Jane Russell

Jane Russell, actrice et chanteuse américaine née le 21 juin 1921 à Bemidji, dans le Minnesota, est connue pour avoir partagé l'affiche des Hommes préfèrent les blondes (1953) avec Marilyn Monroe et pour avoir fondé la première organisation américaine d'adoption internationale.

Parcours

Ernestine Jane Geraldine Russell naît le 21 juin 1921 à Bemidji, Minnesota. Sa famille s'installe à Burbank puis à Van Nuys, en Californie. Contrainte d'interrompre ses études à seize ans à la mort de son père, elle travaille comme réceptionniste et mannequin. Sur l'insistance de sa mère, elle suit des cours d'art dramatique auprès des ateliers de Max Reinhardt puis de Maria Ouspenskaïa. En 1940, Howard Hughes la repère et lui propose un contrat de sept ans. Elle tourne Le Banni en 1941, mais la censure retient le film jusqu'en 1943 pour diffusion limitée, puis jusqu'en 1946. Malgré cette sortie différée, la campagne promotionnelle d'Howard Hughes en fait l'une des pin-ups les plus populaires auprès des soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1947, elle enregistre un disque avec l'orchestre de Kay Kyser et se tourne brièvement vers la musique.

Jane Russell s'impose dans les comédies westerns avec Bob Hope dans Visage pâle (1948), puis dans des films noirs avec Robert Mitchum : Fini de rire (1951) et Le Paradis des mauvais garçons (1952). Elle partage l'affiche avec Frank Sinatra et Groucho Marx dans Une veine de... (1951) et avec Clark Gable dans Les Implacables (1955). En 1953, elle incarne Dorothy Shaw dans Les Hommes préfèrent les blondes, mis en scène par Howard Hawks, aux côtés de Marilyn Monroe. Elle cofonde avec son mari Bob Waterfield la société Russ-Field Productions en 1955. Après l'échec commercial de Kidnapping en dentelles (1957), elle se consacre aux tournées de cabaret, notamment au Sands Hotel de Las Vegas, puis à Broadway. En 1971, elle remplace Elaine Stritch dans la comédie musicale Company à New York. Son dernier film est La Loi du talion (1970).

Repères chronologiques

1921 : naissance le 21 juin à Bemidji, Minnesota
1937 : mort de son père ; elle interrompt ses études à seize ans
1940 : signature d'un contrat de sept ans avec Howard Hughes
1943 : sortie limitée du Banni ; mariage avec Bob Waterfield le 24 avril
1946 : sortie nationale du Banni, succès public
1951 : Fini de rire avec Robert Mitchum ; Une veine de... avec Frank Sinatra et Groucho Marx
1952 : adoption de Tracy, puis de Thomas, avec Bob Waterfield
1953 : Les Hommes préfèrent les blondes avec Marilyn Monroe ; empreintes au Grauman's Chinese Theatre le 26 juin
1955 : fondation de la World Adoption International Fund (WAIF) ; cofondation de Russ-Field Productions
1956 : adoption de Robert John avec Bob Waterfield
1960 : étoile inaugurée sur le Hollywood Walk of Fame le 8 février
1968 : divorce d'avec Bob Waterfield ; mariage avec Roger Barrett en août ; décès de Roger Barrett en novembre
1974 : mariage avec John Calvin Peoples le 31 janvier
1985 : publication de l'autobiographie Jane Russell : My Path and My Detours
2011 : décès le 28 février à Santa Maria, Californie

Vie personnelle et engagements

Jane Russell est la fille aînée de Roy William Russell, lieutenant puis directeur d'une manufacture de savon, et de Geraldine Jacobi, ancienne actrice de troupe ambulante. Elle a quatre frères cadets et fréquente la Van Nuys High School, puis les ateliers de Max Reinhardt. À la suite d'un avortement illégal à dix-huit ans qui la laisse stérile, elle adopte trois enfants avec Bob Waterfield : Tracy Foundas, Thomas K. Waterfield et Robert « Buck » Waterfield. Ses deux mariages suivants se soldent par des deuils : Roger Barrett décède trois mois après leur union en 1968, et John Calvin Peoples disparaît en 1999.

