Georges et Junior

Georges et Junior sont deux ours anthropomorphes créés par Tex Avery pour la Metro-Goldwyn-Mayer en 1946. Inspirés de John Steinbeck, ils forment le duo du petit stratège et du grand naïf, apparu dans six courts métrages entre 1946 et 2019.

Naissance du personnage

Les deux personnages font leur première apparition dans Henpecked Hoboes, court métrage sorti le 26 octobre 1946, réalisé par Tex Avery pour les studios Metro-Goldwyn-Mayer. Le scénario de cet épisode est signé Heck Allen. La production est supervisée par Fred Quimby, producteur en chef des courts métrages MGM de l'époque. Les musiques originales sont composées par Scott Bradley. Le design des deux personnages est attribué à l'animateur Irven Spence. L'animation de Henpecked Hoboes est en partie réalisée par Ed Love et Walter Clinton. La source d'inspiration de Tex Avery est le roman Des souris et des hommes (1937) de John Steinbeck, dont les protagonistes George Milton et Lennie Small forment un couple similaire : le plus petit, pragmatique et calculateur, accompagné d'un géant ingénu. Avery transpose cette structure en ours anthropomorphes vagabonds en en supprimant la dimension tragique pour n'en garder que la mécanique comique.

Spécificité du personnage

Georges est le personnage petit, nerveux et stratège : il élabore constamment des plans pour sortir les deux compagnons des situations précaires dans lesquelles ils se retrouvent. Junior est son exact opposé : grand, massif, simplet, animé des meilleures intentions mais incapable d'exécuter une instruction sans la détourner par maladresse ou incompréhension. Le comique repose sur ce déséquilibre permanent entre le planificateur et l'exécutant imprévisible. Dans leurs premières apparitions, ils sont deux vagabonds affamés cherchant à se nourrir. Le contexte fictif change d'un épisode à l'autre - fourrières municipales, gardes forestiers, explorateurs en Afrique - mais la dynamique reste invariablement identique. Aucun des deux n'est l'antagoniste de l'autre : c'est leur différence fondamentale de nature qui génère le chaos, sans hostilité entre eux.

Repères

26 octobre 1946 : première apparition dans Henpecked Hoboes, MGM, réalisé par Tex Avery
12 avril 1947 : Hound Hunters (MGM) - les deux ours campent des fourrières municipales
3 mai 1947 : Red Hot Rangers (MGM) - gardes forestiers face à un incendie anthropomorphisé
7 août 1948 : Half-Pint Pygmy (MGM) - dernier court métrage original ; les deux ours partent en Afrique chasser le plus petit pygmée du monde
9 avril 1995 : retour dans Look Out Below, programme What a Cartoon! sur Cartoon Network, réalisé par Pat Ventura
23 juillet 1995 : George and Junior's Christmas Spectacular, même programme, même réalisateur
2019 : réapparition dans un épisode de The Tom and Jerry Show (série 2014, Cartoon Network) en tant que gardiens de zoo

Évolution

Dans les quatre courts métrages originaux (1946-1948), les deux personnages ne disposent d'aucune continuité narrative entre les épisodes : chaque court métrage les replace dans une situation nouvelle sans passé commun explicite. La structure dramatique reste invariable - une circonstance initiale, un plan de Georges, un sabotage involontaire de Junior, un dénouement chaotique. Sur le plan graphique, le design évolue légèrement dans Half-Pint Pygmy (1948), les deux ours étant représentés avec un pelage plus doux et un aspect plus arrondi que dans les épisodes de 1946-1947. La résurrection de 1995 par Pat Ventura pour What a Cartoon! conserve la dynamique d'origine avec une animation adaptée aux standards techniques de l'époque. En 2019, leur apparition dans The Tom and Jerry Show les place dans un nouveau contexte professionnel - gardiens de zoo - cohérent avec la tradition des emplois variés que le duo occupe d'un épisode à l'autre. Aucun arc narratif à long terme n'est développé dans l'ensemble de la série ; les personnages ne meurent jamais et survivent à toutes leurs mésaventures.

Adaptations

La série MGM originale comprend quatre courts métrages (1946-1948), tous réalisés par Tex Avery. George est doublé par Dick Nelson dans les épisodes de 1946 et 1947, puis par Wally Maher dans Half-Pint Pygmy (1948). Junior est doublé par Tex Avery lui-même dans l'ensemble de la série originale. En 1995, Pat Ventura réalise deux courts métrages pour le programme anthologique What a Cartoon! sur Cartoon Network : George est doublé par John Rubinow et Junior par Tony Pope. Ces deux courts métrages modernisent visuellement les personnages sans modifier leur rapport fondamental. En 2019, une nouvelle apparition dans The Tom and Jerry Show - série animée diffusée depuis 2014 sur Cartoon Network - voit Benjamin Diskin doubler George et Stephen Stanton doubler Junior.

Symbolique

La filiation entre Georges et Junior et le roman Des souris et des hommes (1937) de John Steinbeck est documentée : Tex Avery transpose en animation burlesque le schéma du fort naïf guidé par le plus habile, en évacuant la tragédie steinbeckienne au profit du gag systématisé. Pour les historiens de l'animation américaine, la brièveté de la série originale (quatre épisodes en deux ans) s'explique en partie par la concurrence interne aux studios MGM : les courts métrages Tom et Jerry, produits par Fred Quimby et dirigés par William Hanna et Joseph Barbera, dominaient le marché et concentraient les récompenses institutionnelles à la même période. La résurrection partielle du duo en 1995 par Cartoon Network, dans le cadre du programme What a Cartoon!, témoigne d'un intérêt persistant pour les personnages de l'âge d'or de la MGM parmi les producteurs de l'animation américaine des années 1990.

Anecdotes

1 - Tex Avery a lui-même doublé la voix de Junior dans les quatre courts métrages originaux (1946-1948), adoptant un registre vocal traînant et candide très différent de sa diction habituelle en tant que réalisateur-narrateur.
2 - Le court métrage MGM Lucky Ducky (1947) était initialement prévu pour mettre en scène Georges et Junior ; les deux personnages furent remplacés au cours du développement, et le film fut finalement produit avec deux chasseurs et un caneton.
3 - Le titre de travail de Half-Pint Pygmy (1948) comportait une erreur orthographique dans les documents internes MGM, répertoriés sous le titre Half Pint Pigmy, corrigée avant la diffusion officielle.
4 - Dans Red Hot Rangers (1947), la flamme de forêt est elle-même anthropomorphisée et réagit aux actions des deux ours comme un personnage à part entière, procédé récurrent dans les courts métrages de Tex Avery à la MGM.
5 - La résurrection de 1995 par Pat Ventura intervient 47 ans après le dernier court métrage original, un écart inhabituellement long dans la tradition de reprise des personnages issus de l'âge d'or du cartoon américain.

Points clés

- Créateur : Tex Avery (Metro-Goldwyn-Mayer, 1946)
- Interprètes (voix anglaises) : Dick Nelson (George, 1946-1947), Wally Maher (George, 1948), John Rubinow (George, 1995), Benjamin Diskin (George, 2019) ; Tex Avery (Junior, 1946-1948), Tony Pope (Junior, 1995), Stephen Stanton (Junior, 2019)
- Doublage de voix : Tex Avery (Junior, série originale 1946-1948)
- Première apparition : Henpecked Hoboes, 26 octobre 1946
- Alias ou surnoms : George and Junior (titre original anglais)
- Genre ou espèce : ours anthropomorphes mâles