Jonathan Brandis

Jonathan Brandis, acteur, réalisateur et scénariste américain né le 13 avril 1976 à Danbury (Connecticut), s'est imposé dans les années 1990 comme l'une des figures les plus populaires de la télévision jeunesse américaine grâce à son rôle dans la série de science-fiction SeaQuest, police des mers, produite par Steven Spielberg. Il est mort le 12 novembre 2003 à Los Angeles, à l'âge de 27 ans.

Parcours

Jonathan Brandis entre dans le monde du spectacle à l'âge de deux ans, lorsque sa mère, Mary Brandis, qui est également sa manageuse personnelle, le fait poser pour la marque de chaussures Buster Brown. Dès quatre ans, il tourne dans des publicités télévisées, accumulant une quatrevingtaine de spots entre 1981 et la fin des années 1980. Cette exposition précoce lui vaut des apparitions dans plusieurs séries : La Loi de Los Angeles, La Fête à la maison, Arabesque ou encore Les Années coup de cœur. En 1982, à six ans, il obtient un premier rôle dans le feuilleton One Life to Live (ABC), incarnant le jeune Kevin Buchanan. Sa famille s'installe à Los Angeles en 1983 pour soutenir sa carrière. Il suit sa scolarité à la San Fernando Valley Professional School à Burbank, dont il sort diplômé en 1993 en accélérant son cursus pour se rendre disponible pour le tournage de SeaQuest. Sa percée sur grand écran intervient en 1990 : il décroche le rôle principal de Bastian Bux dans L'Histoire sans fin 2 : Un nouveau chapitre, réalisé par George T. Miller, aux côtés de John Wesley Shipp. La même année, il joue le jeune Bill Denbrough dans la minisérie Ça, adaptation télévisée du roman de Stephen King, avec Tim Curry dans le rôle de Grippe-Sou.

En 1992, Jonathan Brandis apparaît dans Ladybugs aux côtés du comédien Rodney Dangerfield, puis dans Sidekicks avec Chuck Norris. C'est toutefois l'année 1993 qui marque le tournant de sa notoriété : à dix-sept ans, il est choisi pour incarner Lucas Wolenczak, jeune génie informatique, dans SeaQuest, police des mers (NBC), série de science-fiction coproduite par Steven Spielberg. Brandis apparaît dans les 57 épisodes des trois saisons de la série, diffusée jusqu'en 1996. À son apogée, il reçoit jusqu'à 4 000 lettres de fans par semaine et doit être escorté sur le plateau par trois agents de sécurité. Il obtient pour ce rôle le Young Artist Award en 1994. Parallèlement, il prête sa voix au personnage de Mozenrath dans la série d'animation Aladdin (Disney) entre 1994 et 1995. Après l'annulation de SeaQuest en 1996, sa carrière marque le pas : les rôles se font plus rares et moins centraux. En 1999, il joue dans Outside Providence et dans Ride with the Devil, film de guerre de Ang Lee. En 2002, il espère relancer sa carrière avec Mission Évasion (Hart's War), aux côtés de Bruce Willis et Colin Farrell, mais la quasi-totalité de ses scènes est coupée au montage. Dans ses dernières années, Brandis se tourne vers la réalisation et l'écriture, produisant et réalisant le court métrage The Slainesville Boys en 2003, sorti à titre posthume en 2004.

Repères chronologiques

1976 : naissance le 13 avril à Danbury, Connecticut.
1978 : premiers travaux de modélisme publicitaire pour la marque Buster Brown shoes, à l'âge de deux ans.
1982 : débuts télévisés dans le feuilleton One Life to Live (ABC), dans le rôle du jeune Kevin Buchanan.
1983 : la famille Brandis s'installe à Los Angeles pour soutenir la carrière de Jonathan.
1987 : première apparition au cinéma en figurant dans Attraction fatale.
1990 : rôle principal dans L'Histoire sans fin 2 : Un nouveau chapitre (Bastian Bux) et rôle du jeune Bill Denbrough dans la minisérie Ça ; nomination aux Saturn Awards.
1992 : tourne Ladybugs avec Rodney Dangerfield et Sidekicks avec Chuck Norris.
1993 : obtient le rôle de Lucas Wolenczak dans SeaQuest, police des mers (NBC/Steven Spielberg) ; obtient son diplôme de la San Fernando Valley Professional School.
1994 : Young Artist Award du meilleur jeune acteur principal dans une série télévisée, pour SeaQuest, police des mers ; prête sa voix à Mozenrath dans la série animée Aladdin (Disney).
1994 : tourne en République tchèque dans le téléfilm Good King Wenceslas, dans le rôle du roi Venceslas Ier de Bohême.
1996 : annulation de SeaQuest, police des mers après trois saisons et 57 épisodes.
1999 : apparaît dans Outside Providence et dans Ride with the Devil de Ang Lee.
2002 : tourne dans Mission Évasion (Hart's War, réalisation Gregory Hoblit) avec Bruce Willis et Colin Farrell — ses scènes sont presque intégralement coupées au montage final.
2003 : réalise et produit le court métrage The Slainesville Boys ; décède le 12 novembre à Los Angeles, à l'âge de 27 ans.
2004 : sortie posthume de The Slainesville Boys et de Puerto Vallarta Squeeze.

