Seth MacFarlane

Seth MacFarlane, animateur, scénariste, réalisateur et chanteur américain né le 26 octobre 1973 à Kent (Connecticut), est le créateur de Family Guy (1999) et de The Orville (2017). Cinq fois primé aux Emmy Awards, il est également interprète de jazz et auteur de dix albums studio.

Parcours

Seth MacFarlane grandit à Kent (Connecticut), où son père Ronald Milton MacFarlane enseigne au Kent School, école préparatoire sélective. Dès l'âge de deux ans, il dessine des personnages de dessins animés ; à neuf ans, il publie le strip hebdomadaire "Walter Crouton" dans le journal local Kent Good Times Dispatch pour cinq dollars par semaine. Diplômé du Kent School en 1991, il intègre la Rhode Island School of Design (RISD) et se spécialise en animation. Son court métrage de fin d'études, The Life of Larry, retient l'attention de Hanna-Barbera. Diplômé en 1995, il est recruté par Fred Seibert et Ellen Cockrill en raison de ses qualités de scénariste plutôt que de ses talents de dessinateur. Il travaille ensuite comme animateur et scénariste sur les séries Dexter's Laboratory, Cow and Chicken et Johnny Bravo, avant de soumettre à Fox le concept qui deviendra Family Guy.

Fox accepte le pilote et la série est diffusée le 31 janvier 1999 : MacFarlane, âgé de 24 ans, devient le plus jeune producteur exécutif de la télévision américaine. Malgré deux annulations, Family Guy est relancée grâce aux ventes de DVD, générant une franchise dépassant le milliard de dollars. En 2005, il co-crée American Dad! avec Matt Weitzman et Mike Barker, puis développe The Cleveland Show (2009-2013). En 2008, un contrat de 100 millions de dollars avec Fox fait de lui le scénariste de télévision le mieux rémunéré au monde. En 2012, il réalise Ted avec Mark Wahlberg, comédie qui établit un record mondial pour une comédie originale classée R. En 2014, MacFarlane co-produit Cosmos : A Spacetime Odyssey avec Ann Druyan, présentée par Neil deGrasse Tyson. En 2017, il lance The Orville, sa première série en prises de vues réelles. En parallèle, il développe depuis 2011 une carrière de chanteur de big band et de jazz, jalonnée de dix albums studio.

Controverse

À l'occasion de la 85e cérémonie des Oscars (24 février 2013), dont MacFarlane assurait la présentation, son numéro musical "We Saw Your Boobs" a déclenché une vague de critiques dans la presse américaine. The New Yorker, The Atlantic et Entertainment Weekly ont qualifié le segment de "sexiste", au motif qu'il citait des actrices ayant effectué des scènes de nudité dans des rôles dramatiques. Jane Fonda et Jamie Lee Curtis ont exprimé publiquement leur désapprobation. MacFarlane a décrit le numéro comme une satire et déclaré ne jamais vouloir à nouveau animer la cérémonie. Sur le plan judiciaire, trois poursuites en contrefaçon ont visé ses productions : celle de l'éditeur Bourne Co. Music Publishers (2007) portant sur un pastiche musical de Family Guy, rejetée par le tribunal fédéral en mars 2009 ; celle de l'acteur Art Metrano (2007), réglée à l'amiable en 2010 ; et une action d'une société de vidéos en ligne (2014) concernant Ted, déboutée en mars 2015.

