Lindsey Vonn

Lindsey Vonn, née Kildow le 18 octobre 1984 à Saint Paul, Minnesota, est une skieuse alpine américaine détentrice de 84 victoires en Coupe du monde, quatre titres de championne du monde général et championne olympique de descente en 2010, la première femme américaine à décrocher ce titre.

Parcours

Née dans une famille de skieurs du Minnesota, Lindsey Kildow débute sur les skis à l'âge de deux ans, encouragée par son père Alan Kildow, lui-même ex-coureur junior contraint d'arrêter sur blessure à 18 ans. À 9 ans, elle rencontre Picabo Street, championne olympique de super-G en 1998, lors d'une séance de dédicaces dans un magasin de ski du Minnesota, et décide d'en faire son modèle. Elle s'entraîne alors dans le programme de développement du coach Erich Sailer au Buck Hill de Burnsville, avant que la famille déménage à Vail, Colorado, vers la fin des années 1990. En 1999, à 14 ans, elle devient la première Américaine à remporter le slalom du Trofeo Topolino en Italie, compétition internationale de référence pour les jeunes skieurs. Elle effectue ses débuts en Coupe du monde en novembre 2000 et participe aux Jeux olympiques de Salt Lake City en 2002 à l'âge de 17 ans, terminant sixième du combiné. Ses premières médailles en Championnat du monde arrivent en 2007 à Are, en Suède, avec deux médailles d'argent en descente et super-G.

La saison 2007-2008 marque son premier grand globe de cristal, devenant la deuxième femme américaine après la retraite de Tamara McKinney à remporter le classement général de la Coupe du monde. Elle enchaîne avec un deuxième titre général en 2009, avant de remporter la double consécration aux Championnats du monde de Val d'Isère : or en descente et or en super-G. Aux Jeux olympiques de Vancouver en février 2010, elle s'impose en descente avec une avance nette sur la concurrence, puis décroche le bronze en super-G, devenant la première Américaine à monter sur le podium olympique de descente. Elle conserve son titre mondial général en 2010 et 2012, pour un total de quatre globes. Sa carrière est ensuite jalonnée de blessures graves mais aussi de retours remarquables : rupture des ligaments du genou gauche en janvier 2013, absence aux JO de Sotchi en 2014, victoires en descente en 2015 et 2016 dont un 20e petit globe de cristal record, bronze olympique à Pyeongchang en 2018, puis retraite annoncée en février 2019 à Are lors des Mondiaux. Elle publie ses mémoires Rise en 2022 et crée la surprise en annonçant à l'été 2024 son retour à la compétition après la pose d'une prothèse en titane au genou droit. La saison 2024-2025 voit Mikaela Shiffrin dominer le classement général, mais Vonn s'y illustre en remportant la descente de Saint-Moritz en décembre 2025 à 41 ans, devenant la plus âgée à s'imposer en descente en Coupe du monde.

Repères chronologiques

1984 : Naissance le 18 octobre à Saint Paul, Minnesota.
1999 : Première Américaine à remporter le slalom au Trofeo Topolino, en Italie.
2000 : Débuts en Coupe du monde à Park City à l'âge de 16 ans.
2002 : Premiers Jeux olympiques à Salt Lake City ; 6e du combiné.
2007 : Double médaille d'argent (descente, super-G) aux Championnats du monde d'Are.
2008 : Premier globe de cristal général en Coupe du monde.
2009 : Double titre mondial à Val d'Isère (descente et super-G) ; deuxième globe général.
2010 : Or olympique en descente et bronze en super-G à Vancouver ; troisième globe général. Prix Laureus Sportswoman of the Year.
2012 : Quatrième et dernier globe général.
2013 : Rupture des ligaments du genou gauche en janvier lors des Mondiaux de Schladming ; saison terminée.
2014 : Absente des Jeux olympiques de Sotchi sur blessure au genou droit ; correspondante pour NBC lors des Jeux.
2015 : Bronze en super-G aux Mondiaux de Beaver Creek ; retour à la victoire en Coupe du monde.
2016 : 20e globe de cristal de discipline (descente), record absolu hommes et femmes confondus.
2018 : Bronze en descente aux Jeux olympiques de Pyeongchang ; Prix Laureus Spirit of Sport.
2019 : Annonce de sa retraite le 10 février lors des Mondiaux d'Are (bronze en descente).
2022 : Publication de ses mémoires Rise: My Story.
2024 : Retour à la compétition en novembre après la pose d'une prothèse en titane au genou droit.
2025 : Victoire en descente à Saint-Moritz le 12 décembre, 83e succès en Coupe du monde, la plus âgée à s'imposer en descente (41 ans).
2026 : Chute grave le 8 février lors de la descente olympique à Cortina d'Ampezzo (JO de Milan-Cortina) ; fracture complexe du tibia, du péroné et du plateau tibial gauche. Plusieurs opérations, sauvée de l'amputation selon ses déclarations. Nommée dans l'équipe américaine pour la saison 2026-2027 alors qu'elle poursuit sa rééducation.

