Lucy Liu

Née à New York de parents sino-américains, Lucy Liu s’impose comme actrice, productrice et artiste visuelle, associée à des rôles marquants dans les séries Ally McBeal et Elementary ainsi que dans les films Charlie’s Angels, Kill Bill, Chicago, Shazam! Fury of the Gods, Presence et Rosemead, devenant une figure de référence de la représentation asiatique à Hollywood.

Parcours

Lucy Liu naît le 2 décembre 1968 à Jackson Heights, dans le Queens, à New York. Elle grandit dans une famille originaire de Pékin et Shanghai et parle le mandarin à la maison. Après des études secondaires à Stuyvesant High School, elle entre à l’Université de New York puis se réoriente vers l’Université du Michigan, où elle étudie les langues et cultures asiatiques et tient le rôle principal d’une adaptation théâtrale de Alice in Wonderland. Découverte par un agent à 19 ans, elle commence par des publicités puis enchaîne des petits rôles dans des séries et films au début des années 1990. Sa notoriété progresse avec Ally McBeal, puis elle s’impose au cinéma avec Payback, Charlie’s Angels et Kill Bill. Elle alterne ensuite entre cinéma, télévision, doublage d’animation, réalisation et expositions d’art contemporain.

Repères chronologiques

2 décembre 1968 : naissance à Jackson Heights, Queens (New York, États-Unis).
1989 : rôle principal dans une adaptation universitaire de Alice in Wonderland à l’Université du Michigan.
1992 : débuts au cinéma dans le film hongkongais Rhythm of Destiny.
1997–1998 : intégration de la série Ally McBeal dans le rôle de Ling Woo, qui la révèle au grand public.
1999 : rôle remarqué dans le thriller Payback avec Mel Gibson.
2000 : interprétation d’Alex Munday dans Charlie’s Angels puis participation à Shanghai Noon.
2003–2004 : incarne O-Ren Ishii dans Kill Bill: Volume 1 et Kill Bill: Volume 2 de Quentin Tarantino.
2004 : nomination comme ambassadrice de l’UNICEF (U.S. Fund for UNICEF).
2010 : débuts à Broadway dans la pièce God of Carnage à New York.
2012–2019 : interprète le Dr Joan Watson dans la série Elementary sur CBS et réalise plusieurs épisodes.
27 août 2015 : naissance de son fils Rockwell Lloyd Liu, par gestation pour autrui.
1er mai 2019 : étoile inaugurée sur le Hollywood Walk of Fame, dans la catégorie Télévision.
2019 : exposition muséale Unhomed Belongings au National Museum of Singapore, consacrée à son travail artistique.
2023–2024 : rôles dans Shazam! Fury of the Gods, Red One et Presence de Steven Soderbergh.
2025 : rôle principal et production du film Rosemead, présenté au Tribeca Festival puis au Locarno Film Festival, où elle reçoit un Career Achievement Award.

Vie personnelle et engagements

Lucy Liu grandit dans le Queens au sein d’une famille chinoise immigrée, avec un père ingénieur civil et une mère biochimiste. Elle est végétarienne depuis l’enfance et s’intéresse tôt aux philosophies asiatiques, en particulier au bouddhisme, au taoïsme et à la méditation. En août 2015, elle devient mère d’un garçon, Rockwell Lloyd, né par gestation pour autrui, qu’elle élève comme parent célibataire à New York. Sa vie amoureuse est restée largement discrète, malgré des relations connues dans les années 2000 et 2010. Très impliquée dans les causes humanitaires, elle est ambassadrice de l’UNICEF depuis 2004 et soutient des campagnes liées à la santé, à l’éducation et aux droits des enfants. Elle s’engage également pour l’égalité des droits, notamment à travers la Human Rights Campaign, et participe à la promotion de la représentation asiatique dans l’industrie audiovisuelle.

Anecdotes

1 – À 19 ans, Lucy Liu est repérée par un agent dans le métro new-yorkais, ce qui lui permet de tourner sa première publicité et de confirmer son orientation vers le métier d’actrice.
2 – Lorsqu’elle auditionne pour Ally McBeal, elle vise d’abord un autre rôle ; le personnage de Ling Woo est finalement écrit spécifiquement pour elle après l’audition.
3 – Elle pratique les arts martiaux de type kali-eskrima-silat depuis avant sa carrière, compétence qu’elle réinvestit dans plusieurs scènes d’action au cinéma.
4 – Ambassadrice de l’UNICEF depuis 2004, elle se rend en mission dans des pays comme le Lesotho, le Pakistan, la République démocratique du Congo, l’Égypte, la Russie ou le Pérou pour documenter la situation des enfants.
5 – Le 1er mai 2019, sa star sur le Hollywood Walk of Fame est placée à proximité de celle d’Anna May Wong, pionnière des actrices sino-américaines à Hollywood.
6 – En 2025, elle reçoit un Career Achievement Award au Locarno Film Festival, où elle présente en première internationale le long métrage Rosemead, inspiré d’un article du Los Angeles Times.

Lieux de référence

Lucy Liu passe son enfance à Jackson Heights, dans le Queens, à New York, où elle découvre le multiculturalisme urbain. Elle s’installe ensuite à Los Angeles pour sa carrière, notamment dans le quartier de Studio City, avant de recentrer sa vie à New York, où elle réside et élève son fils. Ses tournages et missions humanitaires la conduisent régulièrement en Amérique du Nord, en Europe, en Afrique et en Asie.

Points clés

• Métier(s) : actrice, productrice, réalisatrice, artiste visuelle
• Résidence principale : New York, États-Unis
• Relations : Zach Helm (2002–2004, ex-fiancé), Will McCormack (2005–2007), Noam Gottesman (2012–2013), vie amoureuse ensuite non officialisée
• Enfants : Rockwell Lloyd Liu (né en 2015)
• Distinctions : MTV Movie Award de la meilleure « villain » pour Kill Bill: Volume 1 (2004), plusieurs Screen Actors Guild Awards et Critics’ Choice Awards, étoile sur le Hollywood Walk of Fame (2019), Career Achievement Award au Locarno Film Festival (2025)