George Foreman

George Foreman (1949-2025) est un boxeur professionnel américain, médaillé d'or aux Jeux Olympiques de Mexico en 1968, et double champion du monde des poids lourds. Il est notamment connu pour avoir reconquis le titre mondial en 1994 à l'âge de 45 ans, record de longévité dans la catégorie, et pour avoir développé la marque commerciale du George Foreman Grill.

Parcours

Né à Marshall au Texas, George Foreman connaît une jeunesse difficile à Houston avant de découvrir la boxe via le Job Corps, un programme fédéral de formation professionnelle. Il remporte la médaille d'or aux Jeux Olympiques de Mexico en 1968 avec seulement vingt-cinq combats amateurs à son actif. Passé professionnel en 1969, il se forge une réputation de puncheur et prend le surnom de Big George. En 1973, il détrône Joe Frazier lors du combat à Kingston, envoyant le champion au tapis six fois en deux rounds pour s'emparer du titre mondial des poids lourds. Sa domination s'interrompt lors du combat Rumble in the Jungle à Kinshasa en 1974, où il perd face à Mohamed Ali, victime de la stratégie du rope-a-dope.

Après une défaite contre Jimmy Young en 1977, George Foreman quitte la boxe après une expérience religieuse dans son vestiaire et devient pasteur. Durant dix ans, il se consacre à sa foi et à son centre pour jeunes à Houston. Il entame un retour sur le ring en 1987 et reconquiert le titre mondial IBF et WBA le 5 novembre 1994 en mettant KO Michael Moorer. Ce triomphe fait de lui le plus vieux champion du monde des poids lourds à cette date. Il connaît également une réussite commerciale avec le George Foreman Grill, vendu à plus de cent millions d'exemplaires.

Repères chronologiques

1968 : Médaillé d'or en poids lourds aux Jeux Olympiques de Mexico
1969 : Premier combat professionnel
1973 : Devient champion du monde unifié en battant Joe Frazier
1974 : Défaite face à Mohamed Ali à Kinshasa
1977 : Première retraite sportive
1978 : Ordination comme pasteur et fondation de son église à Houston
1987 : Retour à la compétition
1991 : Défaite aux points contre Evander Holyfield
1994 : Devient le plus vieux champion du monde en battant Michael Moorer
1997 : Dernier combat professionnel officiel
1999 : Vente des droits de son nom pour le grill pour 137 millions de dollars
2025 : Décès le 21 mars à Houston

Vie personnelle et engagements

Fils de J.D. Foreman et Nancy Ree, George grandit dans le quartier défavorisé de Fifth Ward à Houston. Sa vie sentimentale est marquée par cinq mariages, le dernier avec Mary Joan Martelly en 1985. Père de douze enfants, ses cinq fils se prénomment tous George Edward Foreman. Sa fille Freeda a embrassé une carrière de boxeuse avant son décès prématuré en 2019. Il officie comme pasteur au sein de l'église The Church of the Lord Jesus Christ qu'il a fondée. Il consacre une partie de sa fortune au George Foreman Youth and Community Center.

Contexte du décès

George Foreman s'est éteint le 21 mars 2025 à l'âge de soixante-seize ans dans un hôpital de Houston. Sa famille a annoncé la nouvelle via un communiqué officiel. Aucune cause précise n'a été divulguée. Ses obsèques ont été célébrées dans l'intimité familiale.

Lieux de référence

La sépulture de George Foreman se situe à Houston, dans le Texas, sur un domaine privé. Un mémorial public est envisagé au sein du George Foreman Youth and Community Center de Houston.

Anecdotes

1 - Lors de sa victoire contre Michael Moorer en 1994, il portait le même short rouge que lors de sa défaite contre Mohamed Ali vingt ans plus tôt.
2 - Il avait initialement hésité à prêter son nom au grill ; c'est son épouse qui l'a convaincu de le commercialiser.
3 - En 1968, après sa victoire olympique, il a brandi un petit drapeau américain sur le ring, se distinguant d'autres athlètes qui manifestaient politiquement.

Points clés

- Métier(s) : Boxeur professionnel, pasteur, entrepreneur
- Résidence principale : Houston, Texas
- Relations de couple : Mary Joan Martelly
- Enfants : 12 enfants (dont George Jr, George III, George IV, George V, George VI)
- Distinctions : Champion olympique (1968), double champion du monde des poids lourds