Repères chronologiques

1973 : Naissance le 26 octobre à Kent, Connecticut.
1991 : Diplômé du Kent School.
1995 : BFA en animation à la Rhode Island School of Design ; recrutement par Hanna-Barbera.
1999 : Première diffusion de Family Guy sur Fox (31 janvier) ; MacFarlane devient, à 24 ans, le plus jeune producteur exécutif de la télévision américaine.
2005 : Début de diffusion d'American Dad!, co-créé avec Matt Weitzman et Mike Barker.
2008 : Contrat de 100 millions de dollars avec Fox ; lancement de Seth MacFarlane's Cavalcade of Cartoon Comedy.
2010 : Décès de sa mère Ann Perry Sager (16 juillet, cancer).
2011 : Sortie du premier album Music Is Better Than Words ; nommé Harvard Humanist of the Year.
2013 : Animation de la 85e cérémonie des Oscars (24 février) ; inauguration de la Seth MacFarlane Collection à la Bibliothèque du Congrès (12 novembre).
2017 : Première de The Orville sur Fox.
2019 : Étoile sur le Hollywood Walk of Fame (6259 Hollywood Blvd.).
2020 : Intégration au Television Hall of Fame ; contrat de 200 millions de dollars avec NBCUniversal.
2022 : Une espèce de grenouille équatorienne est baptisée Hyloscirtus sethmacfarlanei en son honneur.
2025 : Sortie de l'album Lush Life: The Lost Sinatra Arrangements.
2026 : Saison 2 de la série Ted sur Peacock (5 mars) ; sortie de Seth MacFarlane Sings the Muppets (18 septembre).

Vie personnelle et engagements

Seth MacFarlane est le fils de Ronald Milton MacFarlane, professeur dans une école préparatoire, et d'Ann Perry Sager, responsable administrative au Kent School, décédée le 16 juillet 2010 d'un cancer. Sa soeur cadette Rachael MacFarlane est actrice de doublage et prête notamment sa voix à Hayley Smith dans American Dad!. Son grand-père maternel, Arthur Sager, a participé aux Jeux olympiques d'été de 1928 en athlétisme. MacFarlane est célibataire, sans enfants. Il a entretenu une relation avec l'actrice britannique Emilia Clarke, confirmée en 2012 et terminée en 2013. Il réside à Beverly Hills, en Californie.

Athée déclaré, MacFarlane défend les droits civiques, notamment le mariage homosexuel, engagement qui lui a valu le titre de Harvard Humanist of the Year en 2011. Partisan du Parti démocrate, il a soutenu les campagnes de Barack Obama (2008), Bernie Sanders (2016), Joe Biden (2020 et 2024) et Kamala Harris. En 2012, il a financé la création de la Seth MacFarlane Collection de l'archive Carl Sagan à la Bibliothèque du Congrès, en partenariat avec la scénariste Ann Druyan. En 2023, il a versé un million de dollars au Entertainment Community Fund pour soutenir les artistes en grève lors des conflits WGA et SAG-AFTRA.

Anecdotes

1 - Le 11 septembre 2001, MacFarlane devait embarquer sur le vol American Airlines 11, ultérieurement détourné. Un horaire erroné transmis par son agent de voyage et les effets d'un lendemain de fête lui ont fait rater l'embarquement de dix minutes environ.
2 - Ses professeurs de chant, Lee et Sally Sweetland, avaient formé Frank Sinatra et Barbra Streisand. MacFarlane leur attribue l'acquisition de la technique vocale des années 1950, notamment le maintien des dents visibles à l'interprétation pour améliorer la brillance et la projection sonore.
3 - En juin 2025, MacFarlane a publié Lush Life: The Lost Sinatra Arrangements, fondé sur des orchestrations inédites signées Nelson Riddle, Billy May et Don Costa, découvertes dans la bibliothèque personnelle de Frank Sinatra et jamais enregistrées de son vivant.
4 - En 2022, une espèce de grenouille équatorienne a été baptisée Hyloscirtus sethmacfarlanei en son honneur. Un astéroïde portait déjà son nom depuis 1999, en reconnaissance de son engagement auprès de la Science and Entertainment Exchange.
5 - En 2024, MacFarlane s'est associé à Martin Scorsese pour financer la restauration de courts métrages animés présentés sous le titre "Back from the Ink" au TCM Classic Film Festival, en collaboration avec l'UCLA Film and Television Archive et The Film Foundation.

Points clés

- Métier(s) : animateur, scénariste, producteur exécutif, réalisateur, acteur, chanteur
- Résidence principale : Beverly Hills, Californie
- Relations de couple : Emilia Clarke (2012-2013)
- Enfants : aucun
- Distinctions : 5 Emmy Awards primetime (2000, 2002, 2016, 2017, 2019), Annie Award (Best Voice Acting in an Animated Television Production), nomination Oscar Meilleure chanson originale (2013), Hollywood Walk of Fame (2019), Television Hall of Fame (2020)