Biographie
Robert Smith, né le 21 avril 1959 à Blackpool (Angleterre), est un auteur-compositeur-interprète, guitariste et producteur britannique. Fondateur, chanteur et seul membre permanent de The Cure depuis 1976, il est une référence centrale de la new wave et du rock gothique, intronisé au Rock and Roll Hall of Fame en 2019.
Parcours
Robert James Smith grandit à Crawley, dans le Sussex de l'Ouest, où sa famille s'installe en 1966 après deux déménagements successifs depuis Blackpool. Élève sérieux, il rencontre à l'école primaire St. Francis son futur partenaire musical Laurence Tolhurst, dit Lol Tolhurst, avec lequel il fonde dès 1976 le groupe Malice, rebaptisé Easy Cure puis The Cure en 1978. C'est également à St. Wilfrid's Comprehensive School qu'il fait la connaissance de Mary Poole, qui deviendra son épouse. Autodidacte de la guitare depuis l'âge de onze ans, Smith s'impose rapidement comme compositeur principal et parolier du groupe, signant la quasi-totalité des textes du répertoire. Le premier single de The Cure, Killing an Arab (1978), est une évocation du roman L'Étranger d'Albert Camus, auteur que Smith a lu en français, langue qu'il a apprise à l'école. Le groupe signe chez Fiction Records grâce à Chris Parry et publie son premier album, Three Imaginary Boys, en 1979.
Entre 1980 et 1982, The Cure développe une esthétique post-punk sombre à travers une trilogie d'albums — Seventeen Seconds, Faith et Pornography — qui pose les bases du rock gothique. Parallèlement, Smith assume pendant dix-huit mois le rôle de guitariste au sein de Siouxsie and the Banshees, aux côtés de Siouxsie Sioux et Steven Severin, enregistrant avec eux l'album live Nocturne (1983) et le studio Hyæna (1984). En 1983, il cofonde avec Steven Severin le projet parallèle The Glove, dont l'unique album Blue Sunshine est publié en août de la même année. De retour à plein temps sur The Cure, Smith pilote un virage pop avec The Head on the Door (1985) et le double album Kiss Me, Kiss Me, Kiss Me (1987), enregistré au studio Miraval en Provence. Disintegration (1989), produit aux côtés de Mark Stent, marque le sommet commercial du groupe, avec plus de trois millions d'exemplaires écoulés en trois ans et le single Lovesong atteignant la première place du Billboard Hot 100 aux États-Unis. L'album Wish (1992) se classe numéro un au Royaume-Uni.
Œuvres notables
1979 : Three Imaginary Boys (premier album de The Cure, Fiction Records)
1980 : Seventeen Seconds (virage post-punk sombre, single A Forest)
1981 : Faith (deuxième volet de la trilogie gothique)
1982 : Pornography (troisième volet, sommet de la période sombre)
1983 : Japanese Whispers (EP/compilation de singles pop)
1983 : Blue Sunshine (The Glove, avec Steven Severin)
1984 : The Top (album enregistré quasi intégralement par Smith seul)
1985 : The Head on the Door (consécration européenne, singles In Between Days et Close to Me)
1987 : Kiss Me, Kiss Me, Kiss Me (double album, enregistré au studio Miraval, Provence)
1989 : Disintegration (plus de 3 millions d'exemplaires, Lovesong numéro un aux États-Unis)
1992 : Wish (numéro un au Royaume-Uni, numéro deux aux États-Unis)
1996 : Wild Mood Swings
2000 : Bloodflowers (nommé aux Grammy Awards, meilleur album de musique alternative)
2004 : The Cure (produit avec Ross Robinson)
2008 : 4:13 Dream
2024 : Songs of a Lost World (premier album studio en seize ans, coproduit avec Paul Corkett aux Rockfield Studios)
Repères chronologiques
1959 : naissance le 21 avril à Blackpool, Lancashire
1976 : fondation du groupe Malice à Crawley avec Lol Tolhurst, Michael Dempsey et Porl Thompson
1978 : le groupe devient The Cure ; signature chez Fiction Records ; premier single Killing an Arab
1979 : publication du premier album Three Imaginary Boys
1982 : double rôle — Smith gère The Cure réduit à un duo avec Tolhurst et intègre Siouxsie and the Banshees comme guitariste
1983 : cofondation du projet The Glove avec Steven Severin ; album Blue Sunshine
1988 : mariage avec Mary Theresa Poole le 13 août ; Lovesong écrite comme cadeau de mariage
1989 : sortie de Disintegration, album le plus vendu de The Cure
1992 : Wish atteint la première place des charts britanniques
