Bing Crosby

Bing Crosby, de son vrai nom Harry Lillis Crosby Jr., est un chanteur et acteur américain, né à Tacoma (Washington) en 1903 et mort en 1977 près de Madrid. Son enregistrement de White Christmas est le single le plus vendu de l'histoire selon Guinness.

Parcours

Harry Lillis Crosby Jr. grandit à Spokane (Washington), quatrième de sept enfants. Il suit les cours du lycée Gonzaga, puis de l'université Gonzaga pendant trois ans, sans obtenir de diplôme. En 1923, il joue de la batterie dans le groupe Musicaladers. Avec son partenaire Al Rinker, il part pour Los Angeles en 1925, puis rejoint l'orchestre de Paul Whiteman en 1926. Avec le pianiste Harry Barris, ils forment le trio The Rhythm Boys, qui apparaît dans King of Jazz en 1930, avant d'intégrer l'orchestre de Gus Arnheim au Coconut Grove de Los Angeles. Engagé en 1931 par Mack Sennett pour une série de courts métrages, Bing Crosby lance la même année sa première émission nationale sur CBS, 15 Minutes with Bing Crosby. Il signe chez Paramount, tourne The Big Broadcast en 1932, puis rejoint fin 1934 le label Decca de Jack Kapp. À partir de 1936, il remplace Paul Whiteman à la tête de Kraft Music Hall sur NBC.

Entre 1940 et 1962, Bing Crosby tourne sept comédies de la série Road to, de Road to Singapore à The Road to Hong Kong, avec Bob Hope et, dans six d'entre elles, Dorothy Lamour. Il chante White Christmas d'Irving Berlin à la radio le jour de Noël 1941, puis dans Holiday Inn (1942) aux côtés de Fred Astaire. Il reçoit l'Oscar du meilleur acteur pour Going My Way, réalisé par Leo McCarey, puis une nomination pour The Bells of St. Mary's avec Ingrid Bergman. En 1947, il investit 50 000 dollars dans Ampex et devient le premier artiste à préenregistrer ses émissions de radio sur bande magnétique. Il joue ensuite avec Grace Kelly dans The Country Girl (1954), puis avec Frank Sinatra dans High Society (1956). En 1977, il part en tournée en Grande-Bretagne avec Rosemary Clooney et enregistre un duo avec David Bowie pour son dernier programme de télévision.

Controverse

Après la mort de Bing Crosby, un litige oppose ses deux familles au sujet de sa succession. Le trust de Dixie Lee, sa première épouse décédée en 1952, poursuit la société HLC Properties, chargée de gérer les intérêts de Bing Crosby, ainsi que sa veuve Kathryn Crosby. Un accord amiable d'environ 1,5 million de dollars met fin à ce premier litige en 1999. En 2010, le trust de Dixie Lee réclame une part du droit à l'image de Bing Crosby. Le tribunal de première instance lui donne raison, mais la cour d'appel de Californie annule cette décision en 2014, en jugeant que l'accord de 1999 couvrait ce droit.

Repères chronologiques

1903 : naissance de Harry Lillis Crosby Jr. à Tacoma (Washington)
1920 : diplômé du lycée Gonzaga, il entre à l'université Gonzaga de Spokane
1926 : engagé avec Al Rinker dans l'orchestre de Paul Whiteman
1930 : mariage avec Dixie Lee en septembre
1931 : début de l'émission nationale 15 Minutes with Bing Crosby sur CBS
1932 : premier long métrage, The Big Broadcast, pour Paramount
1937 : première édition du tournoi de golf Crosby Clambake à Rancho Santa Fe (Californie)
1940 : sortie de Road to Singapore, premier film de la série avec Bob Hope
1942 : enregistrement de White Christmas chez Decca
1945 : Oscar du meilleur acteur pour Going My Way
1946 : devient copropriétaire des Pittsburgh Pirates
1947 : investissement de 50 000 dollars dans Ampex
1952 : mort de Dixie Lee, d'un cancer de l'ovaire
1957 : mariage avec l'actrice Kathryn Grant
1977 : mort le 14 octobre à Alcobendas, près de Madrid

Vie personnelle et engagements

Bing Crosby est le fils de Harry Lowe Crosby, comptable, et de Kate Harrigan. Son frère cadet Bob Crosby devient chanteur et chef d'orchestre de jazz. En 1930, il épouse l'actrice et chanteuse Dixie Lee, morte en 1952. Le couple a quatre fils : Gary (1933), les jumeaux Dennis et Phillip (1934) et Lindsay (1938). En 1957, il épouse l'actrice Kathryn Grant, avec qui il a trois enfants : Harry (1958), Mary (1959) et Nathaniel (1961). La famille s'installe à Hillsborough (Californie) en 1963, puis dans une résidence plus grande de la même ville en 1965.

