Astrid de Suède

Astrid de Suède, née le 17 novembre 1905 à Stockholm et décédée le 29 août 1935 à Küssnacht, fut la quatrième reine des Belges, épouse du roi Léopold III. Petite-fille du roi Oscar II, cette princesse suédoise devint un personnage marquant de la monarchie belge.

Parcours

Astrid Sofia Lovisa Thyra Bernadotte naquit le 17 novembre 1905 au palais Arvfurstens de Stockholm, troisième fille du prince Carl de Suède, duc de Västergötland, et de la princesse Ingeborg de Danemark. Elle grandit dans un foyer peu protocolaire sur l'île de Djurgården, aux côtés de ses soeurs aînées, la princesse Margaretha et la princesse Märtha, et de son frère cadet, le prince Carl Bernadotte. Son père, président de la Croix-Rouge en Suède, l'initia très tôt au bénévolat : enfant, elle distribuait ses propres jouets aux démunis. Après un passage dans une école stricte en 1923 où ses résultats déçurent, elle entreprit une formation d'infirmière puéricultrice. En 1925, lors d'un séjour aux thermes de Spa, elle rencontra la reine Elisabeth de Belgique, épouse d'Albert Ier, qui nourrit le projet d'une union entre les deux dynasties. Le futur duc de Brabant, Léopold, arriva à Stockholm en mars 1926 sous l'identité d'un professeur de français pour faire la connaissance de la princesse.

Les deux jeunes gens, lui catholique, elle luthérienne, communiquaient en anglais. Après un long silence d'Astrid en réponse à la déclaration de Léopold, les fiançailles furent annoncées le 21 septembre 1926, lors d'une conférence de presse au palais royal de Bruxelles où le Premier ministre Henri Jaspar et le roi Albert Ier les présentèrent comme un mariage d'amour. Le mariage civil eut lieu à Stockholm le 4 novembre 1926, suivi d'une cérémonie religieuse à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles le 10 novembre. Astrid se convertit au catholicisme en 1930. Le couple s'installa au château du Stuyvenberg. Duchesse de Brabant, puis reine des Belges à partir du 23 février 1934, après la mort accidentelle de son beau-père Albert Ier, elle organisa en 1935 une grande collecte de vêtements et de vivres au palais Bellevue pour les victimes de la crise économique. Elle donna naissance à trois enfants : la princesse Joséphine-Charlotte en 1927, le futur roi Baudouin en 1930 et le futur roi Albert II en 1934.

Repères chronologiques

1905 : naissance le 17 novembre au palais Arvfurstens de Stockholm, troisième fille du prince Carl de Suède et de la princesse Ingeborg de Danemark.
1914 : participe aux actions bénévoles de la Croix-Rouge suédoise pendant la Première Guerre mondiale, à l'initiative de son père.
1923 : quitte l'école stricte de Stockholm et entame une formation d'infirmière puéricultrice.
1925 : rencontre la reine Elisabeth de Belgique lors d'un séjour aux thermes de Spa ; rencontre déterminante pour le projet d'union dynastique.
1926 : rencontre le duc de Brabant Léopold à Stockholm en mars ; fiançailles annoncées le 21 septembre ; mariage civil à Stockholm le 4 novembre et cérémonie religieuse à Bruxelles le 10 novembre.
1927 : naissance de la princesse Joséphine-Charlotte, future grande-duchesse de Luxembourg.
1930 : naissance du prince Baudouin, futur roi des Belges ; conversion d'Astrid au catholicisme la même année.
1934 : naissance du prince Albert, futur roi Albert II ; mort du roi Albert Ier le 17 février ; Léopold prête serment le 23 février, Astrid devient reine des Belges.
1935 : organise une collecte nationale de vivres et de vêtements au palais Bellevue au profit des sans-emploi.
1935 : décède le 29 août à Küssnacht, en Suisse, des suites d'un accident de voiture ; inhumée le 3 septembre en la crypte royale de Notre-Dame de Laeken.

