Martina Navrátilová

Martina Navrátilová, née le 18 octobre 1956 à Prague (Tchécoslovaquie), est une joueuse de tennis tchéco-américaine, détentrice du record de neuf titres en simple à Wimbledon et de 59 titres du Grand Chelem au total, pionnière de l'athletisme professionnel féminin et militante engagée pour les droits civiques.

Parcours

Née Martina Šubertová à Prague, Martina Navrátilová grandit à Řevnice, dans la banlieue de la capitale tchèque. Son beau-père Miroslav Navrátil, entraîneur de tennis professionnel, lui transmet la passion du sport dès l'âge de sept ans. Sa mère Jana Navrátilová était gymnaste, joueuse de tennis et monitrice de ski. La grand-mère maternelle d'Agnes Semanska avait elle-même pratiqué le tennis en compétition internationale. À quinze ans, Martina remporte le championnat national tchécoslovaque. En 1975, elle participe à la Coupe de la Fédération aux côtés de Renata Tomanová. À l'automne de la même année, après une demi-finale perdue contre Chris Evert à l'US Open, elle demande l'asile politique aux États-Unis le 6 septembre 1975, avec l'aide de son agent Fred Barman. Privée de sa citoyenneté tchécoslovaque, elle prend sa résidence permanente aux États-Unis et obtient la nationalité américaine en 1981. C'est à partir de 1981, sous la direction de la préparatrice physique Nancy Lieberman et de l'entraîneuse Renee Richards, qu'elle transforme en profondeur son jeu, sa condition physique et son régime alimentaire, ouvrant la voie à la période la plus dominante de sa carrière.

De 1982 à 1990, Martina Navrátilová domine le tennis féminin mondial avec une constance sans précédent. En 1983, elle affiche un bilan de 86 victoires pour une seule défaite, soit le meilleur taux de victoires annuel de l'histoire du tennis professionnel. L'année 1984 consacre son absolue domination : elle remporte les quatre titres du Grand Chelem en simple de façon consécutive, exploitant l'ensemble des quatre tournois majeurs, et enchaîne 74 victoires de suite. En double dames, son association avec Pam Shriver produit 109 succès consécutifs et le Grand Chelem calendaire en 1984. Elle détient le record de neuf titres en simple à Wimbledon, dont sept lors des finales consécutives de 1982 à 1990. Au total, sa carrière en simple compte 1 442 victoires pour 219 défaites, 167 titres en simple et 177 en double - records absolus de l'ère Open. Classée numéro une mondiale pour la première fois le 10 juillet 1978, elle occupe ce rang pendant 332 semaines au total, dont sept fois en fin de saison. En 2003, à l'âge de 46 ans, elle devient la doyenne des vainqueurs d'un titre du Grand Chelem en remportant le double mixte à Wimbledon avec Leander Paes. Elle met fin à sa carrière en 2006. Intronisée au Tennis Hall of Fame en 2000, elle exerce depuis lors une activité de consultante et de commentatrice sportive.

Controverse

En décembre 2018, Martina Navrátilová publie sur les réseaux sociaux puis, en février 2019, dans une tribune du quotidien britannique The Times, une prise de position contre la participation des femmes transgenres aux compétitions sportives féminines, qu'elle qualifie d'injuste pour les athlètes nées de sexe féminin. L'organisation de défense des droits LGBTQ+ Athlete Ally rompt immédiatement ses liens avec elle, la retirant de son conseil consultatif et de son rôle d'ambassadrice. Navrátilová présente partiellement des excuses pour l'emploi du terme "triche" dans une tribune publiée sur son site, tout en maintenant sa position de fond sur la nécessité d'encadrement réglementaire. Cette polémique marque une rupture publique entre elle et une partie de la communauté LGBT à laquelle elle appartient depuis qu'elle a révélé son orientation sexuelle en 1981. Elle réaffirme régulièrement cette position depuis, notamment lors d'interviews accordées en 2024 et 2025.

Repères chronologiques

1956 : naissance le 18 octobre à Prague (Tchécoslovaquie) sous le nom de Martina Šubertová
1962 : sa mère épouse Miroslav Navrátil, son premier entraîneur, dont elle prend le nom
1973 : début de carrière professionnelle sur le circuit WTA
1975 : défection aux États-Unis le 6 septembre, après l'US Open, avec l'aide de Fred Barman
1978 : premier titre à Wimbledon ; accède pour la première fois au rang de numéro une mondiale (10 juillet)
1981 : obtention de la citoyenneté américaine ; révèle publiquement son homosexualité dans une interview accordée au New York Daily News
1983 : saison la plus dominante de sa carrière (86-1) ; victoires à Wimbledon, l'US Open et l'Open d'Australie
1984 : Grand Chelem en simple sur quatre tournois consécutifs ; Grand Chelem calendaire en double avec Pam Shriver ; série record de 74 victoires consécutives
1990 : neuvième et dernier titre en simple à Wimbledon
1994 : retraite provisoire du simple
2000 : intronisation au Tennis Hall of Fame international
2003 : titre en double mixte à Wimbledon avec Leander Paes, record de longévité comme championne du Grand Chelem à 46 ans
2006 : retraite définitive
2008 : recouvre sa nationalité tchèque, devenant double nationale
2010 : diagnostic de cancer du sein (stade précoce), traité avec succès par tumorectomie et radiothérapie
2014 : demande en mariage adressée à Julia Lemigova lors de l'US Open (6 septembre) ; mariage à New York en décembre
2023 : annonce en janvier un double diagnostic de cancer de la gorge (HPV, stade 1) et du sein ; déclare être en rémission en mars 2023
2024 : adoption de deux garçons avec Julia Lemigova
2026 : sortie du documentaire Chris & Martina : The Final Set sur Netflix (26 juin), co-réalisé par Rebecca Gitlitz, retraçant sa rivalité et son amitié avec Chris Evert

