Jean Josselin

Légende du noble art et figure emblématique de la boxe française des années 1960, le boxeur Jean Josselin a marqué l'histoire du sport par son punch dévastateur. Son style offensif et son courage sur le ring lui ont permis d'atteindre les sommets européens et mondiaux.

Parcours

Né à Besançon, il découvre la boxe durant son service militaire au sein du célèbre bataillon de Joinville, où son talent naturel est immédiatement repéré par les entraîneurs nationaux. Passé professionnel sous la direction de Jean Bretonnel, il se forge rapidement une réputation de redoutable puncheur, capable de mettre fin à un combat sur un seul coup de poing. En 1966, il connaît son heure de gloire en devenant champion d'Europe des poids welters après une victoire mémorable par K.O. contre le tenant du titre. Ce succès lui ouvre les portes d'un championnat du monde disputé à Johannesburg contre Willie Ludick, un affrontement d'une intensité rare où il s'incline de justesse aux points, malgré une performance héroïque saluée par la presse internationale et les observateurs spécialisés du monde entier.

Durant sa carrière, il affronte les plus grands boxeurs de sa catégorie, livrant des duels épiques contre des adversaires renommés tels que Curtis Cokes ou Bruno Arcari. Son endurance et sa force de frappe en font l'un des sportifs les plus populaires de France, attirant les foules au Palais des Sports de Paris à chaque apparition. Après son retrait des rings en 1972 avec un palmarès impressionnant de 89 combats professionnels, il choisit de rester fidèle à sa discipline en devenant entraîneur et mentor pour les nouvelles générations dans sa région natale. Entre 2015 et sa disparition, il est resté une figure tutélaire de la boxe franc-comtoise, dont le nom demeure associé à l'âge d'or du pugilisme français. Son héritage sportif continue d'inspirer les clubs de boxe de Besançon, où son parcours de champion est régulièrement cité en exemple d'abnégation.

Repères chronologiques

1940 : Naissance le 6 janvier à Besançon dans le département du Doubs
1960 : Débuts professionnels dans la catégorie des poids welters après une formation à Joinville
1963 : Devient champion de France des poids welters pour la première fois
1966 (avril) : Sacre en tant que champion d'Europe EBU après avoir battu Brian McCaffrey
1966 (oct.) : Dispute le titre mondial WBA et WBC face à Curtis Cokes à Dallas
1967 : Défense victorieuse de son titre européen devant le public français à Paris
1969 : Combat majeur contre Bruno Arcari pour la ceinture européenne des super-légers
1972 : Dispute son dernier combat professionnel avant de prendre sa retraite sportive officielle
2021 (février) : Décès à Gray des suites d'une longue maladie neurodégénérative

Vie personnelle et engagements

Né le 6 janvier 1940, il a toujours conservé des liens profonds avec sa Franche-Comté natale, malgré la gloire et les voyages liés à sa carrière internationale. Marié à son épouse Christiane, il a mené une vie familiale stable, privilégiant la discrétion et le travail acharné. Son fils, Jean-Claude Josselin, a également pratiqué la boxe, perpétuant brièvement la tradition familiale sur les rings nationaux. Jean Josselin était réputé pour son humilité et sa loyauté envers son camp d'entraînement parisien, refusant souvent les sollicitations mondaines pour se concentrer sur sa préparation athlétique et sa vie privée préservée des projecteurs médiatiques.
Au-delà de ses performances sportives, il s'est engagé bénévolement durant de longues années pour la promotion de la boxe éducative auprès des jeunes issus de quartiers défavorisés. Il voyait dans le sport un outil de discipline et d'insertion sociale indispensable pour la jeunesse. En 2020, peu avant sa disparition, il était encore honoré par les municipalités locales pour son rôle d'ambassadeur du sport franc-comtois. Son engagement contre la maladie d'Alzheimer, dont il a souffert durant les dernières années de sa vie, a été porté par sa famille afin de sensibiliser le milieu de la boxe aux risques cérébraux liés aux chocs répétés durant la carrière des athlètes.

Contexte du décès

Jean Josselin s'est éteint le 7 février 2021 à l'hôpital de Gray, en Haute-Saône, à l'âge de 81 ans. Il souffrait depuis plusieurs années de la maladie d'Alzheimer, une pathologie qui l'avait progressivement éloigné de la vie publique. Ses obsèques se sont déroulées dans l'intimité à l'église de Gray, entouré de ses proches et d'anciennes gloires de la boxe française venues lui rendre un ultime hommage. La Fédération Française de Boxe a salué la perte d'un "grand serviteur du noble art", soulignant que sa puissance de frappe et sa gentillesse resteraient gravées dans les mémoires des passionnés.

Où se recueillir ?

La sépulture du champion se situe au cimetière de Gray en Haute-Saône. Une plaque commémorative a également été apposée dans sa salle d'entraînement historique à Besançon, où une section porte désormais son nom. Les admirateurs de son parcours peuvent se souvenir de ses exploits à travers les archives de l'INSEP qui conservent des documents relatifs à son passage au bataillon de Joinville.

Anecdotes

1 - Jean Josselin était surnommé par les journalistes de l'époque l'homme au poing de fer à cause de sa capacité phénoménale à mettre ses adversaires hors de combat avec un simple direct du droit bien ajusté.
2 - Lors de son championnat du monde en Afrique du Sud, il a été acclamé par le public local malgré son statut d'adversaire étranger, tant son courage physique avait impressionné les spectateurs durant les quinze reprises acharnées.
3 - Bien qu'il ait disputé des combats aux quatre coins du globe, il refusait systématiquement de prendre l'avion pour ses déplacements européens, préférant de loin les trajets en train ou en voiture pour rester serein.
4 - Il a conservé durant toute sa vie la paire de gants utilisée lors de sa victoire pour le titre européen en 1966, la considérant comme son seul et unique porte-bonheur véritable durant ses années de compétition intense.

Points clés

- Métier(s) : Boxeur professionnel
- Résidence principale : Gray (Haute-Saône), France
- Relations : Jean Bretonnel (entraîneur), Curtis Cokes (adversaire historique)
- Enfants : Jean-Claude Josselin
- Distinctions : Champion d'Europe des poids welters (1966)