Julie Harris

Actrice américaine majeure, principalement reconnue comme une légende du théâtre pour son record de six Tony Awards, Julie Harris a marqué les scènes de Broadway par ses rôles intenses et psychologiquement complexes, de Sally Bowles à Emily Dickinson. Sa carrière s'est étendue sur six décennies, englobant le cinéma et la télévision, où elle a laissé une impression durable, notamment dans des œuvres cultes comme À l'est d'Éden et La Maison du diable. Sa capacité à incarner une vaste gamme de personnages, des jeunes filles fragiles aux femmes historiques, a établi son statut de figure emblématique de la performance dramatique aux États-Unis.

Parcours

Née Julia Ann Harris dans le Michigan, elle a très tôt développé une passion pour l'art dramatique qui l'a menée à étudier à la Yale School of Drama avant de parfaire sa technique à l'Actor's Studio, dont elle fut l'une des membres fondatrices. Ses débuts professionnels ont lieu sur scène en 1945. Elle accède à la reconnaissance nationale en 1950 grâce à son rôle de Frankie Addams dans la production de Broadway The Member of the Wedding, rôle qu'elle reprend au cinéma en 1952. Cette interprétation, où elle incarne une fillette de 12 ans avec une grande profondeur psychologique, lui vaut une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice. L'année suivante, elle reçoit son premier Tony Award pour le rôle de Sally Bowles dans I Am a Camera, l'adaptation théâtrale des nouvelles de Christopher Isherwood. En 1955, elle devient internationalement célèbre en incarnant Abra, l'amoureuse de James Dean, dans l'adaptation cinématographique du roman de John Steinbeck, À l'est d'Éden d'Elia Kazan. Malgré le succès hollywoodien, elle privilégie le théâtre, remportant d'autres Tony Awards pour des rôles exigeants, notamment Jeanne d'Arc dans The Lark.

Julie Harris a continué de travailler assidûment au cinéma, marquant les esprits en 1963 dans le rôle tourmenté d'Eleanor 'Nell' Lance dans le classique d'horreur psychologique La Maison du diable (The Haunting) de Robert Wise. Sa forte présence dramatique lui a permis de remporter d'autres distinctions majeures sur scène, incluant son interprétation de Mary Todd Lincoln dans The Last of Mrs. Lincoln. En 1976, elle crée le one-woman show The Belle of Amherst, dans lequel elle incarne la poétesse Emily Dickinson, remportant un cinquième Tony Award. Sa carrière télévisuelle est également notable, notamment pour son rôle de Lilimae Clements dans la série Côte Ouest (Knots Landing) de 1980 à 1987. Cette diversité d’apparitions lui a valu plusieurs Emmy Awards, dont un pour sa performance vocale en tant que Susan B. Anthony dans le documentaire Not for Ourselves Alone. En 2002, Julie Harris a été honorée par un Tony Award spécial pour l'ensemble exceptionnel de son œuvre.

Repères chronologiques

1925 : Naissance à Grosse Pointe Park, Michigan.
1945 : Débuts sur les planches à Broadway dans It's a Gift.
1950 : Triomphe critique et public dans la pièce The Member of the Wedding.
1952 : Premier Tony Award pour la pièce I Am a Camera ; nomination aux Oscars pour l'adaptation cinématographique de The Member of the Wedding.
1955 : Rôle d'Abra dans le film À l'est d'Éden d'Elia Kazan.
1956 : Remporte son deuxième Tony Award pour son rôle dans la pièce The Lark.
1963 : Joue Eleanor 'Nell' Lance dans le film culte La Maison du diable.
1976 : Création et performance dans le one-woman show The Belle of Amherst.
1980-1987 : Rôle récurrent de Lilimae Clements dans la série télévisée Côte Ouest.
1994 : Reçoit la National Medal of Arts.
2002 : Reçoit un Tony Award spécial pour l'ensemble de sa carrière.
2013 : Décès le 24 août à West Chatham, Massachusetts.

Vie personnelle et engagements

Julie Harris est la fille de William Pickett Harris Jr. et d'Elsie Lathrop. Elle a été mariée à trois reprises. Son premier mariage en 1946 avec l'avocat Jay Julien s'est terminé par un divorce en 1954. Elle a ensuite épousé Manning Gurian, également dans l'industrie du spectacle, en 1954. De cette union est né son unique enfant, un fils, Peter Alston Gurian, en 1955. Le couple a divorcé en 1967. Son troisième mariage, avec l'éditeur Walter Carroll en 1977, a duré cinq ans, se terminant par un divorce en 1982. Malgré l'instabilité de ses unions, Julie Harris est restée entièrement dévouée à sa carrière théâtrale et à son rôle de mère.

L'engagement principal de Julie Harris fut le théâtre américain, qu'elle a servi avec une dévotion exceptionnelle tout au long de sa vie, privilégiant souvent la scène aux opportunités cinématographiques. Son travail dans le one-woman show The Belle of Amherst, consacré à la vie de la poétesse Emily Dickinson, témoigne de son intérêt pour la littérature et les figures féminines complexes. Ses contributions à la scène et à la télévision lui ont valu d'être nommée Kennedy Center Honoree en 2005, reconnaissant son impact sur la culture américaine.

Contexte du décès

Julie Harris est décédée le 24 août 2013 à l'âge de 87 ans à son domicile de West Chatham, dans le Massachusetts. Son décès est survenu des suites d'une insuffisance cardiaque congestive. L'actrice avait été victime d'un accident vasculaire cérébral en 2001, ce qui avait limité ses apparitions publiques et sa mobilité. Elle est décédée sereinement entourée des siens, laissant le monde du théâtre en deuil d'une de ses plus grandes figures. Ses funérailles se sont déroulées dans l'intimité familiale, sans informations publiques détaillées sur la cérémonie.

Où se recueillir ?

Julie Harris a été incinérée et ses cendres ont été remises à sa famille. Le lieu exact où elles ont été dispersées ou conservées n'est pas public. Pour les admirateurs, elle est commémorée à l'American Theatre Hall of Fame, où elle a été intronisée en 1979, et son héritage se perpétue à travers le Julie Harris Award de la Beverly Hills Theatre Guild, créé en son honneur.

Anecdotes

1 - Julie Harris fut la performeuse la plus décorée de l'histoire des Tony Awards, recevant six statuettes, dont cinq pour la meilleure actrice et un pour l'ensemble de sa carrière, ex aequo avec l'actrice Angela Lansbury.

2 - Alors qu'elle avait 26 ans lors du tournage de The Member of the Wedding en 1952, elle a repris son rôle de Broadway en interprétant de manière crédible une fillette de 12 ans en pleine adolescence.

3 - Le réalisateur Elia Kazan, sur le plateau de À l'est d'Éden, a salué le professionnalisme de Julie Harris, allant jusqu'à dire que son calme avait eu une influence apaisante sur la nervosité de son partenaire, James Dean.

Points clés

- Métier(s) : Actrice (Théâtre, Cinéma, Télévision).
- Résidence principale : West Chatham, Massachusetts (au moment du décès).
- Relations : Jay Julien (div.), Manning Gurian (div.), Walter Carroll (div.).
- Enfants : Peter Alston Gurian (né 1955).
- Distinctions : 6 Tony Awards (dont un pour l'ensemble de sa carrière), 3 Emmy Awards, 1 Grammy Award.