Biographie
Multi-instrumentiste et auteur-compositeur britannique, Mike Oldfield, né le 15 mai 1953 à Reading, est l'auteur de Tubular Bells, album instrumental de 1973 dont le thème d'ouverture, repris dans L'Exorciste, en a fait l'un des plus gros succès de l'histoire du rock progressif et le disque fondateur de Virgin Records.
Parcours
Mike Oldfield apprend la guitare en autodidacte vers l'âge de sept ans et joue dès l'adolescence dans des clubs folk de Reading. En 1968, à quinze ans, il forme avec sa sœur Sally Oldfield le duo The Sallyangie et publie l'album Children of the Sun chez Transatlantic. En février 1971, il rejoint comme bassiste et guitariste le groupe The Whole World de l'ex-Soft Machine Kevin Ayers, où il croise le compositeur David Bedford, qui l'encourage à développer ses premières compositions. À dix-sept ans, il enregistre une maquette avec un magnétophone Bang & Olufsen prêté par Kevin Ayers, refusée par toutes les maisons de disques jusqu'à ce que Tom Newman, ingénieur du son au studio The Manor, la transmette au jeune entrepreneur Richard Branson.
Le 25 mai 1973, Tubular Bells paraît sous le numéro de catalogue V2001, premier album publié par Virgin Records. Oldfield y joue quasiment tous les instruments. Le succès s'amplifie lorsque William Friedkin utilise le thème d'ouverture dans la bande originale de L'Exorciste. Suivent Hergest Ridge (1974), Ommadawn (1975) et Incantations (1978). En 1983, l'album Crises contient Moonlight Shadow, interprété par la chanteuse écossaise Maggie Reilly, succès international. Oldfield collabore au fil des années avec Phil Collins, Jon Anderson, Bonnie Tyler, Roger Chapman et le batteur français Pierre Moerlen. En 1984, il signe la bande originale du film La Déchirure de Roland Joffé, publiée sous le titre The Killing Fields.
Repères chronologiques
1953 : naissance le 15 mai à Reading, Berkshire.
1968 : parution de Children of the Sun avec The Sallyangie.
1971 : intègre The Whole World de Kevin Ayers ; enregistre la maquette de Tubular Bells.
1973 : sortie de Tubular Bells, premier album du label Virgin.
1974 : sortie de Hergest Ridge, numéro 1 au Royaume-Uni.
1975 : reçoit le Grammy Award de la meilleure composition instrumentale ; sortie de Ommadawn.
1978 : Incantations ; suit la thérapie Exegesis.
1983 : Crises et le tube Moonlight Shadow avec Maggie Reilly.
1984 : bande originale de La Déchirure.
1992 : Tubular Bells II, coproduit avec Trevor Horn, numéro 1 britannique.
1994 : l'astéroïde (5656) Oldfield est baptisé en son honneur.
2003 : sortie de Tubular Bells 2003 pour les trente ans de l'œuvre.
2007 : publication de son autobiographie Changeling chez Virgin Books.
2012 : participe à la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres le 27 juillet.
2017 : sortie de Return to Ommadawn, son vingt-sixième album studio.
Vie personnelle et engagements
Mike Oldfield est le fils de Raymond Henry Oldfield, médecin ayant exercé au sein de la Royal Air Force, et de Maureen Bernadine Liston, infirmière d'origine irlandaise. Il est le troisième d'une fratrie de musiciens : sa sœur Sally Oldfield, née en 1947, est auteure-compositrice-interprète, et son frère Terry Oldfield, né en 1949, est compositeur. La famille a été marquée par la toxicomanie de la mère, hospitalisée à plusieurs reprises, décédée en 1975. Mike Oldfield a fréquenté la Presentation College de Reading. Il a eu sept enfants : Molly (1979), Dougal (1981-2015), Luke (1986), Greta (1988), Noah (1990), Jake (2004) et Eugene (2008).
Ses compagnes successives incluent Sally Cooper, mère de Molly, Dougal et Luke, la chanteuse norvégienne Anita Hegerland, mère de Greta et Noah, et Fanny Vandekerckhove, épousée en 2003 et mère de Jake et Eugene, dont il s'est séparé en 2013. En 1978, il a suivi la thérapie de groupe Exegesis, expérience qu'il a longuement évoquée dans son autobiographie Changeling. Passionné d'aviation, il est titulaire d'une licence de pilote et collectionne les motos. Il vit aux Bahamas depuis 2009, dont il a acquis la citoyenneté.
Anecdotes
1 - Adolescent, Mike Oldfield acquiert une Fender Telecaster blonde ayant appartenu au chanteur Marc Bolan, instrument utilisé pour enregistrer la maquette puis l'album Tubular Bells.
2 - Sur Tubular Bells, le rôle du « Master of Ceremonies » qui énonce les instruments à la fin de la première partie est tenu par Vivian Stanshall ; sur la version Tubular Bells 2003, il est remplacé par John Cleese.
3 - En 1994, l'Union astronomique internationale a baptisé l'astéroïde (5656) en son honneur, sur proposition du Minor Planet Center.
4 - Lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012, il interprète une version swing de l'introduction de Tubular Bells pendant le tableau consacré au système de santé britannique.
5 - Le rappeur américain Kanye West a samplé la chanson In High Places, chantée par Jon Anderson, sur le titre Dark Fantasy de son album My Beautiful Dark Twisted Fantasy publié en 2010.
Points clés
- Métier(s) : musicien multi-instrumentiste, auteur-compositeur, producteur.
- Résidence principale : Nassau, Bahamas.
- Relations de couple : Sally Cooper, Anita Hegerland, Fanny Vandekerckhove (épouse de 2003 à 2013).
- Enfants : Molly, Dougal, Luke, Greta, Noah, Jake et Eugene.
- Distinctions : Grammy Award de la meilleure composition instrumentale en 1975 pour Tubular Bells ; astéroïde (5656) Oldfield baptisé en son honneur en 1994.
