Paul-Henri Mathieu

Ancien numéro un français et figure emblématique de la persévérance sur le circuit ATP, Paul-Henri Mathieu a marqué le tennis tricolore par son revers dévastateur et ses combats mémorables. Son parcours, jalonné de succès et de résilience face aux blessures, en fait un acteur majeur du sport hexagonal.

Parcours

Paul-Henri Mathieu, surnommé "PHM", commence le tennis à l'âge de trois ans à Strasbourg avant de rejoindre l'académie de Nick Bollettieri en Floride à l'adolescence. Son talent précoce explose en 2000 lorsqu'il remporte le tournoi junior de Roland-Garros, confirmant les espoirs placés en lui par la Fédération Française de Tennis. Il fait une entrée fracassante sur le circuit professionnel en 2002, année où il décroche ses deux premiers titres ATP consécutifs à Lyon et Moscou. Sa progression fulgurante est toutefois marquée par la finale de la Coupe Davis 2002, où il s'incline lors du cinquième match décisif face à Mikhail Youzhny, un événement qui forgera son tempérament de battant. Doté d'un jeu de fond de court puissant, il atteint les huitièmes de finale dans les quatre tournois du Grand Chelem, prouvant sa polyvalence sur toutes les surfaces, du gazon de Wimbledon à la terre battue parisienne.

Sa carrière est un exemple de longévité et de courage, notamment après une grave blessure au genou en 2011 qui l'éloigne des courts pendant plus d'un an et menace de mettre fin à son activité. Contre toute attente, il effectue un retour triomphal en 2012, remontant au classement mondial grâce à des victoires épiques, comme son match marathon à Roland-Garros contre John Isner. Il atteint son meilleur classement, la 12e place mondiale, et totalise quatre titres en simple sur le circuit principal. Après sa retraite sportive en 2017, il reste profondément impliqué dans le milieu du tennis en devenant consultant pour les médias et en intégrant l'encadrement technique national. En 2023, il franchit une nouvelle étape majeure en étant nommé capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis, succédant à Sébastien Grosjean avec pour mission de ramener le Saladier d'Argent en France.

Repères chronologiques

1982 : Naissance le 12 janvier à Strasbourg, France.
2000 : Vainqueur de Roland-Garros en catégorie juniors.
2002 : Remporte ses deux premiers titres ATP à Lyon et Moscou.
2002 : Finaliste malheureux de la Coupe Davis contre la Russie.
2006 : Atteint les huitièmes de finale à l'Open d'Australie et Wimbledon.
2007 : Remporte les tournois de Casablanca et de Gstaad.
2008 : Atteint son meilleur classement ATP à la 12e place mondiale.
2011 : Saison blanche suite à une opération majeure du genou.
2012 : Vainqueur du prix ATP du "Retour de l'année".
2015 : Atteint la finale du tournoi de Kitzbühel.
2017 : Dispute son dernier match professionnel au Rolex Paris Masters.
2021 : Nommé directeur du haut niveau à la Fédération Française de Tennis.
2023 : Devient officiellement capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis.

Vie personnelle et engagements

Paul-Henri Mathieu est le fils d'Yvan Mathieu, dentiste, et de Monique Mathieu. Il grandit au sein d'une fratrie comprenant un frère, Pierre-Yves, et deux sœurs, Aude et Catherine. En 2016, il épouse sa compagne de longue date Quiterie Camus lors d'une cérémonie discrète. Le couple a deux enfants : Gabriel, né en mars 2012, et Inès, née en mars 2017. Très attaché à ses racines alsaciennes, il a souvent mis en avant l'importance de son équilibre familial pour surmonter les épreuves physiques inhérentes au sport de haut niveau, partageant sa vie entre Paris et ses lieux de villégiature privés.

Au-delà de sa carrière, il entretient des amitiés solides avec les autres membres de sa génération, notamment Nicolas Mahut et Michael Llodra. Engagé socialement, il soutient activement l'association ELA qui lutte contre les leucodystrophies, participant régulièrement à des événements de collecte de fonds. Passionné d'automobile et de golf, il utilise son temps libre pour s'évader du milieu tennistique. Son mentor de toujours, Thierry Champion, a joué un rôle crucial dans sa structuration mentale et technique. Il est reconnu par ses pairs pour son humilité et sa résilience, devenant un modèle pour la jeune génération de joueurs français qu'il encadre désormais officiellement.

Lieux de référence

Paul-Henri Mathieu réside à Boulogne-Billancourt, à proximité immédiate du stade Roland-Garros où il officie régulièrement. On peut le croiser fréquemment au Centre National d'Entraînement de la FFT ou dans les tribunes des grands tournois internationaux en tant que capitaine national.

Anecdotes

1 - Son match contre John Isner à Roland-Garros en 2012 a duré 5 heures et 41 minutes, se terminant par un score de 18-16 au cinquième set sous les acclamations du public.
2 - En 2002, après ses deux titres consécutifs, la presse internationale l'avait surnommé le "petit prodige" du tennis français, prédisant son entrée imminente dans le top 10 mondial.
3 - Il a la particularité d'avoir battu au moins une fois les plus grands joueurs de son époque, incluant des victoires de prestige contre Pete Sampras ou Gustavo Kuerten.
4 - Grand amateur de lecture, il ne voyageait jamais sur le circuit sans plusieurs romans, utilisant la littérature comme moyen de décompression entre deux entraînements intensifs.
5 - Il a appris à jouer au tennis contre un mur dans le garage de ses parents, développant ainsi la précision chirurgicale de son revers qui deviendra sa meilleure arme.

Points clés

- Métier(s) : Joueur de tennis, Entraîneur, Consultant
- Résidence principale : Boulogne-Billancourt (France)
- Relations de couple : Quiterie Camus
- Enfants : Gabriel, Inès
- Distinctions : Prix ATP du Comeback de l'année (2012)