Biographie
Acteur américain de cinéma et de télévision, Rock Hudson s’impose comme une figure centrale du Hollywood classique, porté par des mélodrames, des westerns et des comédies romantiques, avant de devenir l’un des premiers artistes mondialement connus dont le décès lié au sida est rendu public.
Parcours
Né Roy Harold Scherer Jr. à Winnetka, dans l’Illinois, Rock Hudson commence par servir dans la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale avant de s’installer à Los Angeles pour tenter une carrière d’acteur. Repéré par l’agent Henry Willson à la fin des années 1940, il signe un contrat avec Universal-International et enchaîne les seconds rôles, notamment dans des films d’aventure et des westerns. Au milieu des années 1950, il accède au premier plan avec des mélodrames réalisés par Douglas Sirk et le drame épique Giant, qui lui vaut une nomination à l’Oscar. Dans les années 1960, il alterne films de guerre, comédies romantiques et productions d’action, avant de se tourner davantage vers la télévision dans les années 1970 et 1980.
Repères de carrière
17 novembre 1925 : Naissance à Winnetka, Illinois, sous le nom de Roy Harold Scherer Jr.
1944-1946 : Service dans la marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale.
1948 : Premier petit rôle au cinéma dans Fighter Squadron.
1954 : Accès à la tête d’affiche avec Magnificent Obsession.
1955 : Tournage de All That Heaven Allows et mariage avec Phyllis Gates.
1956 : Rôle principal dans Giant et nomination à l’Oscar du meilleur acteur.
1959 : Succès de la comédie Pillow Talk et Golden Globe World Film Favorite – Male.
1961 : Comédies Come September et Lover Come Back.
1964 : Tournage de Man's Favorite Sport? et Send Me No Flowers.
1966 : Interprétation dans le thriller Seconds.
1968 : Rôle dans le film de guerre Ice Station Zebra.
1971-1977 : Série télévisée McMillan & Wife.
1984-1985 : Dernière apparition notable à la télévision dans la série Dynasty.
5 juin 1984 : Diagnostic de sida, gardé confidentiel dans un premier temps.
2 octobre 1985 : Décès à Beverly Hills, Californie.
Vie personnelle et engagements
Rock Hudson grandit dans une famille modeste de l’Illinois avant de partir en Californie, où il adopte légalement le nom de Roy Harold Fitzgerald. En novembre 1955, il épouse Phyllis Gates à Santa Barbara ; le couple se sépare en 1957 et divorce en 1958, sans enfants. Sa vie affective reste largement dissimulée au public, mais de nombreuses sources confirment qu’il entretient des relations avec des partenaires masculins, dont certains vivent à ses côtés. À partir de son diagnostic de sida, il recherche des traitements en France et aux États-Unis. L’annonce publique de sa maladie, en 1985, contribue à placer la question du sida et de l’homosexualité au centre du débat médiatique international, même s’il ne mène pas lui-même de campagne militante structurée.
Anecdotes
1 – Son pseudonyme « Rock Hudson » est créé par son agent Henry Willson en combinant le « Rock of Gibraltar » et le fleuve Hudson.
2 – Pour son tout premier petit rôle au cinéma dans Fighter Squadron, il aurait fallu plusieurs dizaines de prises pour qu’il parvienne à dire correctement sa seule réplique, en raison de difficultés à apprendre ses textes.
3 – Une scène de baiser avec Linda Evans dans la série Dynasty, tournée avant l’annonce de sa maladie, suscite ensuite un débat public sur les risques de transmission du VIH par la salive, à une époque où les connaissances scientifiques restent limitées.
4 – Il reçoit une étoile sur le Hollywood Walk of Fame (6116 Hollywood Blvd), une plaque sur le West Hollywood Memorial Walk et une étoile sur le Palm Springs Walk of Stars, inscrivant sa mémoire dans plusieurs lieux emblématiques de Californie.
5 – Dans les années 1950, il occupe une grande demeure à Beverly Hills surnommée « The Castle » et, selon des témoignages, prépare souvent le petit-déjeuner pour ses invités, renforçant sa réputation d’hôte très présent.
Lieux de mémoire
Né à Winnetka dans l’Illinois, Rock Hudson passe l’essentiel de sa carrière dans la région de Los Angeles, entre Studio City, Beverly Hills et les studios hollywoodiens. Après sa mort à Beverly Hills en 1985, son corps est incinéré, un cénotaphe est érigé au cimetière Forest Lawn de Cathedral City, et ses cendres sont dispersées au large de la Californie du Sud.
Contexte du décès
Diagnostiqué séropositif au sida le 5 juin 1984, Rock Hudson poursuit néanmoins ses activités professionnelles et cherche des traitements expérimentaux, notamment à Paris. En juillet 1985, il s’effondre dans sa chambre du Ritz et son entourage évoque d’abord un cancer du foie avant de confirmer publiquement le sida à la fin du mois. Rapatrié ensuite à Los Angeles pour poursuivre ses soins, il meurt le 2 octobre 1985 à son domicile de Beverly Hills, à l’âge de 59 ans, de complications liées au sida. Conformément à ses souhaits, il n’y a pas de funérailles publiques ; son corps est rapidement incinéré, ses cendres dispersées en mer, tandis que médias et collègues de l’industrie lui rendent hommage.
Points clés
• Métier(s) : acteur de cinéma, acteur de télévision
• Résidence principale : Beverly Hills, États-Unis
• Relations : mariage avec Phyllis Gates (1955-1958) ; relations masculines non rendues publiques de son vivant
• Enfants : aucun enfant connu
• Distinctions : Golden Globe World Film Favorite – Male (plusieurs années entre 1959 et 1963) ; Bambi Awards du meilleur acteur international pour plusieurs films
