Cyd Charisse

Cyd Charisse, née Tula Ellice Finklea le 8 mars 1922 à Amarillo, au Texas, est une danseuse et actrice américaine formée au ballet classique russe, devenue l'une des partenaires de scène les plus recherchées de la MGM dans les années 1940 et 1950 aux côtés de Fred Astaire et Gene Kelly.

Parcours

Tula Ellice Finklea naît dans une famille de l'Ouest texan : son père, Ernest Enos Finklea Sr., est bijoutier ; sa mère se prénomme Lela Norwood. Atteinte de poliomyélite dans l'enfance, elle commence des cours de danse à l'âge de six ans pour rééduquer ses jambes. A douze ans, elle étudie le ballet à Los Angeles auprès d'Adolph Bolm et de Bronislava Nijinska. En 1934, elle rejoint les Ballets russes de Monte-Carlo sous les pseudonymes de Felia Siderova puis Maria Istomina, se produisant en Europe avant que la Seconde Guerre mondiale ne dissolve la troupe. Revenue à Hollywood, elle décroche de petits rôles non crédités avant que le chorégraphe David Lichine ne lui propose une séquence de ballet dans En bordée à Broadway (1943) de Gregory Ratoff, où elle est annoncée sous le nom de Lily Norwood. Cette prestation passe relativement inaperçue, mais une apparition aux côtés de Fred Astaire dans Ziegfeld Follies (1945) mis en scène par Vincente Minnelli lui vaut un contrat de sept ans avec la Metro-Goldwyn-Mayer. Son prénom de scène, Cyd - orthographié à la MGM sur suggestion du producteur Arthur Freed pour lui conférer un supplément d'exotisme - dérive du sobriquet "Sid" que lui donnait son frère aîné, Ernest Jr., incapable de prononcer correctement "sister" dans son enfance.

Le tournant décisif intervient en 1952 : Gene Kelly la choisit pour le numéro "Broadway Melody" de Chantons sous la pluie (réalisé par Stanley Donen et Kelly), sequence dansée sans dialogue, dans laquelle elle campe tour à tour une vamp et une jeune femme diaphane. Le film la propulse au rang de star. L'année suivante, elle obtient son premier vrai rôle parlant dans Tous en scène (1953) de Vincente Minnelli, où elle retrouve Fred Astaire pour le célèbre numéro "The Girl Hunt Ballet". Suivent Brigadoon (1954) avec Gene Kelly et Van Johnson, Beau fixe sur New York (1955), et La Belle de Moscou (1957) de Rouben Mamoulian, remake de Ninotchka d'Ernst Lubitsch dans lequel elle reprend le personnage créé par Greta Garbo face à Fred Astaire. Le déclin du genre de la comédie musicale à la charnière des années 1960 met fin à cette période faste. Elle se tourne alors vers les séries télévisées - apparaissant notamment dans Arabesque, Frasier ou La croisière s'amuse - et vers les cabarets, où elle se produit en revue avec son mari, le chanteur Tony Martin. En 1990, à 68 ans, elle figure dans le clip d'Alright de Janet Jackson. En 1992, elle remplace Liliane Montevecchi dans la comédie musicale Grand Hotel à Broadway pour ses uniques représentations sur cette scène. En 2002, elle est introduite au Texas Film Hall of Fame.

Repères chronologiques

1922 : naissance de Tula Ellice Finklea le 8 mars à Amarillo, Texas
1928 : diagnostic de poliomyélite ; début des cours de danse à six ans
1934 : intègre les Ballets russes de Monte-Carlo (pseudonymes Felia Siderova, puis Maria Istomina)
1939 : mariage à Paris avec le danseur Nico Charisse
1942 : naissance de son fils Nico dit "Nicky"
1943 : débuts au cinéma dans En bordée à Broadway sous le nom de Lily Norwood
1945 : apparition non créditée aux côtés de Fred Astaire dans Ziegfeld Follies ; contrat de sept ans à la MGM
1947 : divorce d'avec Nico Charisse
1948 : mariage avec le chanteur Tony Martin (18 mai)
1950 : naissance de son fils Tony Martin Jr.
1952 : Chantons sous la pluie avec Gene Kelly ; police d'assurance de 5 millions de dollars souscrite sur ses jambes
1953 : Tous en scène de Vincente Minnelli avec Fred Astaire
1957 : La Belle de Moscou de Rouben Mamoulian ; nomination aux Golden Globes (meilleure actrice dans un film musical ou une comédie)
1992 : débuts à Broadway dans Grand Hotel
2000 : prix Vaslav Nijinsky remis par la princesse Caroline de Monaco pour l'ensemble de sa carrière dans la danse
2002 : entrée au Texas Film Hall of Fame
2006 : National Medal of Arts and Humanities remise par le président George W. Bush à la Maison-Blanche
2008 : décès le 17 juin à Los Angeles d'un arrêt cardiaque, à 86 ans

