Philippe II

Philippe II (en espagnol Felipe II), né le 21 mai 1527 à Valladolid et mort le 13 septembre 1598 au palais de l'Escurial, dit le Prudent, est le fils aîné de Charles Quint et d'Isabelle de Portugal. Il hérite du duché de Milan en 1540, vacant depuis la mort de François II Sforza. Entre 1554 et 1556, son père commence à abdiquer progressivement ses différents titres, Philippe devient alors roi des Espagnes, de Naples et de Sicile, ainsi que souverain des Pays-Bas. Il devient également roi de Portugal et des Algarves en 1580, le premier de la maison de Habsbourg à la suite de l'extinction de celle d'Aviz, réunissant ainsi les couronnes ibériques sous son autorité. Il est roi jure uxoris d'Angleterre de 1554 à 1558 par son mariage avec Marie Tudor.

En tant que roi d'Espagne, il est à la tête des possessions espagnoles d'outre-mer, principalement en Amérique, qui lui assurent des ressources considérables, grâce aux mines d'argent du Mexique et du Pérou.

Se voulant le défenseur de la religion catholique, Philippe II connaît un succès majeur dans la lutte contre les Ottomans musulmans avec la victoire de Lépante en 1571. En revanche, la lutte qu'il mène contre le protestantisme connaît plusieurs échecs.

Son règne est en effet marqué par le soulèvement des Pays-Bas à partir de 1566-1568, qui aboutit en 1581 à la sécession des Provinces-Unies, bastion du calvinisme, dont son armée limite l'ampleur par la reconquête d'Anvers en 1585, sans pouvoir reconquérir les sept provinces du nord, notamment la Hollande et la Zélande ; puis par la guerre contre l'Angleterre qui débute en 1585 lorsque la reine Élisabeth décide de s'allier avec les Provinces-Unies, en raison justement de cette reprise d'Anvers.

Simultanément, Philippe II intervient en France, alors en proie aux guerres de religion (1562-1598), notamment durant la huitième (1584-1598), pendant laquelle il soutient la Ligue catholique contre l'héritier présomptif de Henri III, le protestant Henri de Navarre. Celui-ci, soutenu par les protestants, mais aussi par de nombreux catholiques modérés (Montaigne notamment), devient pourtant roi de France en 1589, après qu'un moine fanatique a assassiné Henri III, et réussit à s'imposer face aux ligueurs et à l'armée espagnole, qui occupe une partie de la Bretagne, obligeant Philippe à signer le traité de Vervins (2 mai 1598), après avoir établi un régime de tolérance religieuse par l'édit de Nantes (avril 1598). Ce nouvel échec met fin à tout espoir de reconquérir les Provinces-Unies.

La mémoire de Philippe II est entachée par une légende noire, qui est pour une part le résultat de la propagande de ses ennemis protestants.