Phil Campbell

Phil Campbell est un guitariste et compositeur gallois, membre de Motörhead de 1984 à 2015, mort en 2026. À 12 ans, il avait obtenu à Cardiff un autographe de Lemmy Kilmister, qui l'a engagé onze ans plus tard dans son groupe.

Parcours

Né Philip Anthony Campbell à Pontypridd, au pays de Galles, il découvre la guitare vers 10 ans dans un groupe folk de son école, puis se tourne vers la guitare électrique après avoir entendu Jimi Hendrix. Adolescent, il joue dans le groupe de cabaret Contrast, puis dans la formation de pub rock Roktopus, dans les clubs du sud du pays de Galles. En 1979, il cofonde Persian Risk, groupe de la nouvelle vague du heavy metal britannique, avec lequel il enregistre les 45 tours Calling for You en 1981 et Ridin' High. Après le départ de Brian Robertson, Motörhead organise des auditions le 8 février 1984. Lemmy Kilmister, qui ne prévoyait d'engager qu'un seul guitariste, retient à la fois Phil Campbell et Michael Burston, dit Würzel, après les avoir entendus jouer ensemble. Le groupe passe alors à quatre musiciens, avec le batteur Phil Taylor, et publie la compilation No Remorse en septembre 1984.

Son premier album studio complet avec Motörhead est Orgasmatron, en 1986. Il participe ensuite à 1916 en 1991, puis à March ör Die en 1992, premier disque avec le batteur Mikkey Dee. Après le départ de Würzel en 1995, il reste le seul guitariste du groupe pendant deux décennies. En 2005, Motörhead reçoit le Grammy Award de la meilleure performance metal pour sa reprise de Whiplash. Le dernier album, Bad Magic, paraît en 2015, quelques mois avant la mort de Lemmy Kilmister le 28 décembre, qui entraîne la dissolution du groupe. Phil Campbell fonde alors Phil Campbell and the Bastard Sons avec ses trois fils. Le groupe publie un premier EP en 2016, puis The Age of Absurdity en 2018 chez Nuclear Blast, avec le chanteur Neil Starr, remplacé en 2021 par Joel Peters. Son unique album solo, Old Lions Still Roar, sort le 25 octobre 2019 avec Rob Halford, Alice Cooper et Dee Snider.

Repères chronologiques

1961 : naissance à Pontypridd, au pays de Galles.
1979 : cofondation du groupe Persian Risk.
1981 : sortie du 45 tours Calling for You avec Persian Risk.
1984 : engagement dans Motörhead après l'audition du 8 février, aux côtés de Würzel.
1986 : premier album studio complet avec Motörhead, Orgasmatron.
1992 : arrivée du batteur Mikkey Dee et sortie de March ör Die.
1995 : départ de Würzel, Phil Campbell devient le seul guitariste du groupe.
2005 : Grammy Award de la meilleure performance metal avec Motörhead.
2015 : sortie de Bad Magic et dissolution de Motörhead après la mort de Lemmy Kilmister.
2016 : premier EP de Phil Campbell and the Bastard Sons.
2018 : premier album du groupe familial, The Age of Absurdity.
2019 : album solo Old Lions Still Roar.
2023 : album Kings of the Asylum avec les Bastard Sons.
2026 : annulation de la tournée en février, puis mort le 13 mars à 64 ans.

Vie personnelle et engagements

Le nom et la profession de ses parents ne sont pas documentés. Phil Campbell grandit à Pontypridd, ville où il continue de vivre avec son épouse, Gaynor, et leurs enfants. En 2013, il indique avoir passé quelques années, par intermittence, à Los Angeles, tout en préférant revenir au pays de Galles. Le couple a trois fils, Todd Campbell, guitariste et harmoniciste, Dane Campbell, batteur, et Tyla Campbell, bassiste, qui forment avec lui les Bastard Sons à partir de 2016. Grand-père, il était surnommé « Bampi » par ses petits-enfants, selon le communiqué publié par sa famille à sa mort en mars 2026.

Parmi ses influences, il cite Jimi Hendrix, Tony Iommi et Jimmy Page. Son attachement au pays de Galles se traduit dans ses choix de carrière : il lance l'album Kings of the Asylum au Fuel Rock Club de Cardiff en août 2023 et invite sur Old Lions Still Roar des musiciens gallois, dont Benji Webbe. En 2013, il décrit ses journées ordinaires : promenade de ses trois bichons frisés, Ozzy, Angel et Leah, lecture de biographies de musiciens rock, cuisine et parties de snooker avec son frère. Aucun engagement associatif ou politique public n'est documenté.

Contexte du décès

En février 2026, les Bastard Sons annulent neuf concerts en Australie et en Europe sur avis médical. Phil Campbell subit au début de l'année deux greffes du foie, puis une opération de l'intestin, au Royal Free Hospital de Londres. Transféré en soins intensifs, il meurt à l'hôpital le 13 mars 2026, à 64 ans. Le 2 octobre 2026, l'enquête du coroner Richard Brittain, au tribunal de St Pancras, conclut à une défaillance multiviscérale due à des complications d'interventions chirurgicales nécessaires. Mikkey Dee, Tony Iommi, Geezer Butler, Dee Snider et Doro Pesch lui rendent hommage.

Lieux de mémoire

Ses obsèques ont lieu le 13 mai 2026 au pays de Galles, dans un cimetière dont le nom n'a pas été rendu public. Le 5 septembre 2026, le Hella Rock Festival de Coventry lui consacre un hommage à la salle HMV Empire, avec l'exposition de son matériel de scène et un livre de condoléances. Ses fils poursuivent les concerts en son nom.

Anecdotes

À 12 ans, après un concert de Hawkwind au Capitol Theatre de Cardiff, il attend une vingtaine de minutes dans le hall. Lemmy Kilmister, alors bassiste de Hawkwind, est le seul membre du groupe à sortir et signe son programme.

Lors de l'audition de février 1984, il rappelle à Lemmy Kilmister leur rencontre de Cardiff, dont celui-ci n'a aucun souvenir. Selon Phil Campbell, Lemmy retient en revanche qu'il est arrivé avec trois sortes d'amphétamines, orange, blanche et rose.

Sa première guitare électrique est une copie de Stratocaster achetée 12 livres chez Woolworths. En 1978, il acquiert sa première Les Paul lors des soldes du Nouvel An sur Ealing Broadway, à Londres. L'instrument lui est volé, puis restitué.

Le 14 février 1984, quelques jours après son audition, il apparaît à la télévision britannique avec Motörhead dans l'épisode « Bambi » de la série The Young Ones, où le groupe interprète Ace of Spades.

Pendant l'enregistrement de l'album Bastards, en 1993, il s'endort en jouant le solo de Don't Let Daddy Kiss Me. Le producteur Howard Benson le réveille. Il en tire une formule : il aurait fait certains de ses meilleurs travaux endormi en studio.

Points clés

- Métier(s) : guitariste, compositeur
- Résidence principale : Pontypridd
- Relations de couple : Gaynor, son épouse
- Enfants : Todd Campbell, Dane Campbell et Tyla Campbell
- Distinctions : Grammy Award de la meilleure performance metal en 2005, avec Motörhead