Mark David Chapman

Né le 10 mai 1955 à Fort Worth au Texas, Mark David Chapman est un Américain condamné à perpétuité pour l'assassinat de John Lennon, ancien membre des Beatles, abattu de quatre balles le 8 décembre 1980 devant le Dakota Building à New York.

Parcours

Issu d'une famille de l'US Air Force, Mark David Chapman grandit à Decatur, en Géorgie, après un déménagement depuis le Texas. Adolescent, il développe une obsession pour les Beatles et particulièrement pour John Lennon, dont il achète tous les disques. Vers seize ans, il connaît une conversion religieuse et devient born again chrétien, ce qui le fait rompre avec la drogue qu'il consommait depuis le collège. Il devient animateur au YMCA du comté de South DeKalb, où les enfants le surnomment "Nemo". Reconnu pour ses qualités d'encadrement, il est promu directeur adjoint du camp d'été. Ses supérieurs, dont Tony Adams, le décrivent à l'époque comme un employé exceptionnel. En 1975, il est sélectionné pour le programme international du YMCA et envoyé à Beyrouth, mais la guerre civile libanaise écourte sa mission. Réaffecté à Fort Chaffee, dans l'Arkansas, il y encadre des réfugiés vietnamiens et y est nommé coordinateur de zone sous la direction de David Moore.

De retour en Géorgie, il s'inscrit brièvement au South De Kalb Community College puis à Covenant College, à Lookout Mountain, où étudie sa fiancée Jessica Blankenship. La relation se rompt après une infidélité. En 1977, Chapman s'installe à Hawaï, où il tente de se suicider par intoxication au monoxyde de carbone. Hospitalisé au Castle Memorial Hospital d'Honolulu, il y est ensuite embauché à la maintenance puis à l'imprimerie. En 1978, inspiré par le film Le Tour du monde en quatre-vingts jours, il effectue un périple autour du globe, organisé par l'agente de voyage Gloria Abe, qu'il épouse le 2 juin 1979. Il devient ensuite gardien de nuit. Sa lecture obsessionnelle de L'Attrape-cœurs de J. D. Salinger nourrit son identification au personnage de Holden Caulfield, tandis qu'il s'enferme dans une rancœur grandissante envers Lennon, qu'il juge hypocrite.

Controverse

Le 8 décembre 1980, Chapman tire quatre balles dans le dos de John Lennon devant le Dakota Building, sur Central Park West, alors que le musicien rentre chez lui avec Yoko Ono. Quelques heures plus tôt, Lennon lui avait dédicacé un exemplaire de l'album Double Fantasy, scène immortalisée par le photographe Paul Goresh. Désarmé par le portier Jose Perdomo, Chapman attend la police en lisant L'Attrape-cœurs. Lennon est déclaré mort au Roosevelt Hospital. Le 22 juin 1981, contre l'avis de ses avocats qui plaidaient la folie, Chapman plaide coupable de meurtre au second degré. Le 24 août 1981, le juge Dennis Edwards le condamne à une peine de vingt ans à la perpétuité. Lors d'auditions ultérieures, il déclare avoir tué Lennon par recherche de notoriété personnelle, ayant aussi envisagé Johnny Carson, David Bowie ou Elizabeth Taylor comme cibles potentielles.

Repères chronologiques

1955 : naissance à Fort Worth, Texas, le 10 mai
1971 : conversion religieuse et début comme animateur au YMCA de South DeKalb
1975 : mission YMCA à Beyrouth, puis au camp de réfugiés vietnamiens de Fort Chaffee
1977 : installation à Hawaï et tentative de suicide par monoxyde de carbone
1978 : tour du monde inspiré du film Le Tour du monde en quatre-vingts jours
1979 : mariage avec Gloria Abe le 2 juin à Hawaï
27 octobre 1980 : achat d'un revolver Charter Arms .38 Special à Honolulu
30 octobre 1980 : premier voyage à New York, abandonné, retour à Hawaï
6 décembre 1980 : retour à New York avec l'arme
8 décembre 1980 : assassinat de John Lennon devant le Dakota Building
22 juin 1981 : Chapman plaide coupable contre l'avis de ses avocats
24 août 1981 : condamnation à vingt ans à la perpétuité par le juge Dennis Edwards
2000 : première audience de libération conditionnelle, refusée
2012 : transfert au centre correctionnel de Wende, à Alden
27 août 2025 : quatorzième refus de libération conditionnelle, prochaine audience prévue en 2027

Vie personnelle et engagements

Mark David Chapman est le fils de David Curtis Chapman, sergent dans l'US Air Force, et de Diane Elizabeth Pease, infirmière. Il décrit son père comme un homme violent envers sa mère et froid avec lui. Sa sœur cadette Susan naît environ sept ans après lui. Scolarisé au Columbia High School de Decatur, en Géorgie, où il dit avoir été harcelé pour ses faiblesses sportives, il commence la drogue à quatorze ans avant de se convertir au christianisme évangélique vers seize ans, sous l'influence d'un mouvement de réveil. Il fréquente brièvement le South De Kalb Community College puis Covenant College, où il rencontre sa première fiancée Jessica Blankenship. À Hawaï, il épouse Gloria Hiroko Abe, agente de voyage d'origine japonaise, le 2 juin 1979. Le couple n'a pas eu d'enfants.

Depuis sa condamnation, Gloria Chapman n'a jamais demandé le divorce et s'est appuyée sur sa lecture du livre de Malachie pour justifier son maintien dans le mariage. Elle se rend chaque année depuis Hawaï dans l'État de New York pour les visites conjugales autorisées, désormais au centre correctionnel de Wende, à Alden, après plusieurs années à Attica et Green Haven. Yoko Ono s'oppose systématiquement à toute libération conditionnelle, estimant que la sécurité de la famille et de ses fils Sean et Julian Lennon ne saurait être garantie. Auteur de l'enquête Let Me Take You Down, le journaliste Jack Jones a recueilli les confessions de Chapman en prison et reste l'une de ses principales sources publiques.

Anecdotes

1 - Au moment de son arrestation, Chapman tenait dans la main un exemplaire de L'Attrape-cœurs de J. D. Salinger, sur la page de garde duquel il avait écrit : "Pour Holden Caulfield, de Holden Caulfield, voici mon témoignage."
2 - L'arme utilisée était un revolver Charter Arms Undercover .38 Special à cinq coups, acheté à Honolulu le 27 octobre 1980. N'ayant pu acheter de munitions à New York, Chapman avait fait un détour par Atlanta pour s'en procurer.
3 - Le 23 octobre 1980, en quittant son poste de gardien à Hawaï, Chapman avait signé le registre de sortie sous le nom de "John Lennon", avant de rayer la signature.
4 - Outre Lennon, Chapman avait dressé une liste d'autres cibles envisagées, parmi lesquelles l'animateur Johnny Carson, le chanteur David Bowie et l'actrice Elizabeth Taylor.
5 - Son cas a inspiré plusieurs œuvres : la chanson I Just Shot John Lennon par The Cranberries en 1996, le film Chapitre 27 avec Jared Leto en 2007, ou encore le titre Mark Chapman du groupe Måneskin sur l'album Rush! en 2023.

Points clés

- Métier(s) : ancien gardien de sécurité, ancien animateur YMCA, détenu condamné pour le meurtre de John Lennon
- Résidence principale : centre correctionnel de Wende, à Alden, État de New York
- Relations de couple : marié à Gloria Hiroko Abe depuis le 2 juin 1979
- Enfants : aucun enfant connu
- Distinctions : aucune distinction publique