, ouvrier textile et entrepreneur en tapisserie, et sa mère Carolyn, infirmière, lui transmettent des valeurs d'intégrité et de foi. Au lycée T. L. Hanna, il pratique le basket-ball et la rhétorique. À Howard University, il travaille dans une librairie afro-américaine qui nourrit son inspiration dramatique. Il commence à fréquenter la chanteuse Taylor Simone Ledward en 2015 ; le couple se fiance vers octobre 2019 et se marie en secret, union révélée seulement à l'annonce de son décès. Le couple n'a pas eu d'enfants.

Fervent chrétien depuis l'enfance, Chadwick Boseman s'engage activement sur le plan humanitaire. Il fait don de 10 000 dollars aux Boys and Girls Club de Harlem pour des places gratuites à Black Panther et mobilise 4,2 millions de dollars en équipements de protection pendant la pandémie de Covid-19 via l'opération Operation 42. Il soutient la campagne When We All Vote et le Jackie Robinson Foundation. Passionné par la musique -- jazz, blues, hip-hop --, il déclare composer des scripts sur des instrumentaux. La Chadwick Boseman Foundation for the Arts, fondée en 2022 par ses proches, perpétue son engagement en faveur des artistes noirs de la diaspora africaine.

Contexte du décès

Diagnostiqué d'un cancer du côlon au stade III en 2016, Chadwick Boseman tient sa maladie secrète. La pathologie progresse au stade IV avant 2020. Malgré chirurgies et chimiothérapies, il continue de tourner plusieurs films sans en informer ses producteurs. Il décède le 28 août 2020 à son domicile de Los Angeles, entouré de son épouse Taylor Simone Ledward, à l'âge de 43 ans. Ses funérailles publiques se tiennent le 4 septembre 2020 à Anderson, Caroline du Sud. Parmi les intervenants figurent son pasteur d'enfance et Deanna Brown-Thomas, fille de James Brown. Kevin Feige, président de Marvel Studios, rend un hommage public. Le gouverneur Henry McMaster ordonne la mise en berne des drapeaux d'État.

Lieux de mémoire

Chadwick Boseman repose à Anderson, en Caroline du Sud, sa ville natale. Howard University rebaptise son College of Fine Arts en son honneur le 26 mai 2021. Le 20 novembre 2025, la 2 828e étoile du Hollywood Walk of Fame lui est dédiée à titre posthume, en présence de Ryan Coogler, Viola Davis et de sa veuve Simone Ledward-Boseman.

Anecdotes

1 - Au lycée T. L. Hanna, Boseman avait pour ambition initiale de devenir architecte. C'est l'assassinat d'un camarade de classe qui le pousse en 1993 à écrire sa première pièce, Crossroads, montée dans l'enceinte même de son lycée.
2 - Pour préparer son rôle de Jackie Robinson dans 42, Boseman s'entraîne cinq mois avec des coaches de baseball professionnels qui filment ses gestes et les comparent en temps réel à des images d'archives de Robinson afin d'aligner les deux silhouettes.
3 - Renvoyé de All My Children en 2003 pour avoir contesté la représentation stéréotypée de son personnage, Boseman voit le rôle repris par Michael B. Jordan, qui devient par la suite son partenaire dans Black Panther.
4 - Pour Get on Up, Boseman maintient l'accent et les intonations de James Brown entre les prises, non par choix artistique mais pour préserver ses cordes vocales, contraintes de reproduire le registre inhabituel du chanteur en continu.
5 - Sur le tournage de 21 Bridges (2019), Boseman, en tant que producteur, cède une partie de son propre cachet pour permettre à Sienna Miller d'être rémunérée au tarif qu'elle avait négocié et que le studio refusait d'honorer.
6 - Un test ADN réalisé par Boseman révèle des origines Jola de Guinée-Bissau, Krio et Limba de Sierra Leone, et Yoruba du Nigeria -- un héritage qu'il mobilise consciemment dans sa manière d'incarner T'Challa.

Points clés

- Métier(s) : acteur, dramaturge, réalisateur, producteur
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Taylor Simone Ledward (épouse, mariée en secret avant 2020)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Golden Globe du meilleur acteur (2021, posthume, Le Blues de Ma Rainey) ; Screen Actors Guild Award du meilleur acteur (2021, posthume) ; Emmy Award de la meilleure voix pour un personnage (2022, posthume, What If...?) ; nomination à l'Oscar du meilleur acteur (2021, posthume) ; Time 100 (2018) ; 2 828e étoile du Hollywood Walk of Fame (2025, posthume)