Kim Clijsters

Kim Clijsters, née le 8 juin 1983 à Bilzen en Belgique, est une joueuse de tennis belge retirée, quadruple lauréate en Grand Chelem, première mère à avoir atteint le rang de numéro un mondiale, et présidente d'honneur de l'International Tennis Hall of Fame depuis 2022.

Parcours

Fille d'un footballeur international, Kim Clijsters découvre le tennis à l'âge de 6 ans. Elle intègre à 13 ans le centre d'entraînement de la VTV à Wilrijk, puis débute sur le circuit WTA en 1997. Sa progression est rapide : dès 1999, à 16 ans, elle sort des qualifications à Wimbledon, bat la top 10 Amanda Coetzer au troisième tour et ne s'incline qu'en huitièmes de finale face à Steffi Graf, son idole, lors du dernier Wimbledon de la championne allemande. Elle remporte cette même année son premier titre WTA au tournoi de Luxembourg et passe de la 409e à la 47e place mondiale en douze mois, ce qui lui vaut le WTA Award de révélation de l'année. En 2001, à 18 ans, elle devient la première Belge à atteindre une finale de Grand Chelem à Roland-Garros, s'inclinant face à Jennifer Capriati après un match de 2 h 21 terminé 12-10 au troisième set. Elle décroche la même année la Fed Cup aux côtés de Justine Henin, Laurence Courtois et Els Callens. Le 11 août 2003, Kim Clijsters atteint la première place mondiale en simple, accomplissant simultanément le doublé numéro un mondial en simple et en double, une première dans l'histoire du tennis féminin. Elle remporte les Masters en 2002, 2003 et 2005, ainsi que son premier titre en Grand Chelem à l'US Open 2005, battant Mary Pierce en finale.

En mai 2007, à 23 ans, Kim Clijsters annonce une première retraite pour fonder une famille. Elle revient sur le circuit en août 2009, bénéficiant d'une invitation en tant que wild card à l'US Open. Elle remporte le tournoi en dominant Caroline Wozniacki en finale sur le score de 7-5, 6-3, devenant ainsi la première wild card à remporter un titre du Grand Chelem dans l'ère Open, et la première mère à s'imposer dans un Majeur depuis Evonne Goolagong Cawley à Wimbledon en 1980. Elle enchaîne avec un troisième titre à l'US Open en 2010, puis un quatrième Grand Chelem à l'Open d'Australie 2011 en battant Li Na en finale, établissant ainsi le record de titres du Grand Chelem remportés après la naissance d'un enfant, à égalité avec Margaret Smith Court. Le 14 février 2011, elle redevient numéro un mondiale, première mère à occuper ce rang dans l'histoire du tennis. Elle se retire une deuxième fois à l'issue de l'US Open 2012, puis tente un troisième retour en 2020, avant de se retirer définitivement en avril 2022, après avoir remporté 41 titres en simple et 11 en double au cours de sa carrière.

Repères chronologiques

1983 : naissance le 8 juin à Bilzen, province de Limbourg, Belgique.
1997 : début sur le circuit WTA professionnel à 14 ans.
1999 : premier titre WTA au tournoi de Luxembourg ; huitièmes de finale à Wimbledon face à Steffi Graf ; WTA Award de révélation de l'année.
2001 : première finale de Grand Chelem à Roland-Garros ; victoire en Fed Cup aux côtés de Justine Henin.
2002 : premier titre au Masters de tennis féminin.
2003 : numéro un mondiale en simple et en double simultanément le 4 août ; titre à Roland-Garros et Wimbledon en double avec Ai Sugiyama.
2003 : Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Belgique avec Justine Henin le 1er juillet.
2005 : premier titre en Grand Chelem à l'US Open ; prix de meilleure joueuse de l'année de l'ITF.
2007 : mariage avec Brian Lynch le 13 juillet ; première retraite sportive en mai.
2008 : naissance de sa fille Jada le 27 février ; décès de son père Lei Clijsters le 4 janvier d'un cancer des poumons.
2009 : victoire à l'US Open en tant que wild card non classée ; sportive belge de l'année.
2011 : victoire à l'Open d'Australie ; première mère numéro un mondiale le 14 février.
2012 : deuxième retraite à l'issue de l'US Open ; Grand-croix de l'ordre de la Couronne de Belgique (seconde décoration).
2013 : naissance de son fils Jack Leon le 18 septembre.
2016 : naissance de son troisième enfant Blake Richard le 29 octobre.
2017 : intronisation à l'International Tennis Hall of Fame le 22 juillet.
2022 : troisième et dernière retraite en avril ; nomination comme présidente d'honneur de l'International Tennis Hall of Fame en août.
2025 : rupture du tendon d'Achille lors d'un tournoi exhibition au Luxembourg en octobre, suivie d'une seconde rupture au même endroit lors d'une chute à domicile en novembre.
2026 : acquisition d'une participation minoritaire dans l'équipe féminine de Birmingham City FC en février.

