Biographie
Mark Cavendish, né le 21 mai 1985 à Douglas sur l'île de Man, est un coureur cycliste mannois et britannique. Considéré comme l'un des plus grands sprinteurs de l'histoire, il détient depuis juillet 2024 le record absolu de victoires d'étapes sur le Tour de France, avec 35 succès.
Parcours
Formé sur la piste au sein de l'école britannique de cyclisme, Mark Cavendish remporte son premier titre mondial dès 2005 sur l'américaine, associé à Rob Hayles aux championnats du monde de Los Angeles. Médaillé d'or sur la course scratch aux Jeux du Commonwealth de Melbourne en 2006 sous les couleurs de l'Île de Man, il intègre la même année l'équipe continentale allemande Sparkasse, antichambre de la formation T-Mobile qu'il rejoint comme stagiaire dès l'été. Sa première saison professionnelle complète en 2007 le voit signer onze victoires, égalant le record d'Alessandro Petacchi pour un débutant. La consécration arrive en 2008 avec quatre succès d'étape sur le Tour de France, dont sa première victoire à Châteauroux le 9 juillet, et un deuxième titre mondial de l'américaine sur piste obtenu avec Bradley Wiggins.
En 2009, il devient le deuxième Britannique après Tom Simpson à remporter un Monument avec sa victoire sur Milan-San Remo. Il enchaîne les classements par points sur les trois grands tours : Tour d'Espagne 2010, Tour de France 2011 et 2021, Tour d'Italie 2013. Sacré champion du monde sur route à Copenhague en 2011, il est élu personnalité sportive de l'année par la BBC la même année. Sa carrière connaît un creux après son diagnostic du virus d'Epstein-Barr en août 2018, suivi d'une dépression. Son retour chez Deceuninck-Quick Step en 2021 sous la direction de Patrick Lefevere donne lieu à quatre victoires d'étape sur le Tour de France. En 2024, sous le maillot d'Astana Qazaqstan dirigée par Alexandre Vinokourov, il décroche sa 35e étape à Saint-Vulbas, dépassant Eddy Merckx.
Controverse
Le 27 novembre 2021, Mark Cavendish et sa famille sont victimes d'un cambriolage à main armée à leur domicile d'Ongar, dans l'Essex. Des hommes cagoulés et armés de couteaux pénètrent dans la propriété vers 2h30, menaçant de mort le coureur devant ses enfants et le frappant. Deux montres Richard Mille, d'une valeur respective de 300 000 et 400 000 livres, ainsi qu'un coffre-fort, trois téléphones et une valise Louis Vuitton sont dérobés. Au terme du procès tenu à Chelmsford Crown Court en janvier 2023, Romario Henry est condamné à quinze ans de prison, Ali Sesay à douze ans après avoir plaidé coupable. Un troisième prévenu, Jo Jobson, est condamné fin 2023.
Repères chronologiques
1985 : naissance le 21 mai à Douglas, sur l'île de Man
2005 : premier titre de champion du monde de l'américaine avec Rob Hayles à Los Angeles
2006 : médaille d'or du scratch aux Jeux du Commonwealth de Melbourne
2007 : onze victoires lors de sa première saison professionnelle complète
2008 : première victoire d'étape sur le Tour de France, le 9 juillet à Châteauroux
2009 : victoire sur Milan-San Remo, premier Monument à son palmarès
2011 : titre mondial sur route à Copenhague et premier maillot vert du Tour de France
2013 : mariage avec Peta Todd le 5 octobre à Londres
2016 : médaille d'argent à l'omnium aux Jeux olympiques de Rio
2018 : diagnostic du virus d'Epstein-Barr et dépression
2021 : retour chez Deceuninck-Quick Step, quatre victoires d'étape sur le Tour et deuxième maillot vert
2021 : cambriolage à main armée à son domicile d'Ongar le 27 novembre
2024 : 35e victoire d'étape sur le Tour de France à Saint-Vulbas le 3 juillet, record absolu
2024 : élevé au rang de Knight Commander de l'Ordre de l'Empire britannique
2024 : dernière course professionnelle au Critérium de Singapour le 10 novembre
Vie personnelle et engagements
Mark Simon Cavendish grandit à Douglas, sur l'île de Man, dans une famille où le sport tient peu de place. Il découvre le cyclisme par le BMX puis le VTT, et raconte en interview avoir reçu son premier vélo tout-terrain pour ses treize ans afin de répondre aux moqueries de sa mère sur ses performances locales. Après une scolarité écourtée à seize ans, il travaille deux ans dans une banque sur l'île pour financer son entrée à l'école de la piste britannique. Sa rencontre avec David Millar, alors jeune professionnel venu courir sur l'île, marque durablement sa vocation. Il épouse l'ancien mannequin Peta Todd le 5 octobre 2013 à One Mayfair, à Londres, après trois ans de vie commune.
Le couple a quatre enfants : Delilah, née en avril 2012, Frey en août 2015, Casper en 2018 et Ashford en 2022. Mark Cavendish a également pris pour fils Finnbar, le fils que Peta Todd a eu d'une précédente union. La famille a vécu à Ongar dans l'Essex avant de s'installer en Italie. Son épouse s'est engagée de longue date auprès de l'association Help for Heroes, pour laquelle elle a notamment gravi le Kilimandjaro en 2009, recevant l'année suivante la reconnaissance du prince William. Sur le plan sportif, Mark Cavendish a entretenu des liens professionnels durables avec Bradley Wiggins, Mark Renshaw, Bernhard Eisel, Michael Morkov et Iljo Keisse.