Vie personnelle et engagements

Lindsey Vonn est la fille aînée d'Alan Lee Kildow, avocat et ex-skieur junior national, et de Linda Anne Krohn, avocate et conseillère juridique, décédée en août 2022 des suites d'une sclérose latérale amyotrophique (SLA). Elle a quatre frères et soeurs : Karin Kildow (cofondatrice de la Lindsey Vonn Foundation), et les triplés Laura, Reed et Dylan Kildow. Après avoir grandi à Burnsville, dans la région de Minneapolis-Saint Paul, la famille déménage à Vail, Colorado, vers 1996, pour permettre à Lindsey de suivre une formation de haut niveau. Elle est scolarisée à domicile durant cette période. En 2007, elle épouse le skieur Thomas Vonn, son aîné de neuf ans ; le couple divorce en 2013. De 2013 à 2015, elle entretient une relation publique avec le golfeur Tiger Woods. Elle a également été liée au joueur de hockey P.K. Subban et à l'entrepreneur Diego Osorio. Lindsey Vonn n'a pas d'enfants.

À la suite de son succès olympique en 2010, Vonn est invitée à des cérémonies de remise de prix et à des événements médiatiques aux États-Unis, où elle révèle lutter contre la dépression depuis plusieurs années. Elle rend public en 2012 le fait qu'elle prend des antidépresseurs et suit une thérapie. En 2014, la Lindsey Vonn Foundation est fondée pour accompagner les jeunes filles dans leur développement personnel, scolaire et sportif ; sa soeur Karin Kildow en est membre fondatrice. Vonn est sponsor Red Bull et a développé plusieurs collaborations avec des marques sportives. Depuis sa première retraite, elle réside principalement à Vail, Colorado, et s'implique régulièrement dans la promotion de la santé mentale dans le sport de haut niveau, aux côtés d'athlètes comme Simone Biles et Naomi Osaka.

Anecdotes

1 - Lors des trajets familiaux en voiture de Minneapolis à Vail (16 heures de route), la jeune Lindsey s'allongeait sous une couverture à l'arrière du véhicule tandis que sa mère Linda conduisait en écoutant des cassettes d'Eric Clapton, selon ses déclarations au New York Times.
2 - Son entraîneur du Buck Hill, Erich Sailer, qui a supervisé son programme depuis ses débuts, déclarait : "Elle était très lente au départ." Vonn lui doit, selon son père Alan Kildow, les bases techniques qui ont fondé toute sa carrière.
3 - Picabo Street, après avoir vu la jeune Lindsey skier pour la première fois en 1999, déclara : "Plus elle allait vite, plus son sourire s'élargissait. On ne peut pas apprendre à quelqu'un à aimer la ligne de pente comme cette petite fille l'aimait."
4 - Vonn a demandé à la Fédération internationale de ski (FIS) l'autorisation de participer à des épreuves de descente masculines en Coupe du monde. La FIS a refusé en 2012. Dans une interview à 60 Minutes Sports en 2017, elle estimait battre la moitié des coureurs masculins à l'entraînement.
5 - La piste de Lake Louise, au Canada, lieu de sa première victoire en Coupe du monde (décembre 2004), est officieusement surnommée "Lake Lindsey" par le circuit : elle y a remporté plusieurs victoires et l'a souvent citée comme son parcours favori.
6 - Vonn possède des vaches dont l'une, prénommée Olympe, a elle-même mis bas, lui constituant ainsi un petit troupeau familial de trois générations, un hobby public qu'elle a mentionné à plusieurs reprises sur ses réseaux sociaux.

Points clés

- Métier(s) : Skieuse alpine professionnelle (retraite 2019, retour 2024-2026)
- Résidence principale : Vail, Colorado (États-Unis)
- Relations de couple : Thomas Vonn (2007-2013, div.), Tiger Woods (2013-2015), P.K. Subban (2019-2020 env.), Diego Osorio (relation récente)
- Enfants : Aucun
- Distinctions : 4 globes de cristal général Coupe du monde (2008, 2009, 2010, 2012), 84 victoires en Coupe du monde, or olympique descente 2010 (Vancouver), bronze olympique super-G 2010, bronze olympique descente 2018 (Pyeongchang), 2 titres mondiaux descente et super-G (2009, Val d'Isère), Prix Laureus Sportswoman of the Year 2011, Prix Laureus Spirit of Sport 2019, Prix Princesse des Asturies des Sports 2019, USOC Sportswoman of the Year 2010