Elena Dementieva

Elena Dementieva est une ancienne joueuse de tennis professionnelle russe, née le 15 octobre 1981 à Moscou. Elena Dementieva championne olympique à Pékin en 2008, elle demeure l'une des joueuses les plus titrées à n'avoir jamais remporté de tournoi du Grand Chelem en simple.

Parcours

Née à Moscou dans une famille de sportifs amateurs, Elena Dementieva grandit entourée du tennis : son père, Viatcheslav, ingénieur électricien, et sa mère, Vera, enseignante, pratiquent tous deux ce sport en loisir, avant que cette dernière ne devienne l'une de ses entraîneuses sur le circuit WTA. Pendant trois ans, la jeune joueuse est formée au club Spartak de Moscou par Rauza Islanova, par ailleurs mère des futurs champions Marat Safin et Dinara Safina. Elena Dementieva passe professionnelle en 1998, année où elle obtient également son diplôme d'un lycée moscovite à spécialisation français. Son premier titre WTA arrive en 2003, à Amelia Island, aux dépens de Lindsay Davenport. L'année 2004 marque le véritable tournant de sa carrière : elle atteint coup sur coup les finales de Roland-Garros, perdue face à sa compatriote Anastasia Myskina, puis de l'US Open, où elle s'incline face à une autre Russe, Svetlana Kuznetsova.

Lors de la saison 2008, Elena Dementieva atteint le sommet de sa carrière en remportant la médaille d'or olympique à Pékin, après avoir éliminé Serena Williams en demi-finale puis sa compatriote Dinara Safina en finale ; elle avait déjà décroché l'argent olympique à Sydney en 2000, battue par Venus Williams. Sa progression se confirme en avril 2009, lorsqu'elle atteint le meilleur classement de sa carrière, troisième joueuse mondiale. Elle avait auparavant contribué au premier titre de Fed Cup remporté par la Russie, en 2005, en remportant ses trois rencontres de la finale. Affaiblie par des blessures répétées à l'épaule, au mollet puis à la cheville, Elena Dementieva met un terme à sa carrière le 29 octobre 2010, à l'issue d'une défaite face à Francesca Schiavone au Masters de Doha. L'annonce, faite en larmes sur le court, est saluée par ses pairs, parmi lesquelles Kim Clijsters et Caroline Wozniacki, venues lui rendre hommage.

Repères chronologiques

1981 : Naissance à Moscou, de Viatcheslav Dementiev, ingénieur électricien, et Vera Dementieva, enseignante.
1998 : Devient joueuse professionnelle et obtient son diplôme d'un lycée moscovite à spécialisation français.
1999 : Dispute sa première finale de Fed Cup avec la Russie, où elle bat Venus Williams.
2000 : Médaille d'argent aux Jeux olympiques de Sydney, battue en finale par Venus Williams ; élue joueuse ayant le plus progressé de l'année par la WTA.
2003 : Premier titre WTA, à Amelia Island, aux dépens de Lindsay Davenport.
2004 : Dispute deux finales du Grand Chelem, à Roland-Garros contre Anastasia Myskina puis à l'US Open contre Svetlana Kuznetsova.
2005 : Mène la Russie à son premier titre de Fed Cup, en remportant ses trois matches de la finale.
2008 : Médaille d'or aux Jeux olympiques de Pékin, après des victoires sur Serena Williams en demi-finale et Dinara Safina en finale.
2009 : Atteint le meilleur classement de sa carrière, troisième joueuse mondiale.
2010 : Annonce sa retraite sportive le 29 octobre, après une défaite contre Francesca Schiavone au Masters de Doha.
2011 : Épouse le hockeyeur Maxim Afinogenov à Moscou, le 16 juillet.
2014 : Naissance de sa fille, Veronika.
2016 : Naissance de son fils, Sergey.

Vie personnelle et engagements

Elena Dementieva est la fille de Viatcheslav Dementiev, ingénieur électricien, et de Vera Dementieva, enseignante devenue par la suite l'une de ses entraîneuses sur le circuit ; elle a un frère, Vsevolod. Diplômée en 1998 d'un lycée moscovite à spécialisation français, elle parle couramment le russe, l'anglais et le français. Le 16 juillet 2011, à Moscou, elle épouse le hockeyeur professionnel Maxim Afinogenov, avec lequel elle formait un couple depuis plusieurs années déjà au moment de sa retraite sportive. Le couple a deux enfants : une fille, Veronika, née en avril 2014, et un fils, Sergey, né en mai 2016.

Installée à Monte-Carlo, où elle possède également des biens à Moscou et en Floride, Elena Dementieva reste proche du monde du tennis : elle confie garder le contact avec plusieurs anciennes joueuses du circuit et continuer à pratiquer le jeu régulièrement avec son mari ou des amies. Adolescente, elle admirait particulièrement Martina Hingis, dont elle appréciait l'intelligence tactique. Lors de sa cérémonie d'adieux à Doha en 2010, plusieurs joueuses, dont Kim Clijsters et Vera Zvonareva, lui ont rendu un hommage appuyé, soulignant son influence sur le tennis féminin russe aux côtés de Maria Sharapova, Anastasia Myskina, Svetlana Kuznetsova et Dinara Safina.

Anecdotes

1 - Avant de rallier le club Spartak de Moscou, où Rauza Islanova la formera pendant trois ans, la jeune Elena Dementieva avait essuyé un refus du Dynamo Sports Club puis du club de tennis de l'Armée rouge, alors qu'elle n'avait que sept ans.
2 - Son grognement caractéristique sur le court a connu une étrange postérité musicale : il est samplé en boucle rythmique dans la chanson Sportscenter du rappeur américain Lil Wayne, parue en 2010.
3 - Malgré un service considéré comme le plus fragile du circuit, Elena Dementieva atteint la finale du Pacific Life Open d'Indian Wells en 2006 après avoir commis soixante-dix-neuf doubles fautes en six matches.
4 - Le sacre de Dementieva à Pékin ne fut pas un exploit isolé : la Russie a raflé les trois médailles de l'épreuve de simple dames, Dinara Safina prenant l'argent et Vera Zvonareva le bronze, un podium national inédit au tennis olympique.
5 - Diplômée en 1998 d'un lycée moscovite à spécialisation français, Elena Dementieva est l'une des rares joueuses du circuit à s'exprimer couramment dans la langue, un atout qu'elle met à profit depuis son installation à Monaco.

Points clés

- Métier(s) : Ancienne joueuse de tennis professionnelle
- Résidence principale : Monte-Carlo, Monaco
- Relations de couple : Mariée à Maxim Afinogenov depuis 2011
- Enfants : Deux (Veronika, née en 2014 ; Sergey, né en 2016)
- Distinctions : Médaille d'or olympique (Pékin, 2008), médaille d'argent olympique (Sydney, 2000)