Peter Tosh

Peter Tosh, de son vrai nom Winston Hubert McIntosh, est un musicien reggae jamaïcain né le 19 octobre 1944 à Grange Hill, Westmoreland. Cofondateur des Wailers avec Bob Marley et Bunny Wailer, figure militante du mouvement rastafari, il fut assassiné à Kingston le 11 septembre 1987.

Parcours

Winston Hubert McIntosh naît à Church Lincoln, Grange Hill, dans la paroisse de Westmoreland, fils de James McIntosh, pasteur local, et d'Alvera Coke. Abandonné par ses deux parents dès l'enfance, il est élevé par une tante à Grange Hill. À la mort de celle-ci, vers 1959, il rejoint Kingston et s'installe à Trench Town. Déjà formé par le choeur de l'église locale, il approfondit la guitare en autodidacte et fréquente les cours du pédagogue Joe Higgs, où il rencontre Robert Nesta Marley (Bob Marley) et Neville O'Reilly Livingston (Bunny Wailer). Les trois adolescents commencent à chanter ensemble en 1962 ; McIntosh adopte le nom de scène Peter Tosh. En 1963, avec Junior Braithwaite, Beverley Kelso et Cherry Smith, ils fondent les Wailing Wailers à Kingston. Tosh est à cette époque le seul musicien accompli du groupe : c'est lui, selon Bunny Wailer, qui enseigna la technique instrumentale à ses camarades.

À la fin des années 1960, les Wailing Wailers, réduits à un trio, collaborent avec le producteur Lee "Scratch" Perry, puis signent avec Chris Blackwell d'Island Records. Les albums Catch a Fire (1973) et Burnin' (1973) les font connaître à l'international. En 1973, Tosh subit un grave accident de voiture qui coûte la vie à sa compagne Evonne et lui fracture le crâne. Estimant que Blackwell avantage Bob Marley, Tosh quitte les Wailers en 1974. Il signe avec Columbia Records et publie en 1976 Legalize It, album militant interdit de diffusion sur les radios jamaïcaines. En 1977 paraît Equal Rights. En 1978, il signe avec Rolling Stones Records et publie Bush Doctor, qui contient un duo avec Mick Jagger interprété en direct dans Saturday Night Live (décembre 1978). Tosh ouvre la tournée américaine des Rolling Stones aux côtés de Jagger et de Keith Richards. En 1983, Mama Africa atteint la 59e place du Billboard 200. L'album posthume No Nuclear War (1987) lui vaut un Grammy Award.

Controverse

À la suite du One Love Peace Concert d'avril 1978, où Tosh avait publiquement critiqué le Premier ministre Michael Manley et le chef de l'opposition Edward Seaga devant une audience comprenant 200 journalistes étrangers, il devient une cible régulière des forces de l'ordre jamaïcaines. En septembre 1978, il est arrêté à Half-Way Tree, Kingston, pour possession présumée de cannabis et agression d'un policier. Selon ses propres déclarations relayées par l'Associated Press le 27 septembre 1978 et confirmées par son ancien manager Herbie Miller, Tosh subit lors de sa garde à vue des violences entraînant une fracture du bras, une côte brisée, une rupture de la rate et une trentaine de points de suture à la tête. Aucune procédure officielle ne fut engagée contre les agents mis en cause.

Repères chronologiques

1944 : Naissance de Winston Hubert McIntosh le 19 octobre à Grange Hill, Westmoreland, Jamaïque.
1960 : Installation à Trench Town, Kingston ; début d'un apprentissage de soudeur.
1962 : Premières répétitions en trio avec Bob Marley et Bunny Wailer.
1963 : Formation des Wailing Wailers à Kingston avec Junior Braithwaite.
1973 : Accident de voiture mortel pour la compagne Evonne ; sorties de Catch a Fire et Burnin' (Island Records).
1974 : Départ des Wailers.
1976 : Sortie de l'album solo Legalize It (Columbia Records).
1977 : Sortie de Equal Rights.
1978 : Signature avec Rolling Stones Records ; album Bush Doctor ; duo avec Mick Jagger ; arrestation et brutalités policières à Kingston.
1981 : Sortie de Wanted Dread and Alive.
1983 : Sortie de Mama Africa (59e au Billboard 200).
1984 : Sortie de Captured Lives ; première nomination aux Grammy Awards.
1987 : Sortie de No Nuclear War ; assassinat à son domicile de Kingston le 11 septembre.
1988 : Grammy Award (Best Reggae Album) pour No Nuclear War, à titre posthume.
2012 : Ordre du mérite jamaïcain (OM), à titre posthume.

