Edgar Bergen

Edgar Bergen (1903-1978) est un ventriloque, comédien et animateur radio américain, connu pour son personnage de pantin Charlie McCarthy avec lequel il domine la radio américaine entre 1937 et 1956. Il reçoit en 1938 un Oscar spécial de l'Académie des arts et des sciences du cinéma.

Parcours

Edgar John Berggren naît le 16 février 1903 à Chicago de parents immigrants suédois. À 11 ans, il s'initie à la ventriloquie grâce à un manuel par correspondance. En 1919, il fait sculpter la tête de Charlie McCarthy pour 36 dollars par l'artisan Theodore Mack. Après des années de vaudeville et de circuits Chautauqua (1922-1925), il apparaît dans des courts-métrages dès 1930. Son décollage médiatique arrive le 17 décembre 1936 lors d'une invitation sur l'émission de Rudy Vallée. Il est engagé dès mai 1937 dans The Chase and Sanborn Hour sur NBC, programme qui devient le plus écouté des États-Unis de 1937 à 1943. Bergen y crée deux autres personnages : Mortimer Snerd et Effie Klinker.

Au cinéma, il tourne quatorze longs-métrages avec Charlie, dont You Can't Cheat an Honest Man (1939) face à W.C. Fields et le segment Disney de Fun and Fancy Free (1947). À la télévision, il anime Do You Trust Your Wife ? (1956-1957) et multiplie les apparitions jusqu'en 1977. En septembre 1978, il annonce sa retraite, offre Charlie au Smithsonian et entame un dernier engagement à Caesars Palace à Las Vegas.

Repères chronologiques

16 février 1903 : Naissance à Chicago.
1919 : Création de Charlie McCarthy.
Mai 1937 : Lancement de The Chase and Sanborn Hour (n°1 1937-1943).
1938 : Oscar spécial en bois.
1947 : Fun and Fancy Free (Disney).
1956-1957 : Animateur de Do You Trust Your Wife ?
Septembre 1978 : Retraite et don de Charlie au Smithsonian.
30 septembre 1978 : Décès à Las Vegas.

Vie personnelle

Edgar Bergen rencontre la mannequin Frances Westerman en 1941 ; ils se marient en 1945. Le couple a deux enfants : Candice Bergen (née en 1946, future actrice) et Kris Bergen (né en 1961). Charlie McCarthy avait sa propre chambre dans la maison familiale.

Contexte du décès

Edgar Bergen meurt le 30 septembre 1978 à Las Vegas, à 75 ans, dans son sommeil, des suites d'une maladie rénale. Il venait de commencer un engagement de deux semaines à Caesars Palace. The Muppet Movie (1979) lui est dédié.

Anecdotes

1 - Charlie McCarthy avait sa propre chambre dans la maison familiale, avec lit et vêtements ; Candice Bergen se sentait parfois la « sœur cadette » du pantin.
2 - Dans son testament, Edgar Bergen a légué de l'argent à Charlie McCarthy sans mentionner sa fille Candice.
3 - Il reçoit en 1938 le seul Oscar en bois de l'histoire de l'Académie, avec une bouche articulée, pour son travail de création comique.
4 - Trois jours avant sa mort, il a donné Charlie au Smithsonian et annoncé sa retraite définitive.

Points clés

• Métier(s) : Ventriloque, comédien, acteur, animateur radio
• Résidence principale : Beverly Hills (Californie)
• Relations de couple : Marié à Frances Westerman (1945-1978)
• Enfants : Candice Bergen (1946) et Kris Bergen (1961)
• Distinctions : Oscar spécial (1938), Radio Hall of Fame (1990, posthume), trois étoiles Hollywood Walk of Fame