Vie personnelle et engagements

Cyd Charisse est issue d'une famille protestante du Texas. Son père, Ernest Enos Finklea Sr., exerce comme bijoutier à Amarillo ; sa mère se prénomme Lela Norwood. Elle a deux frères : Ernest Jr. (1921-1997) et Thomas (1923-2005), ce dernier étant à l'origine de son surnom "Sid". En 1939, à Paris, elle épouse Nico Charisse, danseur d'origine grecque et ancien professeur de ballet, dont elle aura un fils, Nico "Nicky" Charisse (1942-2019). Le couple divorce en février 1947. Le 18 mai 1948, elle se remarie avec le chanteur et acteur Tony Martin (de son vrai nom Alvin Morris, 1913-2012), dont elle a un second fils, Tony Martin Jr. (1950-2011). Le mariage dure soixante ans, jusqu'au décès de Cyd Charisse. Sa nièce, issue de la branche de son premier mari, est l'actrice Nana Visitor, connue pour son rôle dans la série Star Trek : Deep Space Nine.

Cyd Charisse évolue dans les cercles de la MGM aux côtés des producteurs Arthur Freed et Joe Pasternak, et des réalisateurs Vincente Minnelli, Stanley Donen et Nicholas Ray. Avant son mariage avec Tony Martin, elle entretient une relation avec le milliardaire Howard Hughes. Elle partage la scène et la vie mondaine hollywoodienne avec Debbie Reynolds, Judy Garland et Ricardo Montalban, avec lequel elle tourne à six reprises. En dehors de sa carrière, elle produit dans les années 1980 une vidéo d'exercices physiques destinée aux seniors actifs, témoignant d'un intérêt durable pour la condition physique. Ses dernières années se déroulent à Los Angeles dans la discrétion.

Contexte du décès

Cyd Charisse est admise au centre médical Cedars-Sinai de Los Angeles le 16 juin 2008 après un arrêt cardiaque. Elle décède le lendemain matin, 17 juin 2008, à l'âge de 86 ans. Les obsèques se tiennent dans un cadre privé. Debbie Reynolds, ancienne partenaire dans Chantons sous la pluie, déclare dans un communiqué que "la beauté de Cyd était à couper le souffle" et que "le monde va lui manquer pour sa danse". Son mari, Tony Martin, est décrit par son porte-parole comme "le coeur brisé". L'étoile de Cyd Charisse sur le Hollywood Walk of Fame, inaugurée en face du 1601 Vine Street, demeure l'un des repères physiques de sa mémoire à Hollywood.

Lieux de mémoire

Cyd Charisse est inhumée dans une niche du cimetière Hillside Memorial Park à Culver City, en Californie. Ce cimetière, situé à proximité de Culver City où se trouvaient les studios MGM, accueille également les sépultures d'autres personnalités du cinéma classique hollywoodien.

Anecdotes

1 - En 1951, Cyd Charisse est pressentie pour le rôle principal féminin de Un Américain à Paris aux côtés de Gene Kelly. Une grossesse la contraint à se retirer du projet ; Leslie Caron la remplace et devient une star internationale grâce au film, couronné de six Oscars.
2 - Son mari Tony Martin affirmait pouvoir déterminer, au retour des répétitions, avec lequel de ses partenaires elle avait dansé : si elle rentrait couverte de bleus, c'était Gene Kelly, adepte de prises physiquement exigeantes ; si elle n'avait pas une égratignure, c'était Fred Astaire.
3 - La police d'assurance souscrite en 1952 sur ses jambes pour 5 millions de dollars lui vaut une entrée dans l'édition 2001 du Livre Guinness des records, sous la catégorie "jambes les plus précieuses du monde" - dépassant la somme de 1 250 000 dollars pour laquelle Betty Grable avait assuré les siennes. Charisse révèle toutefois plus tard que la mise en scène de cette assurance procédait largement de la machine publicitaire de la MGM.
4 - Proposé pour le rôle de Jo Stockton dans Drôle de frimousse (1957), Cyd Charisse décline l'offre ; Audrey Hepburn obtient le rôle.
5 - En 1948, alors qu'elle auditionne pour La Parade de Pâques aux côtés de Fred Astaire, une blessure au genou lors d'un saut en plein tournage l'élimine du projet ; Ann Miller la remplace dans ce rôle.

Points clés

- Métier(s) : danseuse, actrice
- Résidence principale : Los Angeles
- Relations de couple : Nico Charisse (1939-1947) ; Tony Martin (1948-2008)
- Enfants : Nico "Nicky" Charisse (1942-2019) ; Tony Martin Jr. (1950-2011)
- Distinctions : National Medal of Arts and Humanities (2006) ; prix Vaslav Nijinsky (Monaco, 2000) ; Texas Film Hall of Fame (2002) ; étoile sur le Hollywood Walk of Fame ; nomination Golden Globe meilleure actrice dans un film musical ou une comédie (1958) pour La Belle de Moscou