Biographie
Ancien numéro un mondial, Lleyton Hewitt incarne la combativité australienne sur le circuit professionnel. Premier joueur de l'histoire à remporter un titre ATP à seize ans, il se distingue par son jeu de défense exceptionnel et son tempérament volcanique qui marque durablement le tennis des années 2000.
Parcours
Le natif d'Adélaïde baigne très tôt dans un univers sportif, pratiquant le football australien jusqu'à treize ans avant de se consacrer exclusivement au tennis. Sa formation initiale se déroule à la Peter Smith Tennis Academy, sous la direction de Peter Smith qui l'entraîne de six à dix-sept ans. Il rejoint ensuite le giron de Darren Cahill, mentor clé qui l'accompagne lors de son ascension fulgurante. Son style de jeu, caractérisé par une couverture de terrain inédite et un mental de combattant, redéfinit les standards de l'époque. Il accède à la première place mondiale en 2001, devenant alors le plus jeune joueur à atteindre ce sommet.
Son palmarès comprend 30 titres en simple, dont l'US Open 2001 contre Pete Sampras et Wimbledon 2002 face à David Nalbandian. Spécialiste des grandes finales, il s'impose également lors des Masters de 2001 et 2002. En double, il décroche l'US Open 2000 associé à Max Mirnyi. Parmi ses matchs historiques, sa victoire en cinq sets contre Rafael Nadal à l'Open d'Australie 2005 reste une référence de sa résilience. En janvier 2026, il retrouve les courts de Melbourne Park pour la Legends Cup, reformant son duo avec Mark Philippoussis pour battre la paire Marat Safin et Marcos Baghdatis devant le public australien.
En novembre 2025, Lleyton a bénéficié d'une invitation pour disputer le Challenger de Sydney aux côtés de son fils de 17 ans, Cruz Hewitt. Le duo a impressionné en atteignant les quarts de finale, symbolisant une passation de pouvoir. Hewitt poursuit sa mission à la tête de l'équipe nationale. Début février 2026, il a dirigé l'Australie lors du premier tour des qualifications de la Coupe Davis contre la Norvège. Sous sa houlette, l'équipe (composée notamment de Jordan Thompson et Max Purcell) continue de porter les ambitions du tennis australien, Hewitt étant salué par ses pairs pour la transmission des valeurs de combat à la nouvelle génération. Toutefois, la sélection subit une défaite historique en février 2026 face à l'Équateur à Quito, marquant le pire résultat de l'Australie sous son capitanat.
Controverse
En 2001, lors de l'US Open, une polémique éclate durant son match contre James Blake suite à des propos visant un arbitre de chaise afro-américain. Bien qu'il nie toute intention raciste en invoquant la tension du match, l'incident marque durablement son image aux États-Unis. Fidèle à son caractère entier, Hewitt a fait la une pour des raisons plus disciplinaires fin 2025. Il a écopé d'une suspension de deux semaines par l'ITIA (International Tennis Integrity Agency) suite à une altercation avec un officiel antidopage lors de la précédente édition de la Coupe Davis.
Repères chronologiques
- 1997 : Devient le plus jeune qualifié de l'histoire à l'Open d'Australie à 15 ans.
- 1998 : Remporte son premier titre sur le circuit ATP à Adélaïde.
- 1999 : Décroche sa première Coupe Davis avec l'Australie.
- 2000 : Remporte l'US Open en double avec Max Mirnyi.
- 2001 : Victoire à l'US Open en simple et devient numéro un mondial.
- 2001 : Lauréat de la Tennis Masters Cup à Sydney.
- 2002 : Remporte le tournoi de Wimbledon.
- 2002 : Conserve son titre à la Tennis Masters Cup à Shanghai.
- 2003 : Remporte sa seconde Coupe Davis.
- 2005 : Atteint la finale de l'Open d'Australie.
- 2016 : Prend sa retraite officielle en simple après l'Open d'Australie.
- 2021 : Intronisation au International Tennis Hall of Fame.
- 2025 : Quart de finaliste en double au Challenger de Sydney avec son fils.
- 2026 : Participe à la Legends Cup de l'Open d'Australie et dirige l'équipe de Coupe Davis.
Vie personnelle et engagements
Lleyton Hewitt est le fils de Glynn Hewitt, ancien joueur de football australien, et de Cherilyn Hewitt, professeure d'éducation physique. Après une relation médiatisée avec la joueuse belge Kim Clijsters entre 2000 et 2004, il épouse l'actrice australienne Bec Cartwright le 21 juillet 2005. Le couple a trois enfants : Mia Rebecca, née en 2005, Cruz Lleyton, né en 2008, et Ava Sydney, née en 2010. Son fils Cruz suit ses traces dans le tennis professionnel de haut niveau, marquant une lignée sportive au sein du clan Hewitt.
En dehors des courts, il est un fervent supporter du club de football australien Adelaide Crows. Il s'investit régulièrement dans des causes caritatives, notamment à travers la fondation de l'Open d'Australie pour l'aide à l'enfance. En 2026, il prend publiquement position pour une réforme des règlements concernant les temps morts médicaux, plaidant pour une intégrité physique accrue des joueurs sans nuire au rythme des rencontres. Ses amitiés notoires avec des figures comme Roger Federer soulignent son respect pour l'histoire de son sport.
Lieux de référence
Originaire d'Adélaïde, en Australie-Méridionale, il reste profondément attaché à sa ville natale où il a débuté sa carrière. Il réside principalement à Melbourne, ville hôte de l'Open d'Australie, où il travaille régulièrement au sein du complexe de Melbourne Park. Il a également possédé des résidences aux Bahamas et à Sydney durant sa carrière internationale, choisissant ces emplacements pour des raisons stratégiques liées au circuit ATP.
Anecdotes
Son cri de guerre, le célèbre Come on, accompagné d'un geste de la main vers le front nommé la tondeuse, est devenu sa signature mondiale. Ce geste a été imité par de nombreux joueurs sur le circuit, faisant de lui une icône de la hargne sportive.
En 1998, alors classé 550e mondial, il bat Andre Agassi en demi-finale du tournoi d'Adélaïde. Cette victoire surprise reste l'une des ascensions les plus rapides de l'histoire du tennis moderne pour un joueur si jeune et si peu classé.
Le tennisman possède une passion pour les voitures de sport, mais il est surtout connu pour sa collection de raquettes historiques. Il conserve une raquette de chacun de ses titres majeurs, constituant ainsi un musée personnel de ses exploits sur le circuit ATP.
Bien qu'il soit une star planétaire, il reste fidèle à ses racines et participe souvent à des matchs d'exhibition dans des clubs ruraux australiens. Son objectif est de promouvoir le tennis dans les zones reculées du pays, loin des projecteurs des grands stades urbains.
Points clés
- Métier(s) : Joueur de tennis professionnel, Capitaine de Coupe Davis.
- Résidence principale : Melbourne, Australie.
- Relations de couple : Bec Cartwright (depuis 2005).
- Enfants : Mia Rebecca, Cruz Lleyton, Ava Sydney.
- Distinctions : Membre de l'Ordre d'Australie, International Tennis Hall of Fame.
