Biographie
Venus Williams (Venus Ebony Starr Williams) est une joueuse de tennis américaine née le 17 juin 1980 à Lynwood, en Californie. Sept fois titrée en Grand Chelem en simple, ancienne numéro un mondiale et quadruple championne olympique, elle a marqué le tennis féminin par la puissance de son service et son engagement pour l'égalité salariale.
Parcours
Formée par son père Richard Williams sur les terrains de Compton, puis à l'académie floridienne de Rick Macci, Venus Williams dispute son premier tournoi professionnel à 14 ans, en 1994. À 17 ans, elle atteint la finale de l'US Open 1997, battue par la Suissesse Martina Hingis. En 2000, elle remporte ses deux premiers titres du Grand Chelem à Wimbledon et à l'US Open, deux fois aux dépens de Lindsay Davenport, puis décroche aux Jeux de Sydney l'or olympique en simple et en double avec sa sœur Serena Williams. Elle devient en février 2002 la première joueuse afro-américaine de l'ère Open à occuper le rang de numéro un mondiale. Son service, mesuré parmi les plus puissants de l'histoire du circuit, et son jeu offensif sur gazon font d'elle une référence de Wimbledon.
Entre 2000 et 2008, Venus Williams remporte cinq titres à Wimbledon, ajoutant les éditions 2005, 2007 et 2008 à son palmarès. Avec Serena Williams, elle constitue l'une des paires de double les plus titrées de l'histoire, avec quatorze couronnes en Grand Chelem et un bilan invaincu dans ces finales. Coachée durant douze saisons par l'ancien joueur David Witt, elle affronte sa cadette à de nombreuses reprises, dont plusieurs finales de Grand Chelem. Diagnostiquée du syndrome de Sjögren en 2011, elle adapte son alimentation et prolonge sa carrière de plus d'une décennie. Quadruple médaillée d'or olympique sur les Jeux de 2000, 2008 et 2012, complétée d'un argent à Rio en 2016, elle figure parmi les joueuses les plus décorées de l'histoire olympique.
Controverse
En mars 2001, lors du tournoi d'Indian Wells, Venus Williams déclare forfait quelques minutes avant sa demi-finale contre Serena Williams, suscitant la colère du public. Le lendemain, lors de la finale, la famille Williams est huée, Richard Williams affirmant avoir été la cible d'insultes racistes. Les deux sœurs décident alors de boycotter le tournoi. Venus Williams n'y retourne qu'en 2016, soit quinze ans plus tard, mettant fin à l'un des boycotts les plus longs de l'histoire du sport.
Repères chronologiques
1980 : naissance le 17 juin à Lynwood, en Californie
1994 : premier tournoi professionnel à 14 ans
1997 : première finale de Grand Chelem à l'US Open
2000 : premiers titres à Wimbledon et à l'US Open, double or olympique à Sydney
2001 : conservation des titres à Wimbledon et à l'US Open
2002 : accession au rang de numéro un mondiale en février
2007 : campagne pour l'égalité du prize money à Wimbledon
2008 : cinquième titre à Wimbledon et or olympique en double à Pékin
2011 : diagnostic du syndrome de Sjögren
2012 : or olympique en double à Londres
2016 : médaille d'argent en double mixte aux Jeux de Rio
2025 : retour sur le circuit WTA après seize mois d'absence, mariage avec Andrea Preti
2026 : participation à l'Open d'Australie, devenant la joueuse la plus âgée du tableau principal
Vie personnelle et engagements
Venus Williams naît à Lynwood, quinze mois avant sa sœur Serena Williams, dans une famille de cinq enfants. Ses parents, Richard Williams et Oracene Price, l'initient au tennis dès l'enfance dans le quartier de Compton, à Los Angeles. La famille s'installe en 1990 à West Palm Beach, en Floride. En 2025, elle épouse l'acteur et producteur italien Andrea Preti lors d'une double cérémonie organisée aux États-Unis et en Italie. Très proche de Serena Williams tout au long de sa carrière, elle a partagé avec elle l'essentiel de ses succès en double et de nombreux affrontements en simple.
Membre de longue date du conseil des joueuses de la WTA, Venus Williams milite pour la parité salariale entre joueurs et joueuses. Son action contribue à l'obtention de primes égales à Wimbledon en 2007. Entrepreneuse, elle dirige la marque de vêtements de sport EleVen et la société de design d'intérieur V Starr. Elle est également autrice et a publié des ouvrages consacrés à l'égalité des chances et à la réussite. Parmi ses inspirations sportives figurent Pete Sampras, Boris Becker et Monica Seles.
Anecdotes
1 - Repérée à l'académie de Rick Macci, Venus Williams dominait à 11 ans le circuit junior des moins de 12 ans avec un bilan de 63 victoires pour aucune défaite, avant que son père ne retire ses filles des compétitions juniors.
2 - Aux Jeux de Sydney en 2000, elle devient la première joueuse depuis Helen Wills Moody en 1924 à remporter l'or olympique en simple et en double lors d'une même édition.
3 - Diplômée en gestion et en design d'intérieur, elle a fondé la société V Starr et signé l'aménagement de plusieurs espaces commerciaux et résidentiels.
4 - En 2025, à 45 ans, elle revient sur le circuit après seize mois d'absence et remporte un match en simple à Washington face à Peyton Stearns.
5 - À l'Open d'Australie 2026, elle devient la joueuse la plus âgée à figurer dans le tableau principal de l'épreuve.
6 - Amatrice de karaoké, elle cite parmi ses passions l'écriture de poésie, la couture et la guitare.
Points clés
- Métier(s) : joueuse de tennis professionnelle, entrepreneuse, autrice
- Résidence principale : Palm Beach Gardens, Floride
- Relations de couple : mariée à Andrea Preti depuis 2025
- Enfants : aucun enfant déclaré publiquement
- Distinctions : 7 titres du Grand Chelem en simple, 14 en double, 4 médailles d'or olympiques
