Henry Fonda

Acteur américain né le 16 mai 1905 à Grand Island (Nebraska) et mort le 12 août 1982 à Los Angeles, Henry Fonda incarne pendant près de cinq décennies une figure de l'Américain ordinaire intègre, du shérif Wyatt Earp à Tom Joad ou Norman Thayer. Père de Jane Fonda et Peter Fonda.

Parcours

Henry Fonda débute à vingt ans à l'Omaha Community Playhouse, à l'invitation de Dorothy Brando, mère de Marlon Brando. Il rejoint en 1928 la troupe des University Players à Falmouth, où il croise Joshua Logan, Margaret Sullavan et Myron McCormick. Sa première grande apparition à Broadway intervient en 1934 avec The Farmer Takes a Wife, rôle qu'il reprend l'année suivante pour ses débuts au cinéma sous la direction de Victor Fleming. Sous contrat avec la Fox de Darryl F. Zanuck, il rencontre John Ford et tourne avec lui huit films, notamment Vers sa destinée (1939) où il incarne Abraham Lincoln, Sur la piste des Mohawks (1939), puis Les Raisins de la colère (1940), adaptation du roman de John Steinbeck. Son interprétation de Tom Joad lui vaut sa première nomination à l'Oscar.

Après son service dans l'US Navy entre 1942 et 1945, Henry Fonda retrouve John Ford pour La Poursuite infernale (1946) et Le Massacre de Fort Apache (1948). Il triomphe à Broadway dans Mister Roberts et tient le rôle du juré numéro huit dans Douze Hommes en colère (1957) de Sidney Lumet, qu'il coproduit avec Reginald Rose. Tout au long de sa carrière, il travaille avec Fritz Lang, William Wyler, Alfred Hitchcock pour Le Faux Coupable (1956), Preston Sturges, et Sergio Leone pour Il était une fois dans l'Ouest (1968) où il joue Frank, tueur à gages à contre-emploi. Il tourne aussi Le Jour le plus long (1962) et Midway (1976) avant son dernier rôle face à Katharine Hepburn et sa fille Jane dans La Maison du lac (1981).

Repères chronologiques

1905 : naissance le 16 mai à Grand Island, Nebraska
1925 : débuts sur scène à l'Omaha Community Playhouse
1928 : intègre les University Players à Falmouth, Massachusetts
1934 : premier rôle principal à Broadway dans The Farmer Takes a Wife
1935 : débuts au cinéma dans l'adaptation du même titre
1940 : nomination à l'Oscar pour Les Raisins de la colère
1942 : engagement dans l'US Navy
1943 : reçoit la Bronze Star pour son service dans le Pacifique
1948 : triomphe à Broadway dans Mister Roberts
1957 : produit et interprète Douze Hommes en colère de Sidney Lumet
1968 : incarne Frank dans Il était une fois dans l'Ouest de Sergio Leone
1978 : reçoit l'AFI Life Achievement Award
1980 : Cecil B. DeMille Award aux Golden Globes
1981 : Oscar d'honneur remis par Robert Redford
1982 : Oscar du meilleur acteur pour La Maison du lac, mort le 12 août à Los Angeles

Vie personnelle et engagements

Fils de William Brace Fonda, propriétaire d'une imprimerie à Omaha, et d'Herberta Krueger Jaynes, Henry Fonda grandit dans le Nebraska et fréquente l'Omaha Central High School avant d'étudier le journalisme à l'University of Minnesota, sans obtenir de diplôme. Il se marie cinq fois : avec la comédienne Margaret Sullavan de 1931 à 1933, avec Frances Ford Seymour de 1936 à 1950, mère de Jane (née en 1937) et Peter (1940-2019), puis avec Susan Blanchard de 1950 à 1956, avec qui il adopte Amy en 1953. Suivent un bref mariage avec la baronne italienne Afdera Franchetti de 1957 à 1961, puis avec Shirlee Mae Adams à partir de 1965, qu'il décrira comme la femme de sa vie.

