Errol Flynn

Errol Flynn (Errol Leslie Thomson Flynn) est un acteur australo-américain né à Hobart, en Tasmanie, et mort à Vancouver en 1959. Vedette des films de cape et d'épée de Warner Bros., il est surtout connu pour le rôle-titre des Aventures de Robin des Bois (1938).

Parcours

Né à Hobart en 1909, Errol Flynn est le fils de Theodore Thomson Flynn, biologiste, et de Marelle Young. Renvoyé de plusieurs établissements scolaires, il part à dix-huit ans pour la Nouvelle-Guinée, où il alterne pendant cinq ans entre plantation de tabac, prospection d'or et séjours à Sydney. En 1933, le réalisateur Charles Chauvel lui confie le rôle de Fletcher Christian dans In the Wake of the Bounty. Flynn rejoint alors la Grande-Bretagne, joue au Northampton Repertory Company, puis tient le rôle principal de Murder at Monte Carlo (1934), produit par Irving Asher pour Warner Bros. Asher le recommande à Hollywood, et Flynn embarque pour les États-Unis. En 1935, après le désistement de Robert Donat, il obtient le rôle-titre de Capitaine Blood, réalisé par Michael Curtiz, aux côtés d'Olivia de Havilland. Le film est un succès, et les deux acteurs tourneront huit films ensemble, dont La Charge de la brigade légère (1936) et Les Aventures de Robin des Bois (1938), où Flynn affronte Basil Rathbone.

Dans les années 1940, Flynn tourne plusieurs films avec Raoul Walsh, dont Gentleman Jim (1942), où il incarne le boxeur James J. Corbett, et Aventures en Birmanie (1945). Naturalisé américain en août 1942, il est refusé à l'armée en raison de problèmes de santé, notamment le paludisme et la tuberculose. Après plus de quinze ans de collaboration, Warner Bros. et Flynn se séparent. Il s'installe en Europe, produit The Story of William Tell avec le réalisateur Jack Cardiff, un projet inachevé qui le ruine, puis tourne pour Herbert Wilcox aux côtés d'Anna Neagle. En 1956, il présente la série britannique The Errol Flynn Theatre. Sa prestation dans Le Soleil se lève aussi (1957), produit par Darryl F. Zanuck, est bien accueillie, puis il joue dans Les Racines du ciel (1958), de John Huston. Fin 1958, il se rend à Cuba, où il rencontre Fidel Castro et rédige des reportages pour le New York Journal American.

Controverse

Fin 1942, Betty Hansen et Peggy Satterlee, toutes deux âgées de 17 ans, accusent séparément Errol Flynn de relations sexuelles avec mineure (statutory rape), l'une dans la maison de Frederick McEvoy à Bel Air, l'autre à bord du yacht Sirocco. Défendu par l'avocat Jerry Giesler, qui conteste la crédibilité des plaignantes, il est jugé fin janvier et début février 1943 et acquitté. L'affaire reçoit une large couverture médiatique, et des admirateurs fondent l'American Boys' Club for the Defense of Errol Flynn, dont fait partie William F. Buckley Jr. À la fin des années 1950, Flynn vit une relation avec Beverly Aadland, que sa mère Florence Aadland dit avoir débuté alors que sa fille avait 15 ans, dans le livre The Big Love (1961) ; Beverly Aadland a confirmé cette relation en 1996 dans un entretien pour la chaîne britannique Channel 4. En 1980, le biographe Charles Higham affirme dans Errol Flynn: The Untold Story que l'acteur espionnait pour les nazis, en s'appuyant sur son amitié avec Hermann Erben. Higham reconnaît ne disposer d'aucune preuve, et des biographes comme Tony Thomas contestent cette thèse, que David Niven a lui aussi critiquée.

Repères chronologiques

1909 : naissance à Hobart, en Tasmanie
1923 : entrée au South West London College, un pensionnat de Londres
1927 : départ pour la Nouvelle-Guinée, où il tente la plantation de tabac et la prospection d'or
1933 : rôle de Fletcher Christian dans In the Wake of the Bounty, de Charles Chauvel
1935 : rôle-titre de Capitaine Blood, de Michael Curtiz, avec Olivia de Havilland
1935 : mariage avec l'actrice Lili Damita
1938 : Les Aventures de Robin des Bois
1941 : naissance de son fils Sean
1942 : naturalisation américaine et sortie de Gentleman Jim, de Raoul Walsh
1943 : acquittement lors de son procès, puis mariage avec Nora Eddington
1950 : mariage avec l'actrice Patrice Wymore à Monte-Carlo
1957 : Le Soleil se lève aussi
1959 : mort à Vancouver, le 14 octobre
1960 : attribution de deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame
1970 : disparition de son fils Sean au Cambodge, en avril