Vie personnelle et engagements

Martina Navrátilová est la fille de Jana Navrátilová, gymnaste, joueuse de tennis et monitrice de ski, et de Miroslav Navrátil, entraîneur de tennis professionnel qui devient son beau-père en 1962. Son père biologique, Miroslav Šubert, moniteur de ski, décède prématurément. Elle a une soeur cadette, Jana Navrátilová. Après avoir demandé l'asile politique aux États-Unis en 1975, Martina Navrátilová s'installe en Floride, où elle vit principalement à Sarasota. En 1981, elle révèle publiquement une relation passée avec l'écrivaine féministe Rita Mae Brown. De 1984 à 1991, elle est en couple avec Judy Nelson. Elle épouse Julia Lemigova en décembre 2014 à New York. Julia Lemigova, ancienne Miss URSS 1990, a deux filles d'unions précédentes, Emma Lemigova et Victoria Lemigova, que Martina Navrátilová a adoptées. En 2024, le couple adopte deux garçons.

Parmi ses amies proches figure Chris Evert, ancienne grande rivale devenue confidente, notamment lors de leurs traitements respectifs contre le cancer - Chris Evert ayant été diagnostiquée d'un cancer des ovaires en 2022. Martina Navrátilová est engagée depuis les années 1980 pour les droits des personnes LGBT et les droits des femmes dans le sport professionnel, ainsi que pour la protection des animaux et les droits des enfants défavorisés. Elle pratique le vélo, la randonnée et a longtemps conduit des motos Harley-Davidson. En 2006, elle révèle publiquement une inégalité salariale avec John McEnroe pour leurs prestations communes de commentatrices à la BBC pendant Wimbledon.

Anecdotes

1 - Lors de sa défection en septembre 1975, Fred Barman, son agent, alerte le FBI pour éviter une tentative d'enlèvement par les autorités tchécoslovaques. La conférence de presse qui suit la rend immédiatement intouchable sur le sol américain.
2 - En 1982, elle subit une défaite 6-0, 6-0 face à Chris Evert, un des rares double bagel de sa carrière. C'est précisément à partir de cet épisode qu'elle commence sa collaboration avec Nancy Lieberman, la basketteuse qui transforme sa préparation physique.
3 - En 1985, son autobiographie Martina, coécrite avec George Vecsey, est publiée aux États-Unis ; elle paraît sous le titre Martina Navratilova : Being Myself dans les autres marchés anglophones.
4 - En 2003, elle bat le record de longévité en remportant le double mixte à Wimbledon à 46 ans, en partenariat avec Leander Paes, devenant la plus vieille championne d'un tournoi du Grand Chelem.
5 - Son diagnostic de cancer de la gorge en janvier 2023 est découvert par hasard lors de tests pratiqués pour un ganglion lymphatique détecté aux WTA Finals de Fort Worth (Texas) en novembre 2022 ; le cancer du sein concomitant, sans lien avec le premier, est détecté au cours des mêmes examens.
6 - Le documentaire Chris & Martina : The Final Set (Netflix, 2026) révèle que c'est Navrátilová qui faisait la cuisine pour Chris Evert pendant ses traitements anticancéreux, lui envoyant du pain qu'elle avait elle-même confectionné.

Points clés

- Métier(s) : joueuse de tennis professionnelle (retraitée), commentatrice et consultante sportive
- Résidence principale : Sarasota, Floride (États-Unis)
- Relations de couple : Rita Mae Brown (1979-1981), Judy Nelson (1984-1991), Julia Lemigova (2009-présent, mariée depuis décembre 2014)
- Enfants : Emma Lemigova et Victoria Lemigova (belles-filles adoptées), deux garçons adoptés en 2024
- Distinctions : 18 titres du Grand Chelem en simple, 31 en double dames (record absolu), 10 en double mixte (59 au total) ; 167 titres en simple (record de l'ère Open) ; 9 titres à Wimbledon en simple (record absolu) ; numéro une mondiale 332 semaines ; Tennis Hall of Fame (2000)