Démocrate convaincu, Henry Fonda fonde dans les années 1930 le Hollywood Democratic Committee en soutien à Franklin D. Roosevelt. Au début des années 1950, son opposition à la Commission des activités anti-américaines le rapproche du Comité pour le premier amendement aux côtés de John Huston, William Wyler, Myrna Loy et Philip Dunne. Son amitié avec James Stewart, scellée à New York dans les années 1930 lorsque les deux jeunes acteurs partagent un appartement avec Joshua Logan et Myron McCormick, traverse cinq décennies. Les deux hommes, malgré leurs opinions politiques opposées, partagent une passion pour les maquettes d'avions et tournent ensemble dans On Our Merry Way (1948), Le Reptile (1968) et The Cheyenne Social Club (1970).

Contexte du décès

Henry Fonda meurt le 12 août 1982 à son domicile de Bel-Air, à Los Angeles, des suites d'une maladie cardiovasculaire. Porteur d'un stimulateur cardiaque depuis huit ans, il a été hospitalisé à cinq reprises dans les dix-huit mois précédant son décès. Un cancer de la prostate, mentionné comme pathologie concomitante sur son certificat de décès, n'a pas été la cause directe de la mort. Il s'éteint à 77 ans, entouré de sa cinquième épouse Shirlee Adams, de sa fille Jane Fonda et de son fils Peter Fonda. Conformément à son souhait explicite, aucune cérémonie d'enterrement n'est organisée et son corps est incinéré rapidement. Le président Ronald Reagan, ancien acteur, salue publiquement sa mémoire, ainsi que de nombreuses figures de Hollywood.

Lieux de mémoire

Aucun lieu de sépulture publique n'existe pour Henry Fonda : son corps a été incinéré peu après son décès, sans cérémonie publique. Son nom figure parmi les acteurs honorés par l'American Film Institute, qui l'a classé sixième dans sa liste des plus grandes légendes masculines du cinéma classique en 1999.

Anecdotes

1 - À quatorze ans, Henry Fonda assiste avec son père au lynchage de Will Brown lors des émeutes raciales d'Omaha en 1919. L'épisode, raconté à plusieurs biographes, marquera durablement son engagement contre les violences racistes et son adhésion aux causes progressistes.
2 - Photographe amateur passionné, Henry Fonda développait lui-même ses tirages dans une chambre noire installée à son domicile californien. Cette pratique, attestée par des photographies de presse des années 1970, complétait ses loisirs de peinture et de maquettisme.
3 - Le contrat signé en 1940 avec Darryl F. Zanuck à la Twentieth Century Fox conditionnait la sortie du tournage des Raisins de la colère : Henry Fonda n'a accepté l'engagement de sept ans qu'à cette condition.
4 - Avant de devenir acteur, Henry Fonda a brièvement travaillé chez Equifax, dans le secteur du crédit à la consommation, après avoir quitté l'University of Minnesota lors de sa deuxième année d'études.
5 - Son testament a légué l'essentiel de ses biens à sa cinquième épouse Shirlee Fonda et à sa fille adoptive Amy Fonda Fishman, à l'exclusion de Jane et Peter, déjà installés financièrement. Le document précisait que cette répartition ne traduisait aucune animosité familiale.

Points clés

- Métier(s) : acteur, producteur
- Résidence principale : Bel-Air, Los Angeles, Californie
- Relations de couple : Margaret Sullavan (1931–1933), Frances Ford Seymour (1936–1950), Susan Blanchard (1950–1956), Afdera Franchetti (1957–1961), Shirlee Mae Adams (1965–1982)
- Enfants : Jane (1937), Peter (1940–2019), Amy (adoptée, 1953)
- Distinctions : Oscar du meilleur acteur 1982, Oscar d'honneur 1981, AFI Life Achievement Award 1978, Cecil B. DeMille Award 1980, Bronze Star 1943