Marvin Hagler

[Accroche]Marvin Hagler, boxeur américain né le 23 mai 1954 à Newark et mort le 13 mars 2021 à Bartlett, fut le champion incontesté des poids moyens de 1980 à 1987. Membre des "Four Kings" avec Sugar Ray Leonard, Thomas Hearns et Roberto Durán, il a marqué la décennie pugilistique la plus dense du XXe siècle.

Parcours

Repéré adolescent à Brockton, dans le Massachusetts, par les frères Goody et Pat Petronelli, Marvin Hagler dispute son premier combat professionnel le 18 mai 1973 contre Terry Ryan, qu'il met KO à la deuxième reprise. Gaucher en garde inversée alors qu'il écrit de la main droite, il enchaîne les victoires mais subit en 1976 deux défaites aux points face à Bobby Watts puis Willie Monroe, qu'il vengera en les battant par KO en match revanche. Sa première chance mondiale, le 30 novembre 1979 contre Vito Antuofermo, se solde par un match nul controversé. Le 27 septembre 1980, à la Wembley Arena de Londres, il décroche enfin les ceintures WBA et WBC en stoppant l'Anglais Alan Minter au troisième round, dans un combat suivi de violents incidents en tribunes.

Devenu champion incontesté après l'ajout du titre IBF en 1983, Hagler défend douze fois consécutivement sa couronne. Le 10 novembre 1983, au Caesars Palace de Las Vegas, il bat aux points Roberto Durán au terme de quinze rounds. Le 15 avril 1985, toujours au Caesars Palace, il livre contre Thomas Hearns le combat resté dans l'histoire sous le nom de "The War" : un TKO au troisième round, dont le premier round est considéré par le magazine The Ring comme le plus grand round de tous les temps. Le 10 mars 1986, il stoppe au onzième round l'Ougandais John Mugabi. Le 6 avril 1987, à Las Vegas, il perd à la décision partagée face à Sugar Ray Leonard, sorti de retraite pour l'occasion. Ce sera son dernier combat. Le promoteur Bob Arum a porté l'ensemble de sa carrière professionnelle.

Repères chronologiques

1954 : naissance le 23 mai à Newark, New Jersey.
1969 : installation de la famille à Brockton, Massachusetts, après les émeutes de Newark.
1973 : titre amateur AAU des poids moyens, puis passage professionnel le 18 mai contre Terry Ryan.
1979 : première chance mondiale, match nul controversé contre Vito Antuofermo le 30 novembre.
1980 : conquête des titres WBA et WBC le 27 septembre à Wembley face à Alan Minter.
1982 : changement légal de prénom pour devenir Marvelous Marvin Hagler.
1983 : victoire aux points contre Roberto Durán le 10 novembre ; élu boxeur de l'année par The Ring.
1985 : victoire par TKO au 3e round contre Thomas Hearns le 15 avril, lors de "The War".
1986 : KO contre John Mugabi au 11e round le 10 mars.
1987 : défaite aux points face à Sugar Ray Leonard le 6 avril, dernier combat de sa carrière.
1988 : annonce officielle de sa retraite, à 34 ans.
1989 : tournage de Indio, son premier film, en Italie sous la direction d'Antonio Margheriti.
1993 : intronisation à l'International Boxing Hall of Fame et au World Boxing Hall of Fame.
2021 : décès le 13 mars à son domicile de Bartlett, New Hampshire.

Vie personnelle et engagements

Marvin Nathaniel Hagler est l'aîné de six enfants d'Ida Mae Hagler, gardienne d'immeuble, et de Robert Sims, qui abandonne la famille durant son enfance. Élevé dans le Central Ward de Newark avec ses sœurs Veronica, Cheryl, Genarra et Noreen, ainsi que son demi-frère Robbie Sims, lui-même devenu boxeur professionnel, il interrompt sa scolarité à treize ans pour travailler dans une fabrique de jouets. La famille s'installe à Brockton après les émeutes raciales de Newark en 1967. D'un premier mariage avec Bertha Walker, Hagler a cinq enfants, dont son fils James, cité par TMZ au moment de son décès.

Au début des années 2000, Hagler s'installe en Italie où il épouse en secondes noces Kay Guarrera, qui sera à son chevet lors de son décès. Il y mène une carrière d'acteur dans des films d'action dirigés par Antonio Margheriti et apparaît aux côtés de Francesco Quinn, fils d'Anthony Quinn, Brian Dennehy puis Terence Hill. Il narre également un documentaire italien sur les liens entre boxe et cinéma, dans lequel apparaissent Sugar Ray Leonard, Sylvester Stallone et Jake LaMotta. Engagé pour la jeunesse, il anime des stages de boxe avec des enfants à Turin et soutient publiquement des projets caritatifs liés au sport amateur.

Contexte du décès

Marvin Hagler s'éteint le samedi 13 mars 2021 à son domicile de Bartlett, dans le New Hampshire, à l'âge de 66 ans. Selon le témoignage de son fils James rapporté par TMZ, il avait été transporté quelques heures auparavant à l'hôpital pour douleurs thoraciques et difficultés respiratoires. Un communiqué publié sur son site officiel et relayé par son épouse Kay G. Hagler évoque des "causes naturelles", sans plus de précision rendue publique par la famille. Thomas Hearns, Sugar Ray Leonard, Roberto Durán et le promoteur Bob Arum rendent hommage dans les heures qui suivent. Leonard évoque sur les réseaux sociaux la mémoire de l'un "des plus grands" ; Durán publie un message en espagnol saluant son "frère".

Lieux de mémoire

Le lieu d'inhumation de Marvin Hagler n'a pas été rendu public par sa famille, qui a sollicité le respect de son intimité dès l'annonce du décès. La ville de Brockton, Massachusetts, où il s'est formé à la boxe au sein du gymnase des frères Petronelli, demeure son principal lieu de mémoire et a multiplié les hommages locaux.

Anecdotes

1 - En 1982, Marvin Hagler fait officiellement changer son prénom pour Marvelous Marvin Hagler, le surnom devenant ainsi son identité légale. Cette démarche administrative aurait conduit, selon le récit familial, à la révélation publique de son année de naissance exacte.
2 - Gaucher en garde, droitier à l'écriture, il chausse des rangers de l'armée pour ses séances de course à pied, un détail repris dans plusieurs récits biographiques pour illustrer la dureté de sa préparation physique.
3 - Sur 67 combats professionnels, il n'a été envoyé au tapis qu'une seule fois, par l'Argentin Juan Roldán, dans un comptage que plusieurs analystes ont jugé contestable.
4 - Son dernier combat, perdu face à Sugar Ray Leonard en 1987, lui rapporte 12 millions de dollars, un cachet alors record pour un poids moyen selon la presse spécialisée de l'époque.
5 - Après sa retraite, il joue dans quatre films d'action italiens entre 1989 et 1997, dont Indio, Indio 2 - La rivolta et Potenza virtuale aux côtés de Terence Hill.

Points clés

- Métier(s) : boxeur professionnel, acteur
- Résidence principale : Bartlett, New Hampshire (États-Unis), après plusieurs années en Italie
- Relations de couple : Bertha Walker (premier mariage), puis Kay Guarrera (épouse au moment du décès)
- Enfants : cinq, issus de son premier mariage, dont James
- Distinctions : champion incontesté des poids moyens (1980-1987), boxeur de l'année The Ring 1983 et 1985, International Boxing Hall of Fame et World Boxing Hall of Fame (1993)