1997 : performance en duo avec David Bowie lors du concert du 50e anniversaire de Bowie au Madison Square Garden de New York
2005 : récompensé de l'Ivor Novello Award for International Achievement
2019 : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame en tant que membre de The Cure
2023 : bras de fer public avec Ticketmaster, obtenant un remboursement partiel pour les fans lors de la tournée nord-américaine
2024 : sortie de Songs of a Lost World le 1er novembre, premier album studio en seize ans
Vie personnelle et engagements
Robert Smith est le troisième enfant d'Alexander Smith, dit Alex, et de Rita Mary Smith. La fratrie comprend Richard, Margaret et Janet. Cette dernière a épousé Porl Thompson, guitariste de The Cure. La famille, d'éducation catholique, s'installe à Crawley en 1966, où Smith fréquente successivement les écoles St. Francis Primary and Junior Schools, Notre Dame Middle School et St. Wilfrid's Comprehensive School. C'est dans cet établissement qu'il rencontre à quatorze ans Mary Theresa Poole, avec laquelle il se marie le 13 août 1988. Le couple n'a pas d'enfants, décision assumée publiquement. Smith dédie à son épouse plusieurs compositions, dont Lovesong, offerte comme cadeau de mariage, et la chanson M.
Au cours des années 2010, Smith subit des deuils successifs : sa mère Rita décède en 2013, son père Alex en 2017, et son frère aîné Richard le 13 novembre 2018. Ces pertes structurent le contenu de l'album Songs of a Lost World (2024), notamment le titre I Can Never Say Goodbye, écrit en hommage à Richard. Smith, végétarien déclaré, a entretenu des relations artistiques durables avec Lol Tolhurst, Simon Gallup et Siouxsie Sioux. Engagé sur les questions d'accessibilité des concerts, il a publiquement combattu la tarification dynamique de Ticketmaster en 2023, obtenant un remboursement partiel pour les fans et refusant tout mécanisme de majoration des prix pour la tournée nord-américaine du groupe.
Anecdotes
1 - Smith a commencé à porter son rouge à lèvres emblématique après avoir utilisé par hasard celui de Siouxsie Sioux lors d'une soirée en 1982. Il était, selon ses propres déclarations, sous l'effet de l'opium ce soir-là.
2 - La chanson Lullaby (1989) est issue d'un cauchemar récurrent d'enfance dans lequel Smith se faisait dévorer par une araignée géante. Il l'associe aux berceuses terrifiantes que lui inventait son père, aux fins invariablement funestes.
3 - En 1981, lors du festival belge Rock Werchter, The Cure a allongé A Forest à plus de neuf minutes délibérément pour contrarier Robert Palmer, dont les roadies avaient demandé au groupe d'abréger sa prestation. Simon Gallup a conclu le morceau par une remarque vive à l'adresse de Palmer.
4 - Smith a fait une apparition dans la série animée South Park (épisode « Mecha Streisand », saison 1, 1998), où il se transforme en kaïju géant de style Mothra pour vaincre Barbra Streisand. Le personnage de Kyle lui crie que Disintegration est le meilleur album de tous les temps.
5 - En 2021, Smith reçoit par hasard un livre consacré au sculpteur slovène Janez Pirnat, dont il découvre les œuvres un jour au hasard. Il contacte immédiatement l'artiste pour lui demander d'utiliser une sculpture de 1975 comme pochette de Songs of a Lost World — mais apprend ce même jour que Pirnat venait de mourir.
6 - La tournée nord-américaine Shows of a Lost World (2023), malgré des prix volontairement maintenus à 20 dollars pour certaines places, est devenue la plus rentable de l'histoire de The Cure, générant 37,5 millions de dollars pour 547 000 billets vendus.
Points clés
- Métier(s) : auteur-compositeur-interprète, guitariste, producteur
- Résidence principale : Crawley, Angleterre (région d'origine documentée)
- Relations de couple : Mary Theresa Poole (épouse depuis le 13 août 1988)
- Enfants : aucun
- Distinctions : Grammy Award meilleur album de musique alternative pour Wish (1993) et Bloodflowers (2001) ; Brit Award meilleur groupe britannique (1993) ; Ivor Novello Award for International Achievement (2005) ; NME Godlike Genius Award (2009) ; Rock and Roll Hall of Fame (2019)
Portrait mis à jour le 08 avril 2026.
