Evander Holyfield

Evander Holyfield, né le 19 octobre 1962 à Atmore (Alabama), est un boxeur américain surnommé «The Real Deal». Avec quatre règnes aux titres mondiaux des poids lourds et un titre incontesté des poids lourds-légers, il détient un record sans précédent dans l'histoire de la boxe.

Parcours

Né à Atmore (Alabama), le benjamin de neuf enfants d'Annie Laura Holyfield, cuisinière, et d'Isom Coley, ouvrier d'usine, Evander Holyfield grandit dans les logements sociaux de Bowen Homes, au sud d'Atlanta (Géorgie). Dès l'âge de huit ans, il pratique la boxe au Warren Memorial Boys Club sous la direction de Carter Morgan. Diplômé du lycée Fulton High School en 1980, il travaille comme agent de carburant à l'aéroport DeKalb-Peachtree avant de se consacrer à la compétition. Champion national Golden Gloves en 1983, il représente les États-Unis en mi-lourd aux Jeux olympiques de Los Angeles 1984 : une disqualification contestée en demi-finale face au Néo-Zélandais Kevin Barry lui vaut la médaille de bronze. En novembre 1984, il dispute son premier combat professionnel contre Lionel Byarm à New York. En 1986, il bat Dwight Muhammad Qawi à Atlanta et remporte le titre WBA des poids lourds-légers. En avril 1988, un KO au huitième round contre Carlos De León lui permet de réunifier les titres WBA, WBC et IBF de la catégorie.

Passé dans la catégorie des poids lourds, Holyfield bat James «Buster» Douglas en 1990 pour remporter les titres unifiés WBA, WBC et IBF. Il défend sa ceinture contre George Foreman et Larry Holmes avant de perdre par décision unanime contre Riddick Bowe en novembre 1992. Il regagne les ceintures WBA et IBF en revanche face à Bowe en novembre 1993, puis perd contre Michael Moorer en avril 1994 et se retire sur avis médical. Déclaré apte en 1995, il bat Mike Tyson par arrêt au onzième round à Las Vegas. Le 28 juin 1997, Tyson est disqualifié au troisième round de leur revanche pour avoir mordu les oreilles de Holyfield. En 1999, Holyfield perd ses titres WBA et IBF face à Lennox Lewis. En 2000, une victoire contre John Ruiz lui permet de remporter le titre WBA pour la quatrième fois, un record. Il se retire en 2014 et dispute un dernier combat en septembre 2021, défait par Vitor Belfort en Floride.

Controverse

En février 2010, Candi Calvana Smith, troisième épouse de Holyfield, dépose une plainte devant le tribunal du comté de Fayette (Géorgie) affirmant avoir été frappée à plusieurs reprises lors d'un différend. Un juge lui accorde une ordonnance de protection temporaire interdisant à Holyfield d'approcher à moins de 500 mètres de son domicile et de leurs deux enfants communs. Dans une déclaration ultérieure, Candi Holyfield évoque des «malentendus dans la représentation de ce qui s'est passé» sans démentir les faits. Le divorce est prononcé en 2012.

En 2007, le nom d'Evander Holyfield figure, sous un alias, sur une liste de clients de l'Applied Pharmacy Services, une pharmacie d'Alabama ciblée par une enquête du procureur de district d'Albany (New York) sur la distribution de stéroïdes et d'hormone de croissance à des athlètes. Holyfield reconnaît avoir consulté un médecin en 2004 pour un «problème hormonal» et pris un traitement rapidement interrompu. Il nie avoir utilisé des substances illégales et n'est pas inculpé dans le cadre de cette enquête.

En janvier 2014, lors de sa participation à l'émission Celebrity Big Brother au Royaume-Uni, Holyfield déclare que l'homosexualité est «anormale» et comparable à un handicap «qui peut être corrigé». La production le réprimande officiellement, indiquant que ces propos sont «extrêmement offensants pour de nombreuses personnes». Holyfield publie des excuses sur Twitter à son retour aux États-Unis.

