Biographie
Sid Vicious, de son vrai nom John Simon Ritchie, est un musicien britannique né le 10 mai 1957 à Lewisham (Londres) et mort le 2 février 1979 à New York. Bassiste des Sex Pistols de 1977 à 1978, il reste une figure centrale du mouvement punk britannique.
Parcours
John Simon Ritchie grandit dans des conditions précaires entre Londres, Tunbridge Wells, Bristol et Ibiza, au gré des déplacements de sa mère Anne. Il fréquente la Sandown Court Secondary Modern School à Tunbridge Wells, puis la Clissold Park School à Stoke Newington, avant de rejoindre en 1973 le Kingsway College of Further Education, école destinée aux élèves en difficulté. C'est là qu'il rencontre John Lydon, futur Johnny Rotten, et leurs amis John Wardle et John Grey, surnommés localement « The Four Johns ». Après sa morsure par le hamster de Lydon nommé Sid, John reçoit le surnom de Sid Vicious. En 1976, il cofonde le groupe Flowers of Romance, joue brièvement de la batterie pour Siouxsie and the Banshees lors du 100 Club Punk Special en septembre 1976, et fréquente la boutique Sex de Malcolm McLaren et Vivienne Westwood sur King's Road.
En février 1977, après l'éviction de Glen Matlock, Sid Vicious rejoint les Sex Pistols comme bassiste sans savoir jouer de l'instrument. Il participe à l'album Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols, sorti en octobre 1977, mais sa basse n'apparaît qu'en partie sur le titre Bodies, l'essentiel des lignes étant réenregistré par le guitariste Steve Jones. Le groupe se sépare en janvier 1978 après le concert du Winterland Ballroom à San Francisco. En avril 1978, Sid se rend à Paris pour enregistrer une reprise punk de My Way, adaptation de Paul Anka du Comme d'habitude de Claude François, avec les musiciens français Claude Engel, Sauveur Mallia et Pierre-André Dahan. Le titre figure sur la bande originale du film The Great Rock 'n' Roll Swindle de Julien Temple.
Controverse
Le 12 octobre 1978, Nancy Spungen, compagne de Sid Vicious, est retrouvée morte poignardée à l'abdomen dans la chambre 100 du Chelsea Hotel à New York, qu'elle partageait avec lui. Sid Vicious est arrêté et inculpé pour meurtre. Il est libéré sous caution, fixée à 50 000 dollars selon Wikipédia, le paiement étant attribué à Malcolm McLaren par certaines sources et à Virgin Records par d'autres. Sid Vicious affirme ne pas se souvenir des événements de la nuit. L'affaire ne sera jamais jugée en raison de sa mort le 2 février 1979. Le journaliste Nick Kent, dans The Dark Stuff, l'attribue à Sid ; d'autres pointent le dealer Rockets Redglare, présent dans la chambre cette nuit-là.
Repères chronologiques
1957 : naissance le 10 mai à Lewisham, Londres
1965 : retour de Londres après un séjour à Ibiza, mariage de sa mère avec Christopher Beverley qui meurt six mois plus tard
1971 : installation à Stoke Newington dans le quartier de Hackney
1973 : entrée au Kingsway College, rencontre avec John Lydon
1976 : cofondation de Flowers of Romance, batterie pour Siouxsie and the Banshees au 100 Club
1977 : intègre les Sex Pistols en février ; sortie de Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols en octobre
1978 : séparation des Sex Pistols après le Winterland en janvier ; enregistrement de My Way à Paris en avril ; concerts solo au Max's Kansas City en septembre
1978 : 12 octobre, Nancy Spungen retrouvée poignardée au Chelsea Hotel, Sid arrêté pour meurtre
1978 : tentative de suicide par lacération des veines, hospitalisation à l'hôpital Bellevue
1978 : 7 décembre, agression de Todd Smith, frère de Patti Smith, et incarcération à Rikers Island
1979 : 1er février, sortie de prison
1979 : 2 février, décès par overdose d'héroïne au 63 Bank Street à New York
1979 : sortie posthume de l'album Sid Sings en décembre
2006 : intronisation des Sex Pistols, dont Sid Vicious, au Rock and Roll Hall of Fame
Vie personnelle et engagements
John Simon Ritchie est le fils de John George Ritchie, garde à Buckingham Palace et tromboniste semi-professionnel de la scène jazz londonienne, et d'Anne Randall (née McDonald, devenue Anne Beverley après son remariage). Ses parents se séparent peu après sa naissance. Sa mère, qui s'occupe seule de lui, vit notamment de la vente de cannabis à Ibiza. Elle se remarie en 1965 avec Christopher Beverley, dont elle conserve le nom après son décès rapide. Sid Vicious n'a pas d'enfant. Sa relation la plus connue est celle qu'il entretient avec l'Américaine Nancy Spungen, rencontrée à Londres début 1977, jusqu'à la mort de celle-ci en octobre 1978.
