Katharine Hepburn

Actrice américaine née le 12 mai 1907 à Hartford et morte le 29 juin 2003 à Old Saybrook, dans le Connecticut, Katharine Hepburn détient le record du plus grand nombre d'Oscars de la meilleure actrice, avec quatre statuettes remportées sur six décennies de carrière au cinéma.

Parcours

Repérée à Broadway après son rôle dans The Warrior's Husband en 1932, Katharine Hepburn signe la même année avec la RKO et tourne Héritage de George Cukor, qui devient son réalisateur de prédilection. Dès son troisième film, Morning Glory de Lowell Sherman, elle remporte en 1934 son premier Oscar de la meilleure actrice. Elle enchaîne avec Les Quatre Filles du docteur March de George Cukor, pour lequel le Festival de Venise lui décerne la première Coupe Volpi de la meilleure interprétation féminine. Une succession d'échecs commerciaux, dont Sylvia Scarlett en 1935, lui vaut d'être qualifiée de « poison du box-office » par les exploitants de salles. Elle rachète son contrat à la RKO pour deux mille dollars et orchestre son retour en achetant avec Howard Hughes les droits de la pièce The Philadelphia Story, qu'elle joue deux ans à Broadway avant d'imposer son adaptation à Hollywood.

En 1940, Indiscrétions de George Cukor, avec James Stewart et Cary Grant, devient un triomphe et lui ouvre les portes de la MGM. Sur le tournage de La Femme de l'année en 1942, elle rencontre Spencer Tracy : leur partenariat se prolonge sur neuf films en vingt-cinq ans, dont Madame porte la culotte en 1949 et Mademoiselle Gagne-Tout en 1952. Avec L'Odyssée de l'African Queen de John Huston, tourné en 1951 face à Humphrey Bogart au Congo belge, elle entame une seconde carrière dans des rôles de femmes mûres. Elle remporte le Prix d'interprétation féminine au Festival de Cannes 1962 pour Long voyage vers la nuit de Sidney Lumet, puis trois Oscars supplémentaires : pour Devine qui vient dîner de Stanley Kramer en 1968, Le Lion en hiver d'Anthony Harvey en 1969 et La Maison du lac de Mark Rydell en 1982, aux côtés d'Henry Fonda et Jane Fonda.

Repères chronologiques

1907 : naissance à Hartford, dans le Connecticut.
1928 : mariage avec l'homme d'affaires Ludlow Ogden Smith, dont elle divorce en 1934.
1932 : premier film, Héritage de George Cukor, aux côtés de John Barrymore.
1934 : premier Oscar de la meilleure actrice pour Morning Glory.
1938 : L'Impossible Monsieur Bébé d'Howard Hawks avec Cary Grant.
1940 : triomphe d'Indiscrétions et entrée à la MGM.
1942 : rencontre avec Spencer Tracy sur La Femme de l'année.
1951 : tournage de L'Odyssée de l'African Queen au Congo belge.
1962 : Prix d'interprétation féminine à Cannes pour Long voyage vers la nuit.
1967 : décès de Spencer Tracy ; sortie de Devine qui vient dîner.
1968 et 1969 : deux Oscars consécutifs pour Devine qui vient dîner et Le Lion en hiver.
1981 : La Maison du lac avec Henry et Jane Fonda.
1982 : quatrième Oscar de la meilleure actrice, record absolu.
1991 : publication de son autobiographie Me: Stories of My Life.
2003 : décès à Old Saybrook, dans le Connecticut, à l'âge de 96 ans.

Vie personnelle et engagements

Katharine Houghton Hepburn est la deuxième des six enfants de Thomas Norval Hepburn, urologue à Hartford et pionnier de l'éducation sexuelle, et de Katharine Martha Houghton, suffragette et cofondatrice avec Margaret Sanger de l'organisation devenue Planned Parenthood. À l'âge de quatorze ans, elle découvre son frère aîné Thomas pendu, drame qu'elle évoque toute sa vie. Après l'école Oxford de Hartford, elle obtient son diplôme du collège Bryn Mawr en 1928. La même année, elle épouse l'homme d'affaires Ludlow Ogden Smith, dont elle divorce en 1934. Elle ne se remariera jamais et n'aura pas d'enfant, malgré sa relation de vingt-cinq ans avec Spencer Tracy, marié et catholique pratiquant.