Vie personnelle et engagements

Fils de James McIntosh, pasteur de Savanna-la-Mar, et d'Alvera Coke, Peter Tosh est abandonné dès sa naissance et élevé par une tante à Grange Hill. Il suit une scolarité à Bluefields jusqu'à l'âge de dix-sept ans avant de rejoindre Kingston. En 1973, il perd sa compagne Evonne dans un accident de voiture. À partir de 1978, il vit avec Andrea Marlene Brown, qui assure aussi ses fonctions de manager et comptable. Père de dix enfants issus de plusieurs relations, il reconnaît notamment Andrew Tosh (né en 1967), Jawara McIntosh (1980-2020, mère : Melody Cunningham), Aldrina Michelle et Niambe McIntosh, la cadette, qui administre aujourd'hui son héritage.

Fervent rastafari, Peter Tosh s'engage en faveur de la légalisation du cannabis, de l'unité africaine, de la lutte contre l'apartheid et du désarmement nucléaire. Son album Mama Africa (1983) dénonce le régime sud-africain. Il participe à plusieurs concerts "No Nukes" dans les années 1980. L'harmoniciste Lee Jaffe, crédité sur Legalize It, fait partie de ses proches collaborateurs. Après la dissolution des Wailers, il conserve des liens avec Bunny Wailer. Résidant à Kingston dans le quartier de Barbican, Tosh reçoit à titre posthume la distinction sud-africaine de l'Ordre des Compagnons d'Oliver Reginald Tambo, exposée au Peter Tosh Museum.

Contexte du décès

Le 11 septembre 1987, trois hommes armés arrivés à moto pénètrent dans la résidence de Tosh à Barbican, Kingston. Menés par Dennis Lobban, ancienne connaissance à qui Tosh avait trouvé du travail après une longue peine de prison, ils exigent de l'argent. Tosh déclare ne pas en avoir. Après plusieurs heures de séquestration, Lobban ouvre le feu. Atteint de deux balles à la tête, Tosh décède à l'University of the West Indies Hospital. Sont aussi tués Wilton "Doc" Brown et le disc-jockey Jeff "Free I" Dixon. Les obsèques se tiennent au National Arena de Kingston devant 12 000 personnes ; sa mère Alvera Coke et huit de ses dix enfants y assistent.

Lieux de mémoire

Peter Tosh est inhumé dans un mausolée à Belmont, Westmoreland, sa paroisse de naissance, à 200 kilomètres de Kingston. Le Peter Tosh Museum est installé à la Pulse Complex, Trafalgar Road, Kingston. Un parc commémoratif, le Peter Tosh Memorial Park, est également établi à Belmont, où la Fondation Peter Tosh poursuit son travail de préservation de son héritage.

Anecdotes

1 - Parmi les trois fondateurs des Wailers, Peter Tosh était en 1962 le seul musicien accompli. Selon Bunny Wailer lui-même, c'est lui qui enseigna les bases instrumentales à Bob Marley et à ses camarades.
2 - Né Winston Hubert McIntosh, Peter Tosh doit son prénom au Premier ministre britannique Winston Churchill. Sa mère Alvera Coke souhaitait ainsi lui rendre hommage lors de sa naissance le 19 octobre 1944.
3 - Avant de se consacrer à la musique, Peter Tosh débuta à Kingston un apprentissage de soudeur, métier qu'il abandonna rapidement pour fréquenter les cours de chant du pédagogue Joe Higgs à Trench Town.
4 - Autodidacte à la guitare, Tosh apprit les fondements de l'instrument en observant un inconnu jouer dans la campagne jamaïcaine. Après une demi-journée d'observation silencieuse, il reproduisit le morceau, stupéfiant son modèle.
5 - Peter Tosh fut en 1978 l'un des premiers artistes extérieurs au groupe à signer avec Rolling Stones Records. Il y publia Bush Doctor, Mystic Man et Wanted Dread and Alive, en collaboration directe avec Mick Jagger.
6 - Connu pour son discours militant intransigeant, Peter Tosh cultivait en privé une affection pour les animaux et une passion pour la cuisine, selon plusieurs témoignages recueillis dans l'ouvrage collectif Remembering Peter Tosh (Ian Randle Publishers).

Points clés

- Métier(s) : Musicien reggae, chanteur, auteur-compositeur, multi-instrumentiste
- Résidence principale : Kingston (Barbican, Saint Andrew), Jamaïque
- Relations de couple : Andrea Marlene Brown (compagne, 1978-1987)
- Enfants : Dix enfants, dont Andrew Tosh (né en 1967), Jawara McIntosh (1980-2020) et Niambe McIntosh
- Distinctions : Grammy Award Best Reggae Album (1988, posthume) ; Ordre du mérite jamaïcain (OM, 2012, posthume) ; Ordre des Compagnons d'Oliver Reginald Tambo, Afrique du Sud (posthume)