Valentino Rossi

Valentino Rossi, nonuple champion du monde de Grand Prix moto, incarne l'une des plus grandes légendes de l'histoire du sport motocycliste. Surnommé The Doctor, il a dominé la catégorie reine pendant près de deux décennies avec son numéro fétiche 46, hérité de son père Graziano Rossi, lui-même pilote dans les années 1970.

Parcours

Valentino Rossi naît le 16 février 1979 à Urbino dans les Marches en Italie avant de déménager à Tavullia avec sa famille. Fils de Graziano Rossi, troisième du championnat du monde 250 cm³ en 1979, il baigne dès son plus jeune âge dans l'univers des paddocks. Il débute en karting à cinq ans et remporte son premier championnat régional en 1990. En parallèle, il s'illustre en pocket bike avant que sa famille ne décide en 1992 d'abandonner le kart, trop coûteux, pour se concentrer exclusivement sur la moto. En 1996, il fait ses débuts en Championnat du Monde 125 cm³ avec Aprilia et décroche sa première victoire à Brno en République tchèque. L'année suivante, il survole la catégorie avec onze victoires en quinze courses et devient champion du monde 125 cm³ à 18 ans. En 1998, il monte en 250 cm³ et termine vice-champion du monde pour seulement trois points, avant de s'adjuger le titre l'année suivante avec neuf victoires.

En 2000, Valentino Rossi rejoint Honda en catégorie 500 cm³ où il rencontre son chef mécanicien Jeremy Burgess. Il termine vice-champion du monde derrière Kenny Roberts Jr puis décroche son premier titre en catégorie reine en 2001 avec onze victoires. En 2002, il entre dans l'histoire en remportant le tout premier championnat du monde MotoGP sur la Honda RC211V, qu'il conserve en 2003. En 2004, il surprend le monde entier en quittant la Honda dominante pour rejoindre Yamaha et son YZR-M1, réputée moins performante. Dès la première course en Afrique du Sud, il s'impose et devient champion du monde MotoGP dès sa première saison avec Yamaha, exploit qu'il réitère en 2005 avec onze victoires. Il rejoint ainsi Eddie Lawson au cercle très fermé des pilotes sacrés avec deux constructeurs différents. En 2006, il termine vice-champion à cinq points de Nicky Hayden malgré 56 victoires en carrière, puis troisième en 2007. Il remporte à nouveau les titres en 2008 et 2009, portant son palmarès à neuf titres mondiaux. En 2011, il rejoint Ducati pour deux ans mais ne remporte aucune victoire, première saison blanche depuis 1996. Il retourne chez Yamaha en 2013 et retrouve les podiums, terminant vice-champion en 2015. En 2021, il rejoint l'équipe satellite Petronas Yamaha pour sa dernière saison et annonce sa retraite à 42 ans après 26 saisons en Grand Prix. Au total, il cumule 115 victoires toutes catégories confondues et 235 podiums.

Après sa retraite fin 2021, Valentino Rossi se tourne vers le sport automobile et rejoint le Championnat du Monde d'Endurance avec BMW au volant de la M4 LMGT3 numéro 46. Entre 2024 et 2025, il décroche quatre podiums en seize apparitions dont un troisième place à Imola dès sa deuxième course, bien qu'une fin prématurée aux 24 Heures du Mans marque sa saison. En décembre 2025, BMW annonce qu'il ne figure plus dans l'alignement 2026 du WEC, son contrat arrivant à expiration. Parallèlement, il poursuit sa carrière en GT World Challenge Europe où il a remporté trois victoires en sprint ainsi que des podiums aux 12 Heures de Bathurst, 12 Heures du Golfe et 24 Heures de Dubaï. Depuis 2014, il dirige également le VR46 Racing Team, écurie qu'il a fondée et qui évolue en MotoGP depuis 2022 avec le soutien de Ducati. L'équipe compte à son actif trois victoires en Grand Prix et dix-huit podiums depuis son arrivée dans la catégorie reine.

Repères chronologiques

1979 : Naissance à Urbino le 16 février
1984 : Débute le karting à cinq ans
1990 : Remporte son premier championnat régional de kart
1996 : Débuts en Championnat du Monde 125 cm³ et première victoire à Brno
1997 : Champion du monde 125 cm³ à 18 ans avec onze victoires
1999 : Champion du monde 250 cm³
2000 : Passe en 500 cm³ chez Honda et termine vice-champion
2001 : Premier titre en catégorie reine avec onze victoires
2002 : Remporte le premier championnat MotoGP de l'histoire
2003 : Conserve son titre MotoGP avec Honda
2004 : Rejoint Yamaha et devient champion du monde dès la première saison
2005 : Sixième titre mondial avec onze victoires
2008-2009 : Huitième et neuvième titres mondiaux
2011-2012 : Passage chez Ducati sans victoire
2013 : Retour chez Yamaha
2014 : Fonde le VR46 Racing Team
2021 : Annonce sa retraite et dispute sa dernière saison
2022 : Débute en sport automobile et lance son équipe en MotoGP
2022 : Naissance de sa première fille Giulietta le 4 mars
2024 : Débute en WEC avec BMW en LMGT3
2025 : Naissance de sa deuxième fille Gabriella le 4 janvier
2025 : Quitte le programme WEC de BMW en décembre