Hepburn entretient une amitié durable avec George Cukor, qui dirige sept de ses films. Elle a également fréquenté le milliardaire Howard Hughes à la fin des années 1930. Engagée publiquement contre le maccarthisme aux côtés des artistes ciblés par la commission des activités anti-américaines, elle prête plus tard sa voix au mouvement pour les droits reproductifs : membre du Board of Advocates de Planned Parenthood, elle préside à titre honorifique le comité national pour le maintien de l'avortement légal et reçoit en 1988 un prix de la fondation des mains de Faye Wattleton. Elle reçoit également le prix Geoffrey Beene du Council of Fashion Designers of America en 1985 pour avoir popularisé le pantalon féminin.

Contexte du décès

Katharine Hepburn meurt durant son sommeil le 29 juin 2003, à l'âge de 96 ans, à son domicile de Fenwick, dans le quartier d'Old Saybrook, dans le Connecticut. Atteinte d'un cancer de l'œsophage et affaiblie par un tremblement essentiel hérité de son grand-père, elle s'éteint entourée de ses proches. Ses obsèques sont strictement privées, conformément à ses volontés exprimées de son vivant. Le président Bush salue publiquement sa mémoire, ainsi que ses partenaires Lauren Bacall et Elizabeth Taylor, qui rendent hommage à sa carrière. Ses biens sont évalués par ses exécuteurs testamentaires à plus de vingt millions de dollars, et sa résidence familiale de Fenwick sera revendue dix-huit millions de dollars.

Lieux de mémoire

Katharine Hepburn repose au Cedar Hill Cemetery de Hartford, dans le Connecticut, dans le caveau familial Hepburn. Sa résidence de Fenwick, qu'elle appelait son « paradis », a été en partie préservée. La Katharine Hepburn Cultural Arts Center, ouverte à Old Saybrook en 2009, perpétue son nom à travers une programmation artistique et un fonds documentaire.

Anecdotes

1 - Pendant des décennies après le suicide de son frère Thomas en 1921, Katharine Hepburn utilise la date de naissance de ce dernier, le 8 novembre, comme la sienne, par fidélité à sa mémoire, avant de revenir au 12 mai officiel.
2 - Bien qu'élevée aux États-Unis, Hepburn parlait couramment le français, comme l'attestent plusieurs interviews enregistrées en France au début des années 1970.
3 - Lorsque Howard Hughes envoyait des limousines pour la conduire aux studios, l'actrice les renvoyait systématiquement, préférant rejoindre le plateau à vélo, un mode de transport qu'elle conservera toute sa vie.
4 - Sur ses douze nominations aux Oscars, Hepburn n'a assisté qu'à une seule cérémonie, en 1974, pour remettre elle-même le prix Irving G. Thalberg au producteur Lawrence Weingarten, jamais pour récupérer ses propres statuettes.
5 - Son refus de tourner un bout d'essai pour le rôle de Scarlett O'Hara dans Autant en emporte le vent lui fait perdre l'un des rôles les plus convoités de l'histoire d'Hollywood, qui revient finalement à Vivien Leigh.
6 - L'actrice australienne Cate Blanchett a remporté l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 2005 pour son interprétation de Katharine Hepburn dans Aviator de Martin Scorsese.

Points clés

- Métier(s) : actrice de cinéma, de théâtre et de télévision
- Résidence principale : Fenwick, Old Saybrook (Connecticut)
- Relations de couple : Ludlow Ogden Smith (1928-1934), Spencer Tracy (1942-1967)
- Enfants : aucun
- Distinctions : 4 Oscars de la meilleure actrice, Coupe Volpi à Venise (1934), Prix d'interprétation à Cannes (1962), Emmy (1976), prix Geoffrey Beene (1985)