Lee Harvey Oswald

Lee Harvey Oswald, ancien marine américain né le 18 octobre 1939 à La Nouvelle-Orléans, est l'assassin présumé du président John F. Kennedy, tué à Dallas le 22 novembre 1963. Abattu par Jack Ruby deux jours plus tard, il ne sera jamais jugé.

Parcours

Lee Harvey Oswald naît le 18 octobre 1939 au French Hospital de La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Son père, Robert Edward Lee Oswald Sr., employé de la société MetLife, décède d'une crise cardiaque deux mois avant sa naissance. Sa mère, Marguerite Claverie Oswald (1907-1981), élève seule Lee et ses deux frères : Robert Oswald Jr. et le demi-frère John Pic, issu du premier mariage de Marguerite avec Edward John Pic Jr. En 1942, Marguerite place ses trois fils à l'Evangelical Lutheran Bethlehem Orphan Asylum de La Nouvelle-Orléans ; Lee en sort en janvier 1944. Avant ses 18 ans, il a résidé dans vingt-deux logements différents. Sa mère se remarie avec Edwin Adolph Ekdahl (1888-1965) entre 1945 et 1948. Oswald quitte l'école après le neuvième grade sans obtenir de diplôme. Dès l'adolescence, il se dit marxiste et, en 1955, fréquente brièvement les réunions de la Civil Air Patrol de La Nouvelle-Orléans, dont David Ferrie commandait un escadron.

Le 24 octobre 1956, juste après son dix-septième anniversaire, Oswald s'engage dans le Corps des Marines des États-Unis ; son frère Robert Oswald Jr. cosigne les papiers comme tuteur légal. Formé comme opérateur radar - affectation requérant une habilitation de sécurité -, il est surnommé "Ozzie Rabbit" par ses camarades et traduit deux fois en cour martiale. Il s'auto-enseigne le russe pendant ses heures libres. En octobre 1959, il gagne l'Union soviétique et se présente à l'ambassade américaine de Moscou pour renoncer à sa citoyenneté. Assigné à Minsk pour travailler dans une usine, il y rencontre Marina Nikolayevna Prusakova ; ils se marient le 30 avril 1961. En juin 1962, il rentre aux États-Unis avec Marina et leur fille June Lee, née le 15 février 1962. La famille s'installe d'abord à Fort Worth, puis à Dallas. En janvier 1963, Oswald acquiert par correspondance un revolver .38 et, en mars, un fusil Carcano à lunette de visée sous l'alias "Alek James Hidell".

Controverse

Le 22 novembre 1963, John F. Kennedy, 35e président des États-Unis, est abattu à Dealey Plaza à Dallas. Lee Harvey Oswald est arrêté 80 minutes plus tard au Texas Theatre, soupçonné d'avoir tiré depuis le sixième étage du Texas School Book Depository avec son fusil Carcano. Il est également inculpé du meurtre de l'agent J.D. Tippit, survenu vers 13h15 le même jour. La Commission Warren, instituée par le président Lyndon B. Johnson et présidée par le juge Earl Warren, conclut en septembre 1964 qu'Oswald a agi seul, sans complicité établie. En 1979, le House Select Committee on Assassinations estime qu'Oswald a "probablement agi dans le cadre d'un complot", sur la base de preuves acoustiques depuis invalidées par le National Research Council ; la commission confirme néanmoins qu'Oswald est l'unique tireur ayant atteint Kennedy. La Commission Warren avait par ailleurs établi qu'Oswald avait tenté d'assassiner le général Edwin Walker le 10 avril 1963 à Dallas, en tirant à travers la fenêtre de sa résidence - la balle manque sa cible. En mars 2025, l'administration Trump déclassifie plus de 80 000 pages de documents relatifs à l'assassinat. En août 2026, 1 491 documents supplémentaires concernant la visite d'Oswald à Mexico City en septembre-octobre 1963 et ses contacts avec les ambassades soviétique et cubaine sont rendus publics. Aucune de ces publications n'a modifié les conclusions officielles des enquêtes antérieures.

Repères chronologiques

1939 : Naissance le 18 octobre au French Hospital de La Nouvelle-Orléans ; décès de son père Robert Edward Lee Oswald Sr. deux mois avant sa naissance
1942 : Placement de Lee et de ses frères à l'orphelinat luthérien de La Nouvelle-Orléans (décembre pour Lee)
1945 : Remariage de Marguerite avec Edwin Adolph Ekdahl ; beau-père présent jusqu'en 1948
1954 : Abandon scolaire après le neuvième grade, sans diplôme
1956 : Engagement dans le Corps des Marines des États-Unis le 24 octobre, à l'âge de 17 ans
1959 : Départ vers l'Union soviétique en octobre ; présentation à l'ambassade américaine de Moscou le 31 octobre pour renoncer à sa citoyenneté
1961 : Mariage avec Marina Nikolayevna Prusakova le 30 avril à Minsk
1962 : Naissance de June Lee Oswald le 15 février à Minsk ; retour aux États-Unis avec Marina en juin
1963 : Tentative d'assassinat du général Edwin Walker à Dallas (10 avril) ; arrestation à La Nouvelle-Orléans pour distribution de tracts pro-cubains (été) ; prise d'emploi au Texas School Book Depository le 16 octobre ; naissance d'Audrey Marina Rachel Oswald le 20 octobre
1963 : Assassinat du président Kennedy et meurtre de l'agent J.D. Tippit (22 novembre) ; arrestation au Texas Theatre et inculpation ; abattu par Jack Ruby lors de son transfert pénitentiaire (24 novembre)
1964 : La Commission Warren conclut qu'Oswald a agi seul dans l'assassinat de Kennedy
1979 : Le House Select Committee on Assassinations conclut qu'Oswald a "probablement" agi dans le cadre d'un complot
1981 : Exhumation du corps pour vérification d'identité, puis réinhumation au Shannon Rose Hill Memorial Park de Fort Worth
2025 : L'administration Trump déclassifie plus de 80 000 pages de documents relatifs à l'assassinat de Kennedy
2026 : Publication de 1 491 documents supplémentaires concernant le séjour d'Oswald à Mexico City en 1963

