John McEnroe

Légende incontestée du tennis mondial, John McEnroe a marqué l'histoire du sport par son talent gaucher exceptionnel et son tempérament volcanique sur le court. Septuple vainqueur de tournois du Grand Chelem en simple, il demeure une figure médiatique incontournable et un analyste respecté.

Parcours

Né sur une base militaire américaine en Allemagne de l'Ouest, il commence le tennis à l'âge de huit ans après l'installation de sa famille à New York. Sa progression fulgurante au Douglaston Club lui permet d'intégrer l'Académie de Port Washington. En 1977, alors qu'il est encore amateur, il atteint les demi-finales de Wimbledon, une performance historique pour un joueur issu des qualifications. Après une année universitaire à Stanford où il remporte le titre NCAA, il passe professionnel en 1978. Sa technique repose sur un service imprévisible, une volée d'une précision chirurgicale et un sens tactique aiguisé. Il s'impose rapidement comme le principal rival de Björn Borg, une opposition de styles et de caractères qui culmine lors de finales de légende au début des années 1980, propulsant le tennis dans une nouvelle ère de popularité médiatique mondiale.

L'année 1984 marque l'apogée de sa domination avec un bilan de quatre-vingt-deux victoires pour seulement trois défaites, incluant des titres majeurs à Wimbledon et à l'US Open. Durant cette période, il occupe la place de numéro un mondial pendant cent-soixante-dix semaines au total. Outre ses soixante-dix-sept titres en simple, il excelle en double, principalement avec Peter Fleming, remportant neuf titres du Grand Chelem dans cette discipline. Son engagement en Coupe Davis, compétition qu'il gagne cinq fois, souligne son attachement à la représentation nationale. Après sa retraite sportive initiale en 1992, il entame une carrière de commentateur pour les chaînes CBS, NBC et BBC, tout en s'essayant à la musique avec son groupe The Johnny Smyth Band. Il publie son autobiographie intitulée Vous êtes sérieux ?, référence directe à ses célèbres altercations avec le corps arbitral.

Controverse

La carrière du joueur est jalonnée de sanctions disciplinaires liées à ses explosions de colère contre les arbitres. En 1990, lors de l'Open d'Australie, il devient le premier joueur de l'ère Open à être disqualifié d'un tournoi du Grand Chelem pour conduite antisportive après avoir accumulé trois avertissements durant un match contre Mikael Pernfors. Au-delà des amendes récurrentes, son comportement a souvent été critiqué par les instances dirigeantes, entraînant des suspensions temporaires du circuit professionnel. Ces incidents ont durablement façonné son image publique d'enfant terrible du tennis.

Repères chronologiques

1977 : Demi-finaliste à Wimbledon en tant que joueur amateur issu des qualifications.
1978 : Passage officiel chez les professionnels et premier titre à Hartford.
1979 : Victoire de son premier tournoi du Grand Chelem en simple à l'US Open.
1980 : Finale historique à Wimbledon contre Björn Borg, perdue après un tie-break légendaire.
1981 : Premier sacre sur le gazon de Wimbledon en battant Björn Borg en finale.
1983 : Deuxième titre à Wimbledon face au Néo-Zélandais Chris Lewis.
1984 : Saison record avec 82 victoires et victoires à Wimbledon et l'US Open.
1986 : Mariage avec l'actrice Tatum O'Neal et pause sabbatique de six mois.
1990 : Disqualification de l'Open d'Australie pour comportement antisportif.
1992 : Victoire en double à Wimbledon avec Michael Stich avant sa retraite en simple.
1999 : Intronisation officielle au International Tennis Hall of Fame.
2002 : Publication de ses mémoires intitulées Serious (Vous êtes sérieux ?).
2006 : Retour victorieux en double au tournoi de San José avec Jonas Björkman.
2017 : Sortie du film Borg McEnroe retraçant sa rivalité avec le champion suédois.

Vie personnelle et engagements

Fils de John Patrick McEnroe Sr., avocat, et de Katherine Tresham, infirmière, il grandit dans le Queens à New York avec ses deux frères, Mark et Patrick. Il fréquente la Buckley Country Day School puis la Trinity School avant de rejoindre l'Université Stanford. En 1986, il épouse l'actrice Tatum O'Neal, avec qui il a trois enfants : Kevin né en 1986, Sean né en 1987 et Emily née en 1991. Après leur divorce en 1994, il obtient la garde exclusive de ses enfants. En 1997, il se remarie avec la chanteuse Patty Smyth. Le couple a deux filles, Anna née en 1995 et Ava née en 1999.

Passionné d'art contemporain, il possède sa propre galerie à Manhattan et collectionne des œuvres d'artistes tels que Jean-Michel Basquiat. Proche de personnalités comme Keith Richards ou Jack Nicholson, il cultive des amitiés dans les milieux du rock et du cinéma. Il s'engage activement pour la promotion du tennis chez les jeunes à travers la John McEnroe Tennis Academy, basée sur Randall's Island. Son mentor, Tony Palafox, a joué un rôle déterminant dans son développement technique. Il soutient également diverses organisations caritatives luttant contre les maladies infantiles et participe régulièrement à des matchs d'exhibition au profit de fondations humanitaires.

Anecdotes

1 - La réplique culte You cannot be serious lancée à un arbitre lors de Wimbledon 1981 est devenue une marque déposée, servant de titre à son autobiographie et apparaissant dans de nombreuses publicités télévisées.
2 - En dehors du tennis, il est un guitariste passionné et a formé le groupe The Johnny Smyth Band, se produisant occasionnellement sur scène lors de festivals ou d'événements caritatifs internationaux.
3 - Bien que gaucher sur le court, il réalise la plupart des actes de la vie quotidienne avec sa main droite, une particularité physique qui n'a jamais entravé sa dextérité sportive exceptionnelle.
4 - Il a prêté sa voix à son propre personnage dans plusieurs productions audiovisuelles, notamment comme narrateur de la série Mes premières fois, où il apporte une touche d'autodérision appréciée.

Points clés

- Métier(s) : Joueur de tennis professionnel, commentateur sportif, consultant.
- Résidence principale : New York (Manhattan), États-Unis.
- Relations de couple : Tatum O'Neal (1986-1994), Patty Smyth (depuis 1997).
- Enfants : Kevin, Sean, Emily, Anna, Ava.
- Distinctions : 7 titres du Grand Chelem en simple, 9 en double, Hall of Fame (1999).