Dans le cercle punk londonien, Sid Vicious gravite autour de John Lydon, John Wardle (surnommé Jah Wobble) et John Grey, et de Chrissie Hynde, future fondatrice des Pretenders, qu'il côtoie à la boutique Sex de Malcolm McLaren et Vivienne Westwood. Selon l'autobiographie de Hynde, Reckless: My Life as a Pretender publiée en 2015, elle aurait proposé à Vicious un mariage blanc pour obtenir un permis de travail britannique, projet finalement abandonné. Après la mort de Nancy Spungen, Sid Vicious entame une relation avec Michelle Robinson, une actrice rencontrée à New York, dont l'appartement du 63 Bank Street accueillera la fête de sa sortie de prison.
Contexte du décès
Sid Vicious meurt le 2 février 1979 d'une overdose d'héroïne, dans l'appartement de sa compagne Michelle Robinson, au 63 Bank Street à Greenwich Village, New York. Il avait 21 ans. Selon le médecin légiste new-yorkais cité par History, l'héroïne en cause présentait un degré de pureté estimé à 80 %. La fête organisée pour célébrer sa sortie de Rikers Island, intervenue la veille après sept semaines de détention et désintoxication, réunissait sa mère Anne Beverley et plusieurs proches. Sa seconde injection eut lieu vers trois heures du matin ; il fut retrouvé mort le lendemain matin. Aucune cérémonie publique d'envergure ne fut organisée. Sa mère affirma plus tard avoir trouvé une lettre adressée à elle dans la poche de son fils.
Lieux de mémoire
Le corps de Sid Vicious est incinéré dans le New Jersey. D'après plusieurs versions rapportées par The Guardian et la BBC, ses cendres auraient été dispersées sur la tombe de Nancy Spungen au cimetière King David Memorial Park, en Pennsylvanie, ou perdues à l'aéroport d'Heathrow. Sid Vicious n'a pas de sépulture officielle ; le Chelsea Hotel, fermé puis reconverti, reste un lieu de pèlerinage pour ses fans.
Anecdotes
1 - Le surnom Sid Vicious lui est donné par John Lydon après que le hamster de ce dernier, ironiquement nommé Sid d'après Syd Barrett, mord Ritchie. La mère de Sid, Anne Beverley, déclarera plus tard à propos de l'animal : « C'était un tendre. »
2 - Lemmy Kilmister, bassiste de Motörhead, a tenté d'apprendre à Sid Vicious à jouer de la basse après son recrutement chez les Sex Pistols, lui glissant selon le journaliste Steffan Chirazi : « Le problème, c'est que tu ne sais pas jouer. »
3 - L'enregistrement de My Way à Paris en avril 1978 a nécessité trois tentatives, Sid ayant refusé lors de la première de jouer avec André Ceccarelli et Jannick Top, jugés inexpérimentés selon le directeur artistique de Barclay Jean Fernandez.
4 - Le tournage du clip de My Way a lieu à l'Olympia de Paris, sur un décor initialement construit pour Serge Gainsbourg. Dans le film The Great Rock 'n' Roll Swindle, Sid achève la chanson en tirant au pistolet sur le faux public.
5 - L'épisode L'Amour à la Springfieldienne de la série Les Simpson contient une référence à la relation entre Sid Vicious et Nancy Spungen.
Points clés
- Métier(s) : bassiste, chanteur
- Résidence principale : New York, États-Unis (dernière résidence)
- Relations de couple : Nancy Spungen (1977-1978), Michelle Robinson (1978-1979)
- Enfants : aucun
- Distinctions : intronisation au Rock and Roll Hall of Fame avec les Sex Pistols (2006)