Bing Crosby entretient des amitiés durables avec Bob Hope et avec Louis Armstrong, avec qui il partage l'affiche à égalité dans Pennies from Heaven (1936). Il offre à Les Paul un magnétophone Ampex, outil de l'invention de l'enregistrement multipiste. Avec Lindsay C. Howard, il fonde l'écurie de courses Binglin Stable. Il est aussi partenaire fondateur du Del Mar Thoroughbred Club à Del Mar (Californie) en 1937, aux côtés de Charles S. Howard, propriétaire de Seabiscuit. Golfeur à deux de handicap à son meilleur niveau, il entre au World Golf Hall of Fame en 1978.

Contexte du décès

Bing Crosby meurt d'une crise cardiaque le 14 octobre 1977, à 74 ans, après une partie de 18 trous au La Moraleja Golf Club, près de Madrid, jouée avec Manuel Piñero, César de Zulueta et Valentín Barrios. Il s'effondre à une vingtaine de mètres du clubhouse. Le médecin du club tente de le réanimer, puis il reçoit les derniers sacrements à l'hôpital Reina Victoria, où son décès est constaté. Conformément à son testament, des obsèques privées sont célébrées le 18 octobre à l'église St. Paul the Apostle de Westwood (Los Angeles), en présence de Bob Hope, Rosemary Clooney et Phil Harris. Le président Jimmy Carter publie le jour même une déclaration officielle.

Lieux de mémoire

Bing Crosby est inhumé au Holy Cross Cemetery de Culver City (Californie), près de sa première épouse Dixie Lee. La maison familiale de Spokane, construite par son père en 1913, se trouve sur le campus de l'université Gonzaga et abrite un musée de plus de 200 objets, dont son Oscar. L'ancien Metropolitan Theater de Spokane porte son nom depuis 2006 : le Bing Crosby Theater.

Anecdotes

1 - En 1948, pendant l'enregistrement de son émission sur bande Ampex, l'humoriste Bob Burns improvise des blagues trop osées pour la radio. Le scénariste Bill Morrow fait conserver les rires du public, réutilisés ensuite : début du rire préenregistré.
2 - Trop nerveux pour suivre le septième match des World Series 1960, il part à Paris et fait filmer la retransmission en kinescope. Les cinq bobines, retrouvées en décembre 2009 dans sa cave à vin, forment la seule copie complète du match.
3 - Le surnom Der Bingle, donné par les auditeurs allemands à Bing Crosby après ses émissions radio diffusées vers l'Allemagne en 1944, serait dû au journaliste américain Bob Musel, alors installé à Londres.
4 - Lors de son dernier concert américain, en août 1977 à Concord (Californie), une panne d'électricité coupe la sonorisation. Il termine le spectacle en chantant sans amplification devant le public.
5 - Au neuvième trou du La Moraleja Golf Club, le jour de sa mort, il chante Strangers in the Night à la demande d'ouvriers d'un chantier voisin, puis gagne la partie d'un coup avec Manuel Piñero.

Points clés

- Métier(s) : chanteur, acteur, animateur de radio, producteur de télévision, homme d'affaires
- Résidence principale : Hillsborough (Californie)
- Relations de couple : Dixie Lee (1930 à 1952, décès), Kathryn Grant (1957 à 1977, décès)
- Enfants : sept (Gary, Dennis, Phillip, Lindsay, Harry, Mary, Nathaniel)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur, Golden Globe Cecil B. DeMille Award (1960), Grammy Lifetime Achievement Award, trois étoiles sur le Hollywood Walk of Fame, World Golf Hall of Fame (1978)