Repères chronologiques

1962 : Naissance le 19 octobre à Atmore, Alabama
1983 : Champion national Golden Gloves ; médaille d'argent aux Jeux panaméricains de Caracas
1984 : Médaille de bronze aux Jeux olympiques de Los Angeles (mi-lourd) ; premier combat professionnel contre Lionel Byarm (novembre)
1986 : Champion WBA des poids lourds-légers (victoire contre Dwight Muhammad Qawi, Atlanta)
1988 : Premier champion incontesté des poids lourds-légers WBA, WBC et IBF (victoire contre Carlos De León)
1990 : Champion du monde incontesté des poids lourds (KO contre James «Buster» Douglas, octobre)
1992 : Perd les titres WBA et IBF face à Riddick Bowe (décision unanime, novembre)
1993 : Regagne les titres WBA et IBF face à Riddick Bowe en revanche (novembre)
1994 : Défaite contre Michael Moorer ; retrait sur avis médical (problème cardiaque)
1996 : Champion WBA des poids lourds (victoire contre Mike Tyson, TKO au 11e round, novembre) ; «Combat de l'année» Ring Magazine
1997 : Revanche contre Mike Tyson (Tyson DQ pour morsure, juin) ; champion IBF après victoire contre Michael Moorer (novembre)
1999 : Défaite contre Lennox Lewis en revanche (novembre) ; perd les titres WBA et IBF
2000 : Champion WBA pour la quatrième fois (victoire contre John Ruiz) - record de l'histoire
2017 : Intronisation au International Boxing Hall of Fame (Canastota, New York, 11 juin)
2021 : Dernier combat : défaite par TKO au premier round face à Vitor Belfort (Floride, 11 septembre)

Vie personnelle et engagements

Fils d'Annie Laura Holyfield et d'Isom Coley, Evander Holyfield épouse Paulette Bowen en mai 1985 ; le divorce est prononcé en 1991. Il épouse ensuite Janice Itson, médecin spécialiste en gestion de la douleur, en octobre 1996 ; ce second mariage s'achève en juillet 2000. En juillet 2003, il se marie avec Candi Calvana Smith au tribunal du comté de Fayette (Géorgie) ; le divorce intervient en 2012. De ces unions et de relations hors mariage, Holyfield est père de onze enfants avec six femmes différentes, dont Elijah Holyfield, running back ayant évolué en NFL, et Evan Holyfield, boxeur professionnel.

Chrétien évangélique pratiquant, Holyfield a régulièrement mentionné sa foi lors d'apparitions publiques et a versé un million de dollars à une église de Houston dans les années 1990. Il a assisté à des réunions du prédicateur Benny Hinn. Il soutient la jeunesse défavorisée par l'intermédiaire de la Evander Holyfield Foundation. Le Warren Memorial Boys Club d'Atlanta, où son entraîneur Carter Morgan l'a initié à la boxe, a été rebaptisé Warren/Holyfield Boys and Girls Club. Il a résidé dans une propriété de 235 acres à Fayetteville (Géorgie) avant la saisie et la vente de celle-ci en 2012.

Anecdotes

1 - À onze ans, après deux défaites consécutives contre son camarade Cecil Collins lors de combats amateurs, Holyfield annonce à sa mère vouloir arrêter la boxe. Annie Holyfield l'y renvoie à chaque fois. Il remporte finalement le troisième combat contre Collins.
2 - En 1980, lors de son diplôme du lycée Fulton High School, Holyfield mesurait 1,73 m pour 67 kg. Il décrit avoir atteint sa taille adulte de 189 cm seulement à 21 ans, se qualifiant lui-même de «late bloomer» physique.
3 - En 1994, après un diagnostic cardiaque lui conseillant de cesser de boxer, Holyfield assiste à une réunion du prédicateur évangéliste Benny Hinn à Philadelphie, qui déclare «guérir» son coeur par l'imposition des mains. Holyfield est ensuite déclaré médicalement apte par un médecin.
4 - Avant la revanche contre Mike Tyson en juin 1997, un prédicateur avait averti Holyfield que son adversaire «ferait quelque chose pour l'énerver». Dans un entretien au podcast I Am Athlete (2020), Holyfield révèle qu'il était sur le point de mordre Tyson en retour.
5 - La propriété de Fayetteville (Géorgie) où Holyfield résidait comptait 109 pièces sur 235 acres, avec un million de dollars par an de frais d'entretien. Saisie en mars 2012, elle est vendue 7,5 millions de dollars à JP Morgan Chase pour une dette de plus de 14 millions.

Points clés

- Métier(s) : Boxeur professionnel (1984-2021), conférencier
- Résidence principale : Fayetteville, Géorgie (historique)
- Relations de couple : Paulette Bowen (1985-1991), Janice Itson (1996-2000), Candi Calvana Smith (2003-2012)
- Enfants : 11 enfants avec 6 femmes différentes
- Distinctions : Champion WBA poids lourds-légers (1986-1988), champion incontesté WBA/WBC/IBF poids lourds-légers (1988), champion incontesté WBA/WBC/IBF poids lourds (1990-1992), champion WBA/IBF poids lourds (1993-1994), champion WBA poids lourds (1996-1999 et 2000-2001), Ring Magazine boxeur de l'année (1987, 1996, 1997), International Boxing Hall of Fame (2017)