Vie personnelle et engagements

Astrid était la fille du prince Carl de Suède, duc de Västergötland, président de la Croix-Rouge suédoise, et de la princesse Ingeborg de Danemark, qui s'investit personnellement dans l'éducation de ses enfants. En 1926, elle épousa Léopold III, avec qui elle eut trois enfants : Joséphine-Charlotte (1927), Baudouin (1930) et Albert (1934). Sa soeur aînée, la princesse Märtha, devint l'épouse du prince héritier Olav V de Norvège, tandis que la princesse Margaretha épousa le prince Axel de Danemark. Sa marraine de baptême était la reine Alexandra d'Angleterre, épouse du roi Edouard VII.

Astrid partageait avec son époux Léopold III une passion pour les activités de plein air : natation, ski, golf et escalade. Profondément attachée à des valeurs d'accessibilité, elle se montrait régulièrement en public sans escorte et promenait ses enfants dans les rues de Bruxelles. Ses engagements humanitaires s'inscrivaient dans la continuité de son éducation : son père avait transformé leur résidence de Stockholm en atelier de la Croix-Rouge pendant la guerre de 1914. Elle noua des liens étroits avec la reine Elisabeth de Belgique, belle-mère qui avait contribué à organiser sa rencontre avec Léopold.

Contexte du décès

Le 29 août 1935, en Suisse, Léopold III conduisait une Packard 120 décapotable vers Küssnacht, le chauffeur relégué en spider. Alors qu'Astrid dépliait une carte pour guider l'itinéraire, le roi se pencha et perdit le contrôle : le véhicule heurta un arbre avant de basculer dans les roseaux du lac des Quatre-Cantons. Ejectée du véhicule, la reine décéda sur le coup d'un traumatisme crânien. Plus de 500 000 personnes se recueillirent devant la dépouille exposée au palais royal de Bruxelles. Les funérailles eurent lieu le 3 septembre 1935 en la crypte royale de Notre-Dame de Laeken, Léopold III marchant en tête du cortège, le bras en écharpe, avant que dix-neuf coups de canon ne retentissent.

Lieux de mémoire

Astrid de Suède repose dans la crypte royale de l'église Notre-Dame de Laeken à Bruxelles, aux côtés des souverains belges. A Küssnacht, en Suisse, une chapelle Astrid marque le lieu exact de l'accident, ornée d'une croix en granit de Suède. A Laeken, le mémorial Reine Astrid, conçu par l'architecte Paul Bonduelle, lui rend hommage dans le square du 21 Juillet.

Anecdotes

1 - Lors de la naissance de son fils Baudouin, héritier du trône, Astrid déclara : « Maintenant, je suis vraiment belge. » Cette phrase, rapportée par la presse belge de l'époque, lui valut immédiatement la sympathie populaire.
2 - Les soeurs suédoises Märtha, Astrid et Margaretha suivirent les cours de la cuisinière Jenny Åkerström à Östermalm. Leur goût prononcé pour le grön tårta, gâteau vert à la pâte d'amande, conduisit l'auteure à rebaptiser la recette Prinsesstårta dans son livre des années 1930.
3 - Léopold arriva à Stockholm en mars 1926 sous la fausse identité d'un professeur de français désireux de découvrir la Scandinavie, afin de courtiser Astrid discrètement sans éveiller les soupçons de la cour suédoise.
4 - La marraine de baptême d'Astrid était la reine Alexandra d'Angleterre, épouse du roi Edouard VII, ce qui plaçait d'emblée la princesse dans le cercle des grandes dynasties européennes.
5 - Le 29 août 1935, le jour même de la mort d'Astrid, mourut à Moscou l'écrivain Henri Barbusse, prix Goncourt 1916. La presse internationale, y compris les journaux communistes, fit passer le deuil de la reine en première page, reléguant la disparition de l'écrivain.
6 - La ville rwandaise de Butare portait anciennement le nom d'Astrida en hommage à la reine, témoignage de l'empreinte de la couronne belge dans ses territoires sous mandat.

Points clés

- Métier(s) : reine des Belges (1934-1935)
- Résidence principale : château du Stuyvenberg, Bruxelles (Belgique)
- Relations de couple : Léopold III, roi des Belges (mariée le 4 novembre 1926, décédée le 29 août 1935)
- Enfants : Joséphine-Charlotte (1927), Baudouin (1930), Albert (1934)
- Distinctions : dame grand cordon de l'ordre de Léopold (Belgique) ; dame noble de l'ordre de Thérèse (Bavière) ; dame noble de l'ordre de la Croix étoilée (Autriche-Hongrie)