John Carradine

John Carradine est un acteur américain associé au cinéma hollywoodien classique, aux westerns et aux films d’horreur, figure centrale de la famille d’acteurs Carradine et présent dans plusieurs centaines de productions pour le grand écran, le théâtre et la télévision.

Parcours

Né le 5 février 1906 à New York sous le nom de Richmond Reed Carradine, il grandit entre New York City et l’État de New York avant de se tourner vers la scène. Formé au théâtre et passé par la sculpture et la peinture, il débute sur les planches dans les années 1920, notamment dans des compagnies shakespeariennes. Installé à Hollywood, il travaille d’abord pour Cecil B. DeMille, puis s’impose au cinéma à partir des années 1930, adoptant le nom de John Carradine en 1935. Il apparaît dans des films de John Ford comme Stagecoach et The Grapes of Wrath, incarne Dracula dans House of Frankenstein et House of Dracula, multiplie les rôles de caractère, et poursuit sa carrière jusqu’aux années 1980, y compris à la télévision et en doublage, par exemple dans The Secret of NIMH.

Repères de carrière

5 février 1906 : Naissance à New York (New York, États-Unis).
1925 : Débuts sur scène dans une production de Camille à La Nouvelle-Orléans.
1930 : Premières apparitions au cinéma, notamment dans Tol'able David.
1935 : Adoption du nom de scène John Carradine et premiers rôles identifiés à Hollywood.
1939 : Rôle du joueur Hatfield dans le western de John Ford Stagecoach.
1940 : Interprète Jim Casy dans The Grapes of Wrath de John Ford.
1944 : Premier Dracula pour Universal dans House of Frankenstein.
1945 : Retour au rôle de Dracula dans House of Dracula.
1956 : Interprète Aaron dans The Ten Commandments de Cecil B. DeMille.
1960 : Étoile décernée sur le Hollywood Walk of Fame (6240 Hollywood Boulevard).
1964-1966 : Apparitions récurrentes à la télévision dans la série The Munsters (Mr. Gateman).
1970-1975 : Participation à des séries comme Kung Fu aux côtés de ses fils.
1982 : Voix du Grand Hibou dans le film d’animation The Secret of NIMH.
1986 : Rôle dans Peggy Sue Got Married.
27 novembre 1988 : Décès à Milan au cours d’un voyage de travail, après plus de cinquante ans de carrière.

Vie personnelle et engagements

John Carradine naît dans une famille new-yorkaise où son père est journaliste et sa mère médecin. Après le décès précoce de son père, il connaît une enfance marquée par plusieurs déménagements et des conditions familiales difficiles. Il se marie en 1935 avec Ardanelle Abigail McCool, dont il adopte le fils Bruce John (né en 1933) et avec laquelle il a David (né en 1936). Le couple divorce en 1944 après des conflits de garde. En 1945, il épouse l’actrice Sonia Sorel, avec qui il a trois fils : Christopher (né en 1947), Keith (né en 1949) et Robert (né en 1954). Leur séparation en 1957 entraîne une procédure de garde prolongée. La même année, il se remarie avec Doris (Rich) Grimshaw, décédée en 1971 dans un incendie. En 1975, il épouse Emily Cisneros, qui reste à ses côtés jusqu’à sa mort. Il conserve des liens étroits avec ses enfants, dont plusieurs deviennent acteurs, et reste très impliqué dans les milieux théâtral et cinématographique.

Anecdotes

1 – Avant de s’imposer comme acteur, il travaille comme apprenti dans l’atelier du sculpteur Daniel Chester French et comme portraitiste itinérant, vendant ses toiles quelques dollars par jour.
2 – Arrêté un temps pour vagabondage dans sa jeunesse, il ressort d’un passage en prison avec le nez cassé, ce qui contribue à son visage caractéristique à l’écran.
3 – Il affirme avoir testé pour les rôles principaux de Dracula et de Frankenstein au début des années 1930, avant d’incarner plus tard Dracula dans House of Frankenstein et House of Dracula pour Universal.
4 – Surnommé « The Voice » et parfois « Bard of the Boulevard », il est connu pour déclamer Shakespeare en marchant dans les rues d’Hollywood, habitude dont il minimisera ensuite l’ampleur.
5 – Il fonde et dirige une troupe shakespearienne itinérante, finançant ce projet de théâtre classique par ses nombreux rôles dans le cinéma commercial.
6 – En 1982, il prête sa voix au Grand Hibou dans le film d’animation The Secret of NIMH, ce qui le fait découvrir à une nouvelle génération de spectateurs.

Lieux de mémoire

Né à New York, John Carradine grandit entre Peekskill et Kingston avant de s’installer durablement en Californie, autour de Los Angeles et d’Hollywood, où il tourne l’essentiel de sa filmographie. Il passe aussi par Oxnard, où réside sa troisième épouse. En 1988, il meurt à Milan. Une messe est célébrée à l’église épiscopalienne St. Thomas the Apostle à Hollywood, puis sa dépouille est immergée en mer entre la côte californienne et l’île de Santa Catalina.

Contexte du décès

À la fin des années 1980, John Carradine est semi-retraité et souffre de polyarthrite rhumatoïde douloureuse. Après avoir tourné le film Buried Alive en Afrique du Sud, il se rend en Europe, notamment à Milan. Le 27 novembre 1988, à l’hôpital Ospedale Fatebenefratelli e Oftalmico de Milan, il meurt à 82 ans d’une défaillance cardiaque et rénale. Peu avant son hospitalisation, il a gravi les 328 marches du Duomo de Milan. Ses fils David et Keith rejoignent son chevet dans les dernières heures. Une messe est organisée à St. Thomas the Apostle Episcopal Church à Hollywood, suivie d’un réveil irlandais, puis de funérailles avec inhumation en mer au large de la Californie, entre la côte et l’île de Santa Catalina.

Points clés

• Métier(s) : acteur de cinéma, acteur de théâtre, acteur de télévision, comédien de voix
• Résidence principale : région de Los Angeles, États-Unis
• Relations : Ardanelle Abigail McCool (1935-1944), Sonia Sorel (1945-1957), Doris (Rich) Grimshaw (1957-1971), Emily Cisneros (1975-1988)
• Enfants : Bruce John (1933), David (1936-2009), Christopher (1947), Keith (1949), Robert (1954)
• Distinctions : étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1960), Western Performers Hall of Fame au National Cowboy & Western Heritage Museum (2003)