Vie personnelle et engagements

Lee Harvey Oswald est le fils de Robert Edward Lee Oswald Sr., décédé avant sa naissance, et de Marguerite Claverie Oswald (1907-1981). Il a un frère aîné, Robert Oswald Jr., et un demi-frère, John Pic. Sa mère se remarie avec Edwin Adolph Ekdahl entre 1945 et 1948. Le 30 avril 1961, Oswald épouse à Minsk Marina Nikolayevna Prusakova (née le 17 juillet 1941 à Severodvinsk, URSS). Ils ont deux filles : June Lee (née le 15 février 1962) et Audrey Marina Rachel (née le 20 octobre 1963 à l'hôpital Parkland Memorial de Dallas). Marina réside chez Ruth Paine à Irving, Texas, au moment de l'assassinat.

Dans les semaines précédant l'assassinat de Kennedy, Oswald vit séparé de Marina, logeant dans une pension à Dallas sous le pseudonyme "O.H. Lee". La journaliste américaine Priscilla Johnson McMillan, qui avait rencontré Oswald à Moscou dès 1959, publie en 1977 l'ouvrage de référence Marina and Lee, rédigé avec la coopération exclusive de Marina. Sur le plan politique, Oswald milite pour le Fair Play for Cuba Committee à La Nouvelle-Orléans en 1963, distribue des tracts pro-castristes et est arrêté à cette occasion. Marina Oswald se remarie ultérieurement avec Kenneth Jess Porter.

Contexte du décès

Lee Harvey Oswald est abattu le 24 novembre 1963 à 11h21 d'une balle dans l'abdomen par Jack Ruby, propriétaire d'une boîte de nuit, dans le sous-sol de la direction de la police de Dallas lors de son transfert, en direct à la télévision nationale. Transporté à l'hôpital Parkland Memorial - le même établissement où Kennedy avait été pris en charge deux jours plus tôt -, il décède à 13h07 d'une hémorragie interne. Aucun hommage institutionnel fédéral n'est rendu. Sa mère Marguerite Oswald et son frère Robert Oswald Jr. prennent publiquement sa défense. Les funérailles, strictement privées, ont lieu le 25 novembre ; le révérend Lewis Sanders officie en l'absence du pasteur luthérien initialement prévu.

Lieux de mémoire

Lee Harvey Oswald est inhumé le 25 novembre 1963 au Shannon Rose Hill Memorial Park de Fort Worth, au Texas. Faute de porteurs volontaires, sept journalistes présents assurent ce rôle. Son corps est exhumé en 1981 pour dissiper les rumeurs d'échange d'identité, puis réinhumé. La parcelle adjacente porte une stèle au nom de "Nick Beef", acquise en 1996 par l'écrivain Patric Abedin.

Anecdotes

1 - Lors de son engagement dans les Marines en octobre 1956, encore mineur, Oswald est enregistré à une taille de 5 pieds 8 pouces (173 cm) pour un poids de 61 kg. Son frère Robert Oswald Jr. cosigne les papiers d'enrôlement comme tuteur légal.
2 - Après l'attentat manqué contre le général Edwin Walker le 10 avril 1963, Oswald laisse à son domicile un billet en russe à l'intention de Marina, détaillant les démarches en cas d'arrestation, sans mentionner Walker ni le mobile de l'acte.
3 - Le 18 octobre 1963, son vingt-quatrième anniversaire, Marina Oswald et Ruth Paine lui organisent une fête surprise. Selon les témoignages recueillis par la Commission Warren, Oswald avait les larmes aux yeux. Trente-cinq jours plus tard, il assassinait le président Kennedy.
4 - Au cours de ses deux jours de détention à Dallas, Oswald déclare à plusieurs reprises être "un simple bouc émissaire" - phrase notée "I'm just a patsy" dans le carnet du reporter Seth Kantor à 19h55 le 23 novembre 1963.
5 - Des documents déclassifiés en 2025 révèlent qu'un officier soviétique identifié sous le nom de Nikonov estimait qu'Oswald était impossible à contrôler et entretenait une relation orageuse avec son épouse Marina.

Points clés

- Métier(s) : soldat (Corps des Marines des États-Unis, 1956-1959), opérateur en usine à Minsk (1959-1962), employé du Texas School Book Depository (1963)
- Résidence principale : Dallas, Texas (1962-1963)
- Relations de couple : Marina Nikolayevna Prusakova (épouse, 1961-1963)
- Enfants : June Lee Oswald (1962), Audrey Marina Rachel Oswald (1963)
- Distinctions : aucune documentée