Jane Russell fonde en 1955 la World Adoption International Fund (WAIF), première organisation américaine d'adoption internationale, qui facilite plus de 38 000 placements sur quatre décennies. Elle témoigne à plusieurs reprises devant le Congrès américain et contribue à l'adoption de l'Adoption Assistance and Child Welfare Act de 1980. Chrétienne déclarée, elle crée le Hollywood Christian Group, qui se réunit chaque semaine à son domicile. Républicaine engagée, elle participe à la campagne d'Eisenhower aux côtés de Dick Powell et June Allyson. Elle reconnaît avoir souffert d'alcoolisme depuis l'adolescence et suit une cure à l'âge de 79 ans.

Contexte du décès

Jane Russell meurt le 28 février 2011 à son domicile de Santa Maria, en Californie, à l'âge de 89 ans, des suites d'une insuffisance respiratoire. Un service commémoratoire public se tient le 12 mars 2011 au Pacific Christian Center de Santa Maria. Sa fille adoptive Tracy Foundas et ses fils Thomas K. Waterfield et Robert « Buck » Waterfield lui survivent, ainsi que six petits-enfants et dix arrière-petits-enfants. À l'annonce de son décès, la presse internationale rappelle sa contribution au cinéma hollywoodien des années 1940-1950 et ses quarante-cinq ans d'engagement pour l'adoption internationale.

Lieux de mémoire

Les empreintes de mains et de pieds de Jane Russell sont immortalisées sur le parvis du Grauman's Chinese Theatre à Hollywood, lors de la cérémonie d'empreinte n° 104 du 26 juin 1953, aux côtés de Marilyn Monroe. Son étoile est inscrite sur le Hollywood Walk of Fame au 6850 Hollywood Boulevard depuis le 8 février 1960. Le lieu précis de son inhumation n'a pas été rendu public par la famille.

Anecdotes

1 - Howard Hughes fait fabriquer par ses ingénieurs aéronautiques un soutien-gorge spécial pour le tournage du Banni. Dans son autobiographie, Jane Russell révèle l'avoir trouvé inconfortable et avoir tourné les scènes avec le sien, bretelles tombantes, sans qu'Howard Hughes le sache.
2 - En 1951, en Europe pour une présentation à la reine Elizabeth II, Jane Russell tente d'adopter un enfant dans un orphelinat. Une mère lui confie directement son fils de quinze mois, provoquant un incident parlementaire britannique : « Commons Query Due on Jane Russell Baby ».
3 - Les troupes américaines stationnées en Corée renomment deux collines en son honneur ; en Alaska, deux montagnes reçoivent le nom de « Jane Russell Peaks », en référence à ses photos de pin-up diffusées pendant la Seconde Guerre mondiale.
4 - La WAIF, fondée en 1955, est officiellement dissoute en 2000, après quarante-cinq ans d'activité. Jane Russell la considérait comme sa véritable vocation, préférant en parler dans les interviews plutôt que de sa carrière cinématographique.
5 - Dans une interview de 2009, Jane Russell se décrit comme « une chrétienne sectaire conservatrice de droite, avec l'esprit étroit et qui a mauvais esprit », précisant aussitôt qu'elle n'est toutefois pas raciste.

Points clés

- Métier(s) : actrice, chanteuse
- Résidence principale : Santa Maria, Californie (dernières années)
- Relations de couple : Bob Waterfield (1943-1968), Roger Barrett (août-novembre 1968), John Calvin Peoples (1974-1999, décès)
- Enfants : trois enfants adoptés -- Tracy Foundas, Thomas K. Waterfield, Robert « Buck » Waterfield
- Distinctions : étoile sur le Hollywood Walk of Fame (1960), empreintes au Grauman's Chinese Theatre (1953), Women's International Center Living Legacy Award (1989)