Biographie
Guitariste du groupe Motörhead pendant plus de trente ans, Phil Campbell était une figure du heavy metal britannique. Membre du trio mené par Lemmy Kilmister, il a consacré ses dernières années à transmettre son héritage musical à travers son groupe familial, The Bastard Sons.
Parcours
Né à Pontypridd au Pays de Galles, Phil Campbell commence la guitare à l'âge de 10 ans, influencé par des guitaristes comme Jimi Hendrix et Tony Iommi. Il cofonde le groupe Persian Risk en 1979 avant de rejoindre Motörhead en 1984 pour remplacer Brian Robertson. Lemmy Kilmister, impressionné par son style, décide de l'engager aux côtés de Würzel. Phil Campbell restera le lieutenant de Lemmy jusqu'à la dissolution du groupe en 2015, participant à l'enregistrement de seize albums studio dont Orgasmatron, 1916 et Bad Magic. Son jeu de guitare, mêlant riffs acérés et solos bluesy, devient une composante essentielle de l'identité sonore de la formation. Durant trois décennies, il parcourt les scènes du monde entier.
Après le décès de Lemmy Kilmister, il refuse de quitter la scène et fonde Phil Campbell and the Bastard Sons avec ses trois fils. Le groupe sort son premier album, The Age of Absurdity, en 2018, récompensé par un Golden God Award. En 2019, il publie son unique projet solo, Old Lions Still Roar, sur lequel collaborent des artistes comme Alice Cooper et Rob Halford. En 2023, il sort l'album Kings of the Asylum. Jusqu'au début de l'année 2026, il travaillait sur de nouvelles compositions et prévoyait une tournée européenne pour célébrer l'héritage de Motörhead.
Repères chronologiques
1961 : Naissance le 7 mai à Pontypridd, Pays de Galles
1979 : Cofondation du groupe de heavy metal Persian Risk
1984 : Intègre officiellement le groupe Motörhead
1986 : Sortie de l'album Orgasmatron
1991 : Nomination aux Grammy Awards pour l'album 1916
1995 : Devient l'unique guitariste de la formation après le départ de Würzel
2005 : Remporte un Grammy Award pour la meilleure performance metal
2015 : Fin de Motörhead suite au décès de Lemmy Kilmister en décembre
2016 : Création officielle de Phil Campbell and the Bastard Sons
2018 : Lauréat du Metal Hammer Golden God Award pour son nouvel album
2019 : Sortie de l'album solo Old Lions Still Roar chez Nuclear Blast
2023 : Publication de l'album Kings of the Asylum
2026 : Diagnostic d'un cancer généralisé en mars
2026 : Décès le 13 mars au Pays de Galles à l'âge de 64 ans
Vie personnelle et engagements
Phil Campbell était issu d'une famille galloise de Pontypridd qui a soutenu ses aspirations musicales précoces. Marié à Gaynor Campbell, il était le père de trois fils : Todd, Dane et Tyla, tous musiciens professionnels qui l'accompagnaient sur scène au sein de son groupe familial. Très attaché à ses racines, il avait fait construire son propre studio d'enregistrement au Pays de Galles. Son image de père de famille dévoué contrastait avec l'énergie qu'il déployait lors de ses performances en concert.
Passionné par les instruments vintage, il possédait une collection estimée à près de 400 guitares, incluant de nombreux modèles personnalisés. Il entretenait des amitiés indéfectibles avec Mikkey Dee et les membres de Judas Priest. Engagé dans la transmission de son art, il parrainait des écoles de musique locales au Pays de Galles. Il soutenait également des associations luttant contre les maladies dégénératives et le cancer.
Contexte du décès
Phil Campbell est décédé le 13 mars 2026 à l'âge de 64 ans, dans un hôpital du Pays de Galles. Sa disparition est survenue brutalement après une courte hospitalisation en soins intensifs suite à des complications liées à un cancer dont il n'avait appris l'existence que deux jours auparavant. Sa famille a annoncé la nouvelle via un communiqué officiel, soulignant qu'il s'était éteint entouré de ses proches. De nombreux musiciens, dont Mikkey Dee et Slash, ont rendu hommage à sa loyauté. Une cérémonie privée s'est tenue dans sa ville natale de Pontypridd.
Anecdotes
1 - Lors de son audition pour Motörhead, Lemmy Kilmister lui avait dit qu'il jouait bien mais qu'il devait impérativement se laisser pousser les cheveux pour correspondre à l'image du groupe, une consigne qu'il a respectée durant toute sa carrière.
2 - Sa taille exacte était de 170 cm, une stature qu'il mettait en valeur sur scène par une posture de guerrier et des guitares portées très bas, marque de fabrique visuelle conservée pendant plus de quarante ans.
3 - Il était un collectionneur de guitares, possédant près de 400 instruments, dont certains modèles uniques créés spécialement pour lui par la marque française Lâg ou l'allemande Framus.
4 - Passionné par sa région, il continuait d'aller encourager son équipe locale de rugby au Pays de Galles de manière anonyme, refusant systématiquement les traitements de faveur liés à son statut de guitariste de rock international.
Points clés
- Métier(s) : Guitariste, compositeur, producteur
- Résidence principale : Pays de Galles (Royaume-Uni)
- Relations de couple : Gaynor Campbell (mariés)
- Enfants : Todd Campbell, Dane Campbell, Tyla Campbell
- Distinctions : Grammy Award (2005), Golden God Award (2018)