Vie personnelle et engagements

Errol Flynn est le fils de Theodore Thomson Flynn, professeur de biologie à l'université de Tasmanie puis de zoologie à la Queen's University de Belfast, et de Marelle Young. Renvoyé de la Hutchins School et de la Friends School, il étudie au South West London College puis à la Sydney Church of England Grammar School, où il a pour condisciple John Gorton, futur Premier ministre australien. Il épouse Lili Damita en 1935 (un fils, Sean, né en 1941), Nora Eddington en 1943 (deux filles, Deirdre, née en 1945, et Rory, née en 1947), puis Patrice Wymore en 1950 (une fille, Arnella Roma, née en 1953).

Flynn compte parmi ses amis l'acteur David Niven, avec qui il joue au cricket à Hollywood, et le médecin autrichien Hermann Erben, qui l'accompagne en Espagne en 1937 pendant la guerre civile, où il sympathise avec les républicains. Passionné de navigation, il possède plusieurs voiliers, dont le Sirocco et la goélette Zaca. Au début des années 1950, il s'installe avec Patrice Wymore à Port Antonio, en Jamaïque, où il possède Navy Island et une plantation de cocotiers de 2 000 acres. Le couple séjourne aussi à Majorque dans les années 1950. Il soutient ensuite la révolution cubaine de Fidel Castro.

Contexte du décès

Errol Flynn meurt le 14 octobre 1959 à Vancouver d'un infarctus du myocarde dû à une thrombose coronaire et à une athérosclérose coronarienne, avec une dégénérescence et une cirrhose partielle du foie comme facteurs contribuants. Arrivé le 9 octobre avec l'actrice Beverly Aadland pour négocier la location de son yacht Zaca à George Caldough, il se plaint de douleurs au dos et aux jambes sur la route de l'aéroport. Il est conduit dans l'appartement du docteur Grant Gould, où Aadland le trouve inconscient ; malgré les soins d'urgence, il ne reprend pas connaissance. Ses obsèques ont lieu à Los Angeles le 19 octobre 1959.

Lieux de mémoire

Errol Flynn est inhumé au Forest Lawn Memorial Park de Glendale. Deux étoiles lui sont dédiées sur le Hollywood Walk of Fame, aux 6654 et 7008 Hollywood Boulevard. À Hobart, une réserve de Sandy Bay porte son nom depuis 2005, et une étoile à son nom a été dévoilée en 2009 devant le State Cinema. À Port Antonio, en Jamaïque, la marina est rebaptisée Errol Flynn Marina en 2009.

Anecdotes

1 - En 1918, à neuf ans, Errol Flynn est page d'Enid Lyons lors d'un carnaval de reine à Hobart. L'équipe qu'il accompagne termine troisième sur sept, un résultat qu'Enid Lyons rappelle dans ses mémoires.
2 - Une fausse annonce de sa mort paraît dans la presse américaine en 1937, pendant son séjour en Espagne. Le journaliste George Seldes y voit un canular publicitaire déclenché par un télégramme envoyé de Madrid à Paris.
3 - Le schnauzer Arno, dressé pour le protéger, accompagne Flynn aux premières et dans les clubs jusqu'à sa mort en 1941. Le 15 juin 1938, il mord Bette Davis à la cheville pendant le tournage d'une scène où elle frappe l'acteur.
4 - Le film pacifiste Hello God (1951), coproduit par Flynn et William Marshall, n'est jamais sorti commercialement. Une copie incomplète, retrouvée en 2013, a été confiée au George Eastman House de Rochester pour restauration.
5 - Les articles écrits par Flynn pendant son séjour à Cuba, notamment pour le New York Journal American, ont été en grande partie perdus puis retrouvés en 2009 dans un fonds du Dolph Briscoe Center for American History, à l'université du Texas à Austin.
6 - À Majorque, Flynn et Patrice Wymore louent dans les années 1950 la maison Es Molí, à Illetes, démolie en 1989. En 2026, une photographie d'archive de Flynn naviguant au large de l'île illustre l'affiche de l'Atlàntida Mallorca Film Fest.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur, écrivain
- Résidence principale : Port Antonio (Jamaïque) dans les années 1950, avec des séjours à Majorque
- Relations de couple : Lili Damita (mariés en 1935, divorcés en 1942), Nora Eddington (mariés en 1943), Patrice Wymore (mariés en 1950, jusqu'à sa mort)
- Enfants : Sean (1941), Deirdre (1945), Rory (1947), Arnella Roma (1953)
- Distinctions : Bambi (1951), deux étoiles sur le Hollywood Walk of Fame (1960, à titre posthume)