Vie personnelle et engagements

Valentino Rossi est le fils de Graziano Rossi, pilote moto qui a terminé troisième du championnat du monde 250 cm³ en 1979, année même de la naissance de Valentino. Cette filiation a profondément marqué son destin puisqu'il a grandi dans les paddocks en suivant son père sur les circuits européens, découvrant très jeune l'ambiance particulière de la compétition moto. En 2016, il rencontre Francesca Sofia Novello, mannequin de quinze ans sa cadette qui travaillait alors comme Paddock Girl pour l'écurie Team Leopard Racing en Moto3. Les deux entament une relation discrète avant de s'afficher publiquement, partageant régulièrement leur quotidien sur les réseaux sociaux où Francesca compte plus de 200 000 abonnés. Le 4 mars 2022, le couple accueille leur première fille Giulietta, suivie le 4 janvier 2025 par Gabriella. 

Le pilote partage une amitié de longue date avec le chanteur italien Cesare Cremonini, régulièrement aperçu en vacances avec la famille Rossi en Italie. En 2007, Valentino Rossi a été rattrapé par le fisc italien qui lui a réclamé environ 60 millions d'euros au prétexte que sa domiciliation londonienne était fictive, affaire qui l'a profondément marqué et qu'il a évoquée comme un tournant dans sa vie. Depuis sa retraite sportive en 2021, il se consacre à la direction du VR46 Racing Team et de l'Académie des Pilotes VR46, structure dédiée à la formation de jeunes talents italiens. Parallèlement à ses engagements sportifs en automobile et dans la gestion de son écurie MotoGP, il privilégie désormais sa vie de famille à Tavullia où il élève ses deux filles tout en maintenant une présence régulière dans les paddocks lors des Grands Prix.

Lieux de référence

Valentino Rossi vit à Tavullia, petite ville de la région des Marches en Italie située non loin d'Urbino, sa ville natale. Il y a établi sa résidence principale et créé le célèbre Ranch VR46, complexe d'entraînement où lui-même et d'autres pilotes s'entraînent régulièrement sur une piste de flat track. Le ranch est devenu un lieu emblématique pour les fans de Rossi et les amateurs de moto du monde entier, qui visitent la région en pèlerinage pour apercevoir leur idole et découvrir les installations. La ville de Tavullia affiche fièrement ses couleurs jaunes en hommage à son habitant le plus célèbre, tandis qu'Urbino, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, a érigé un monument en son honneur en reconnaissance de ses exploits exceptionnels. Le pilote a toujours porté les couleurs de sa région natale sur ses combinaisons de course.

Anecdotes

Le numéro 46 qu'il arbore depuis ses débuts n'est pas un choix anodin : il s'agit du numéro de course porté par son père Graziano Rossi durant sa carrière dans les années 1970. Valentino a conservé ce chiffre fétiche tout au long de sa carrière en hommage à son père.

Le surnom The Doctor lui vient de sa capacité calculée et précise à mettre ses adversaires hors course avec une stratégie chirurgicale. Ce pseudonyme est devenu indissociable de son image publique et figure sur tous ses équipements et merchandising.

En 2004, son passage de Honda à Yamaha a stupéfié le monde du MotoGP. Alors qu'il quittait la moto la plus performante du plateau, il a remporté dès la première course en Afrique du Sud puis le titre mondial, prouvant que son talent primait sur la machine.

Sa rivalité avec Max Biaggi puis Sete Gibernau dans les années 2000 a marqué une époque et transformé le MotoGP en spectacle mondial. Les confrontations entre les deux hommes, tant sur piste qu'en dehors, ont fait les beaux jours de la presse spécialisée.

Il a remporté sa première victoire en catégorie reine au Grand Prix de Donington Park en 2000 sous une pluie battante, démontrant déjà son talent exceptionnel sur piste mouillée qui deviendra l'une de ses spécialités tout au long de sa carrière.

Son père Graziano a terminé troisième du championnat du monde 250 cm³ en 1979, l'année même de la naissance de Valentino, créant un lien indissoluble entre leurs deux carrières de pilotes professionnels.

Points clés

- Métier(s) : Pilote moto retraité, pilote automobile, propriétaire d'équipe MotoGP
- Résidence principale : Tavullia (Italie)
- Relations de couple : En couple avec Francesca Sofia Novello (mannequin, ancienne Paddock Girl)
- Enfants : Giulietta (née le 4 mars 2022) et Gabriella (née le 4 janvier 2025)
- Distinctions : 9 titres de champion du monde (1 en 125cc, 1 en 250cc, 1 en 500cc, 6 en MotoGP), 115 victoires en Grand Prix, 235 podiums