Anecdotes
1 - Avant de tenter le cyclisme professionnel, Mark Cavendish a passé deux ans derrière le guichet d'une banque sur l'île de Man, entre seize et dix-huit ans, pour économiser de quoi rejoindre l'école britannique de la piste.
2 - En 2008, il quitte volontairement le Tour de France avant la fin pour préparer les Jeux olympiques de Pékin, abandonnant le maillot vert qui lui était quasiment promis, pari sportif qui se solde par un échec aux Jeux.
3 - Sa victoire de la 5e étape du Tour de France 2010 à Montargis, après plusieurs mois sans succès marquant, le voit fondre en larmes sur le podium, image inhabituelle pour ce coureur réputé difficile avec la presse.
4 - En 2024, son record de 35 victoires d'étapes s'accompagne d'un second record peu commenté : l'écart de seize ans entre sa première victoire (2008) et la dernière (2024), surpassant le record de quatorze ans détenu par Jean Alavoine.
5 - Le documentaire Netflix Mark Cavendish : Ne jamais baisser les bras, sorti en 2023, expose publiquement sa dépression consécutive au virus d'Epstein-Barr diagnostiqué en 2018.
6 - Le 10 novembre 2024, ses pairs lui forment une haie d'honneur avant le départ du Critérium du Tour de France à Singapour, sa toute dernière course professionnelle.
Points clés
- Métier(s) : cycliste professionnel sur route et sur piste, retraité depuis novembre 2024
- Résidence principale : Italie (précédemment Ongar, Essex)
- Relations de couple : marié à Peta Todd depuis le 5 octobre 2013
- Enfants : Delilah (2012), Frey (2015), Casper (2018), Ashford (2022), et Finnbar (beau-fils)
- Distinctions : champion du monde sur route 2011, recordman des victoires d'étape sur le Tour de France (35), MBE en 2011, KBE en 2024, personnalité sportive de l'année BBC 2011, Lifetime Achievement Award BBC 2024
Autres coureurs cyclistes nés dans les années 80
Citations
Je n'avais rien, je ne voulais rien, je ne faisais rien, je ne ressentais rien. J'étais vide. Un sentiment d'inutilité.
— Documentaire Netflix Mark Cavendish : Ne jamais baisser les bras, 2023 (traduit de l'anglais)
Je suis un sprinteur à l'ancienne. Je suis incapable de gravir une montagne, mais si je suis en tête à 200 mètres de l'arrivée, personne ne peut me battre.
— Déclaration après sa victoire sur l'Eneco Tour 2007, rapportée par Wikipédia (traduit de l'anglais)
Je suis assez chanceux d'avoir fait ce que j'aime pendant près de 20 ans et je peux maintenant dire que j'ai accompli tout ce que je pouvais faire sur le vélo.
— Compte Instagram officiel, 9 novembre 2024 (traduit de l'anglais)
Quand j'ai compris que je pouvais en vivre, ça a changé beaucoup de choses pour moi. J'ai travaillé de 16 à 18 ans pour mettre de l'argent de côté, en mettant le vélo entre parenthèses.
— Interview retranscrite, citée par L'Équipe et Wikipédia
En fait, je suis fatigué. C'est mon 15e Tour, c'est difficile et c'est beaucoup d'efforts d'être au départ. Je vieillis, c'est dur d'être en forme chaque année. Mais je suis entouré de manière incroyable.
— Interview France 2, 3 juillet 2024, après sa 35e victoire d'étape
Je n'avais rien, je ne voulais rien, je ne faisais rien, je ne ressentais rien. J'étais vide. Un sentiment d'inutilité.
— Documentaire Netflix Mark Cavendish : Ne jamais baisser les bras, 2023 (traduit de l'anglais)
Je suis un sprinteur à l'ancienne. Je suis incapable de gravir une montagne, mais si je suis en tête à 200 mètres de l'arrivée, personne ne peut me battre.
— Déclaration après sa victoire sur l'Eneco Tour 2007, rapportée par Wikipédia (traduit de l'anglais)
Je suis assez chanceux d'avoir fait ce que j'aime pendant près de 20 ans et je peux maintenant dire que j'ai accompli tout ce que je pouvais faire sur le vélo.
— Compte Instagram officiel, 9 novembre 2024 (traduit de l'anglais)
Quand j'ai compris que je pouvais en vivre, ça a changé beaucoup de choses pour moi. J'ai travaillé de 16 à 18 ans pour mettre de l'argent de côté, en mettant le vélo entre parenthèses.
— Interview retranscrite, citée par L'Équipe et Wikipédia
En fait, je suis fatigué. C'est mon 15e Tour, c'est difficile et c'est beaucoup d'efforts d'être au départ. Je vieillis, c'est dur d'être en forme chaque année. Mais je suis entouré de manière incroyable.
— Interview France 2, 3 juillet 2024, après sa 35e victoire d'étape