Vie personnelle et engagements

Née dans la province de Limbourg, Kim Clijsters est la fille de Lei Clijsters, footballeur international belge et Soulier d'or 1988, et d'Els Vandecaetsbeek, championne de gymnastique. Son père, qui l'accompagnait régulièrement sur les courts tout au long de sa carrière, décède d'un cancer des poumons le 4 janvier 2009 à l'âge de 52 ans. Elle a une soeur, Elke Clijsters, également joueuse de tennis. Fiancée au tennisman australien Lleyton Hewitt de décembre 2003 à octobre 2004 après une relation de près de cinq ans, Kim Clijsters épouse le basketteur américain Brian Lynch le 13 juillet 2007. Le couple a trois enfants : Jada (née le 27 février 2008), Jack Leon (né le 18 septembre 2013) et Blake Richard (né le 29 octobre 2016). La famille réside à la fois en Belgique et dans le New Jersey.

Ambassadrice de l'ONG SOS Villages d'Enfants depuis 2010, Kim Clijsters s'est engagée publiquement en faveur des enfants privés de milieu familial stable, notamment lors d'une intervention au Parlement européen en novembre 2010. Elle a créé le Kim Clijsters Sports & Health Club à Bree. Passionnée de football depuis son enfance aux côtés de son père, elle a acquis en février 2026 une participation minoritaire dans l'équipe féminine de Birmingham City FC, aux côtés de l'ancienne internationale anglaise Karen Carney. Elle maintient par ailleurs des liens étroits avec Vincent Kompany, qu'elle a côtoyé lors d'actions communes pour SOS Villages d'Enfants.

Anecdotes

1 - Lors de son retour à Wimbledon en 2009, c'est Steffi Graf elle-même qui sollicite Kim Clijsters pour participer au tournoi exhibition inaugurant le toit rétractable. L'expérience contribue à lui redonner le goût de la compétition, d'après ses propres déclarations.
2 - A l'US Open 2009, alors qu'elle se préparait à sa demi-finale contre Serena Williams, Kim Clijsters entend dans sa voiture une chanson de Barry White. Elle l'associe à son père disparu dix mois plus tôt et explique avoir puisé dans ce moment une force décisive pour son match.
3 - En 1999, à Wimbledon, Kim Clijsters joue ses huitièmes de finale contre Steffi Graf sur une période de quatre jours consécutifs en raison de la pluie. Elle déclare n'avoir pas dormi pendant cette attente, trop impressionnée par la présence de son idole dans les vestiaires et les couloirs du club.
4 - En 2005, revenue à la 133e place mondiale après une grave blessure au poignet et une opération, Kim Clijsters réussit le doublé Indian Wells-Miami, une performance n'ayant été réalisée auparavant que par Steffi Graf en battant notamment cinq des six premières joueuses mondiales en l'espace de deux semaines.
5 - En octobre 2025, lors d'un tournoi exhibition au Luxembourg, Kim Clijsters se rompt le tendon d'Achille face à Alizé Cornet. Quelques semaines après son opération, elle se reblessure au même endroit en tombant pendant la nuit à son domicile du New Jersey, nécessitant une nouvelle intervention chirurgicale.
6 - En 2012, lors du gala de fin de carrière au Sportpaleis d'Anvers, le chèque remis à SOS Villages d'Enfants s'élève à 400 000 euros, financé en partie par son sponsor Adecco lors d'une collecte électronique réunissant plus de 335 dons en moins d'une heure.

Points clés

- Métier(s) : joueuse de tennis professionnelle (retraitée), dirigeante sportive, investisseuse
- Résidence principale : Bree (Belgique) et New Jersey (États-Unis)
- Relations de couple : fiancée à Lleyton Hewitt (2003-2004) ; mariée à Brian Lynch depuis le 13 juillet 2007
- Enfants : Jada (2008), Jack Leon (2013), Blake Richard (2016)
- Distinctions : 4 titres du Grand Chelem en simple (US Open 2005, 2009, 2010 ; Open d'Australie 2011), 11 titres en double, 3 Masters (2002, 2003, 2010), Fed Cup 2001, numéro un mondiale en simple et en double, Grand-croix de l'ordre de la Couronne (2003), intronisation au Tennis Hall of Fame (2017), présidente d'honneur du Tennis Hall of Fame (2022)