Vie personnelle et engagements

Jonathan Brandis est l'enfant unique de Gregory Brandis, pompier et restaurateur, et de Mary Brandis, enseignante et manageuse personnelle de son fils. La famille est d'ascendance irlandaise, italienne, anglaise et écossaise. Jonathan grandit à Danbury avant que ses parents ne s'installent à Los Angeles en 1983 pour faciliter sa carrière. Il effectue sa scolarité à la San Fernando Valley Professional School, à Burbank, Californie. Entre 1995 et 1998, il entretient une relation avec l'actrice et chanteuse Tatyana Ali, connue pour son rôle dans Le Prince de Bel-Air ; leur relation est évoquée dans le magazine People en juillet 1996. Vers 2000, il fréquente l'actrice Monica Keena. Jonathan Brandis n'avait pas d'enfants au moment de son décès.

Durant ses années de notoriété, Jonathan Brandis se lie notamment à ses partenaires de tournage, dont Roy Scheider, qu'il cite comme l'une de ses principales références d'acteur. Il partage également des scènes avec Brittany Murphy lors du tournage de SeaQuest. Soucieux de dépasser l'étiquette d'idole adolescente, Brandis modifie son apparence dans les années 1996-1999 pour accéder à des rôles de composition : il se teint les cheveux, se laisse pousser la barbe et incarne des personnages de toxicomane ou de meurtrier. Son ambition déclarée, exprimée en 1994 dans plusieurs interviews, est de passer progressivement à l'écriture et à la réalisation cinématographique.

Contexte du décès

Dans la soirée du 11 novembre 2003, lors d'un dîner avec des amis dans son appartement du 650 South Detroit Street à Los Angeles, Jonathan Brandis présente un comportement agité. Il quitte ses convives pour se rendre au couloir du deuxième étage de l'immeuble, où l'un de ses amis le découvre pendu à une corde de nylon environ quinze minutes plus tard. Les secours le transportent au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles. Il décède le 12 novembre 2003 à 2h45 du matin des suites de ses blessures, à l'âge de 27 ans. Aucune note de suicide n'est retrouvée. L'autopsie confirme le suicide par pendaison. Ses proches font état d'une profonde dépression liée au déclin de sa carrière, aggravée notamment par la déception causée par la réduction drastique de son rôle dans Mission Évasion. Sa mère mentionne également qu'il prenait de l'isotrétinoïne pour traiter une affection cutanée — un médicament dont les effets secondaires peuvent inclure des troubles psychiatriques. Jonathan Brandis n'a pas eu connaissance de la sortie de son court métrage The Slainesville Boys, diffusé six mois après sa mort. Il a été incinéré ; ses cendres ont été remises à sa famille.

Anecdotes

1 - Pour décrocher son diplôme de la San Fernando Valley Professional School à temps, Jonathan Brandis double son nombre de cours par semestre, terminant sa scolarité une année plus tôt que prévu afin d'honorer son contrat pour SeaQuest, police des mers.
2 - Durant le tournage de SeaQuest, la production engage trois gardes du corps pour escorter Brandis à chaque déplacement hors du plateau, en raison des regroupements de fans à chaque sortie. Il reçoit jusqu'à 4 000 lettres par semaine à cette période.
3 - Jonathan Brandis est auditionné en 2000 pour le rôle d'Anakin Skywalker adulte dans Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones de George Lucas. Le rôle est finalement attribué à Hayden Christensen.
4 - Durant son passage sur SeaQuest, Brandis coécrit et coproduit un épisode de la série intitulé The Siamese Dream, révélant un intérêt précoce pour l'écriture et la production en plus du jeu.
5 - The Slainesville Boys, le court métrage que Brandis réalise et produit en 2003, traite de deux frères virginiens contraints de choisir leurs loyautés au début de la guerre de Sécession. Il sort six mois après le décès de son auteur, sans que celui-ci en ait vu la première.
6 - Les analyses toxicologiques réalisées après son décès établissent que Jonathan Brandis n'avait consommé ni alcool ni drogue le soir du 11 novembre 2003, en contradiction avec les témoignages de proches qui évoquaient une consommation excessive d'alcool dans les semaines précédentes.

Points clés

- Métier(s) : acteur, réalisateur, scénariste
- Résidence principale : Los Angeles (Californie)
- Relations de couple : Tatyana Ali (1995-1998), Monica Keena (vers 2000)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Young Artist Award du meilleur jeune acteur principal dans une série télévisée (1994, SeaQuest, police des mers) ; nomination aux Saturn Awards du meilleur jeune acteur (1990, L'Histoire sans fin 2)