Biographie
Marguerite de France, dite Marguerite de Valois ou « la reine Margot », née le 14 mai 1553 à Saint-Germain-en-Laye et morte le 27 mars 1615 à Paris, est une princesse française de la maison de Valois, reine de Navarre puis de France, mémorialiste et mécène des lettres.
Parcours
Septième enfant d'Henri II et de Catherine de Médicis, Marguerite grandit à la cour de France auprès de ses frères François II, Charles IX et Henri III, futurs rois, ainsi que de François, duc d'Alençon. Elle reçoit une éducation humaniste poussée, lit le latin et le grec, fréquente Pierre de Ronsard et le cercle de la Pléiade. Le 18 août 1572, à dix-neuf ans, elle épouse devant Notre-Dame de Paris Henri de Bourbon, roi de Navarre et chef du parti protestant, dans une union négociée par sa mère et Jeanne d'Albret pour réconcilier catholiques et protestants. Six jours après les noces, le massacre de la Saint-Barthélemy frappe les huguenots venus à Paris, donnant à ce mariage le surnom de « noces vermeilles ». En 1574, elle rédige un Mémoire justificatif pour son mari après la conjuration des Malcontents à laquelle participe son frère François.
Installée à Nérac à partir de 1578, elle y tient une cour brillante fréquentée par Agrippa d'Aubigné, Michel de Montaigne, Guillaume de Saluste Du Bartas et Guy Du Faur de Pibrac, son chancelier. Cette cour aurait inspiré à William Shakespeare sa pièce Peines d'amour perdues. Après une mission diplomatique aux Pays-Bas espagnols en 1577 pour le compte du duc d'Alençon, elle voit ses relations avec Henri III se détériorer : le roi la chasse de la cour en 1583. Ralliée à la Ligue catholique en 1585, elle est capturée à Carlat puis enfermée au château d'Usson en Auvergne à partir de 1586. Elle y demeure dix-neuf ans, rédigeant ses Mémoires dédiés à Brantôme. Son mariage avec Henri IV est annulé par le pape Clément VIII le 17 décembre 1599.
Repères chronologiques
1553 : naissance au château de Saint-Germain-en-Laye
1559 : mort accidentelle de son père Henri II lors d'un tournoi
1572 : mariage avec Henri de Navarre le 18 août, suivi du massacre de la Saint-Barthélemy
1577 : mission diplomatique aux Pays-Bas espagnols
1578 : installation à Nérac avec Henri de Navarre
1583 : chassée de la cour par Henri III
1585 : ralliement à la Ligue catholique et prise d'Agen
1586 : assignée à résidence au château d'Usson en Auvergne
1589 : devient reine de France à l'accession d'Henri IV
1594 : début de la rédaction des Mémoires
1599 : annulation du mariage avec Henri IV prononcée par Clément VIII
1605 : retour à Paris après dix-neuf ans d'exil auvergnat
1606 : début de la construction de l'hôtel de la Reine, rive gauche de la Seine
1608 : marraine du prince Gaston de France, futur duc d'Orléans
1615 : mort à Paris le 27 mars
Vie personnelle et engagements
Marguerite est la fille du roi Henri II de France et de Catherine de Médicis, reine puis régente. Baptisée catholique, elle a pour marraine sa tante paternelle Marguerite de France, duchesse de Savoie, et pour parrain Alphonse II d'Este, prince de Ferrare. Élevée à la cour itinérante de France, elle est proche dans l'enfance de ses frères Henri (futur Henri III) et François, duc d'Alençon. Avant son mariage politique avec Henri de Navarre, elle entretient une idylle avec Henri Ier de Guise, chef du parti catholique, union jugée inacceptable par sa famille. Son couple avec Henri IV reste stérile, ce qui motivera l'annulation pontificale de 1599.
Femme de lettres reconnue, Marguerite entretient une correspondance avec Michel de Montaigne et reçoit Honoré d'Urfé, qui s'inspirera d'elle pour le personnage de Galathée dans L'Astrée. À son retour à Paris, son hôtel rive gauche devient un centre de la vie intellectuelle où se croisent Marie de Gournay, Philippe Desportes, Mathurin Régnier et Théophile de Viau. Vincent de Paul est un temps son aumônier. Très proche de Marie de Médicis et du dauphin, le futur Louis XIII, elle fait de ce dernier son héritier universel par testament.
Contexte du décès
Marguerite de France meurt le 27 mars 1615 à Paris, dans son hôtel de la rue de Seine, à l'âge de soixante et un ans. Selon les sources biographiques contemporaines, elle souffrait depuis la fin de l'année 1614 d'un engorgement du foie compliqué de gravelle. Le 7 mars 1615, alertée par son aumônier sur la gravité de son état, elle avait fait poser la première pierre de son tombeau. Une oraison funèbre solennelle est prononcée à Paris. Sa dépouille est exposée dix-huit mois à la chapelle du couvent des Grands-Augustins avant d'être transférée nuitamment à la basilique Saint-Denis, nécropole royale, où elle rejoint la rotonde des Valois auprès de ses parents et frères.
Lieux de mémoire
La dépouille de Marguerite repose à la basilique Saint-Denis, dans l'ossuaire des rois de France, après que ses restes eurent été jetés en fosse commune lors des profanations révolutionnaires du 18 octobre 1793 et replacés en 1817. Son cœur fut initialement conservé à la chapelle des Louanges du couvent des Petits-Augustins, à Paris.
Anecdotes
1 - Le surnom « Margot » vient de l'enfance : lors d'une bergerie de Ronsard mise en scène par Catherine de Médicis durant le grand tour de France de 1564-1566, Marguerite jouait un personnage nommé Margot, et son frère Charles IX prit l'habitude de l'appeler ainsi.
2 - Le surnom « reine Margot » n'est pas contemporain de Marguerite. De son vivant, elle était appelée « la reine Marguerite ». Le sobriquet a été popularisé au XIXe siècle par Alexandre Dumas avec son roman La Reine Margot, paru en 1845.
3 - En 1608, Henri IV la choisit personnellement comme marraine de leur fils Gaston, troisième fils royal. Marguerite donne ce prénom au nouveau-né en hommage à Gaston IV de Foix-Béarn, l'un des ancêtres du prince.
4 - Elle commence ses Mémoires à Usson en 1594, en réaction directe aux portraits rédigés par Brantôme dans son Recueil des dames, dont elle entendait corriger certaines erreurs factuelles. L'ouvrage paraît seulement en 1628, treize ans après sa mort.
5 - Son hôtel parisien, situé face au Louvre rive gauche, donna naissance après sa mort au couvent des Petits-Augustins, dont une partie subsiste aujourd'hui au sein de l'École nationale supérieure des beaux-arts.
Points clés
- Métier(s) : reine de Navarre, reine de France, mémorialiste, mécène
- Résidence principale : Paris (hôtel de la Reine, rue de Seine) après 1605
- Relations de couple : Henri IV de France (mariage 1572, annulation 1599)
- Enfants : aucun
- Distinctions : aucune distinction au sens moderne ; titres de reine de Navarre (1572-1599) et reine de France (1589-1599)
