Jonny Wilkinson

Demi d'ouverture Jonny Wilkinson, rugbyman anglais né en 1979, demeure le buteur dont le drop du pied droit, dans les dernières secondes des prolongations de la finale 2003 contre l'Australie, a offert à l'Angleterre son unique titre mondial. Sa rigueur d'entraînement et ses fragilités intimes ont marqué le rugby moderne.

Parcours

Né à Frimley, dans le Surrey, Jonny Wilkinson signe à dix-huit ans son premier contrat professionnel avec les Newcastle Falcons à l'été 1997, à la suite de son entraîneur de collège Steve Bates. Dès sa première saison, il remporte le championnat d'Angleterre, puis remplace au poste d'ouvreur titulaire Rob Andrew, l'ancien international devenu manager du club. Sa première sélection avec l'Angleterre arrive en avril 1998 contre l'Irlande, en remplacement de Mike Catt. Il s'installe en équipe nationale sous Clive Woodward, devient l'un des meilleurs buteurs du Tournoi des Six Nations et bat dès 2001 le record de points marqués lors d'un match du Tournoi avec trente-cinq points face à l'Italie. Sa montée en puissance culmine en 2003 : Grand Chelem, victoire en Coupe du monde en Australie le 22 novembre, drop décisif à 26 secondes de la fin des prolongations, et titre de meilleur joueur du monde IRB.

Les blessures (genou, épaule, bras, reins) le tiennent éloigné des terrains entre la finale 2003 et son retour international en février 2007. Il participe à deux tournées avec les Lions britanniques et irlandais, en 2001 et 2005, et atteint la finale de la Coupe du monde 2007, perdue face à l'Afrique du Sud. En 2009, il quitte Newcastle pour le RC Toulon dirigé par Philippe Saint-André, où il relance sa carrière. Au sein d'un effectif comptant Joe van Niekerk ou Matt Giteau, il remporte deux Coupes d'Europe consécutives, en 2013 face à l'ASM Clermont Auvergne, puis en 2014 contre les Saracens. Sa dernière saison se conclut par un doublé inédit, en ajoutant le Bouclier de Brennus face au Castres olympique. Il prend sa retraite internationale fin 2011 et met fin à sa carrière en mai 2014, totalisant 1 246 points sous le maillot de l'Angleterre.

Repères chronologiques

1979 : naissance le 25 mai à Frimley, dans le Surrey.
1997 : premier contrat professionnel avec les Newcastle Falcons.
1998 : première sélection avec l'Angleterre, contre l'Irlande, le 4 avril.
2001 : record du nombre de points marqués lors d'un match du Tournoi (35 face à l'Italie) ; première tournée avec les Lions britanniques et irlandais en Australie.
2002 : décoration de Membre de l'ordre de l'Empire britannique (MBE).
2003 : Grand Chelem, drop de la victoire en finale de Coupe du monde le 22 novembre à Sydney, sportif de l'année BBC, meilleur joueur du monde IRB.
2004 : promu officier de l'ordre de l'Empire britannique (OBE) ; publication de l'autobiographie My World.
2007 : retour international au Tournoi des Six Nations ; finale perdue de la Coupe du monde face à l'Afrique du Sud.
2009 : signature au RC Toulon.
2011 : retraite internationale après la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande.
2013 : première victoire en Coupe d'Europe contre l'ASM Clermont Auvergne ; mariage avec Shelley Jenkins à Bandol en octobre.
2014 : doublé Coupe d'Europe (face aux Saracens) et Championnat de France (face à Castres) ; fin de carrière le 31 mai au Stade de France.
2015 : promotion au grade de Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (CBE).
2018 : naissance de son fils James.
2023 : intronisation au Hall of Fame du RC Toulon.

Vie personnelle et engagements

Jonny Wilkinson grandit à Cheltenham puis dans le Hampshire, dans une famille sportive. Sa mère Philippa pratique le squash au niveau du comté, son père Phil, ancien conseiller financier devenu manager de son fils, est un ancien joueur de cricket. Son frère aîné Mark, surnommé Sparks, est centre aux Newcastle Falcons avec qui Jonny partagera un logement dans le Northumberland. Il effectue sa scolarité à la Weybourne Infants School de Farnham, à Pierrepont à Frensham, puis au Lord Wandsworth College, où Steve Bates le repère. Il décline une admission à l'Université de Durham pour signer chez les Falcons. Avant son mariage, il fréquente la présentatrice de Sky Sports Diana Stewart entre 2002 et 2005.

Il rencontre Shelley Jenkins en 2005 à Majorque, où celle-ci travaille comme serveuse aux côtés de sa sœur jumelle Tracey. Ils se marient à Bandol, dans le Var, le 28 octobre 2013, après huit ans de vie commune. Leur fils James naît en 2018, annoncé peu avant le mariage du prince Harry et de Meghan Markle auquel le couple assiste. Devenu ambassadeur en santé mentale pour l'assureur Vitality et fondateur d'une démarche de prise de parole sur l'anxiété masculine, Wilkinson est consultant pour ITV Sport, intervient auprès des buteurs de l'Angleterre à Pennyhill et anime depuis 2023 le podcast hebdomadaire I Am, où il s'entretient avec des invités issus du sport, de la spiritualité et des sciences cognitives.

Anecdotes

1 - Le drop décisif de la finale 2003 a été frappé du pied droit, alors que Wilkinson est gaucher de naissance. Il s'agit du seul drop notable de sa carrière internationale réalisé de ce côté, après des années d'entraînement spécifique au pied faible.
2 - Avant chacun de ses matchs internationaux importants, il s'isolait dans les vestiaires au point de manquer parfois l'échauffement collectif, un trait qu'il a décrit en 2018 dans une interview à This Morning sur ITV en évoquant ses crises d'anxiété aiguës.
3 - Il a obtenu un A-level en biologie, en chimie et en français, ce qui lui a permis de s'installer durablement à Toulon en 2009 et de mener des interviews dans la langue locale.
4 - Lors de son arrivée au RC Toulon, son retour aux entraînements amicaux contre Brive constituait, selon le décompte de la presse britannique, son dix-septième retour de blessure depuis 2003.
5 - Avec 277 points marqués en Coupes du monde, il détient toujours le record de points cumulés sur l'ensemble des éditions du tournoi, devant Gavin Hastings qu'il avait dépassé en 2007 face à l'Australie.
6 - Avant le rugby, il a pratiqué le tennis et le cricket en compétition au sein des sélections scolaires du Hampshire, et son enseignant Steve Bates l'avait repéré dans ces deux disciplines avant le rugby.

Points clés

- Métier(s) : ancien joueur professionnel de rugby à XV (demi d'ouverture), consultant sportif pour ITV, conférencier en santé mentale
- Résidence principale : sud de la France (région toulonnaise)
- Relations de couple : marié à Shelley Jenkins depuis le 28 octobre 2013 ; précédemment en couple avec Diana Stewart (2002-2005)
- Enfants : un fils, James, né en 2018
- Distinctions : Champion du monde 2003, meilleur joueur du monde IRB 2003, sportif de l'année BBC 2003, MBE (2003), OBE (2004), CBE (2015), meilleur joueur européen ERC 2013, Hall of Fame World Rugby 2014