Léon Schwartzenberg

Léon Schwartzenberg (1923-2003) est un cancérologue français, ancien résistant, connu pour avoir été ministre délégué à la Santé pendant neuf jours en 1988 et pour ses prises de position publiques en faveur de la vérité aux malades et du droit de mourir dans la dignité.

Parcours

Né le 2 décembre 1923 à Paris de parents juifs, Léon Schwartzenberg est interdit d'études de médecine sous l'Occupation en application des lois de Vichy. À 20 ans, il s'engage dans la Résistance, dans les corps francs et dans un réseau franco-britannique d'évasion d'aviateurs alliés, avec ses deux frères cadets, déportés à Mauthausen où ils meurent. Après la guerre, il achève ses études de médecine et devient hématologue, puis cancérologue. À la fin des années 1950, il travaille avec Georges Mathé à l'hôpital Paul-Brousse de Villejuif, où sont tentées les premières greffes de moelle osseuse, sur des scientifiques yougoslaves irradiés. Il est nommé en 1971 à l'Institut de cancérologie et d'immunogénétique de Villejuif. En 1977, il publie avec le journaliste Pierre Viansson-Ponté Changer la mort, plaidoyer pour la vérité due aux malades, puis, en 1985, Requiem pour la vie, consacré à l'euthanasie. Invité de l'émission Apostrophes, sur Antenne 2, il y défend le droit de refuser le maintien artificiel d'une vie qui n'est plus une existence.

Nommé ministre délégué à la Santé fin juin 1988 dans le gouvernement de Michel Rocard, Léon Schwartzenberg démissionne le 7 juillet, après neuf jours d'exercice, à la suite de déclarations publiques sur le dépistage du sida et sur la lutte contre la drogue. Cette durée, la plus courte de la Ve République, est égalée en 2014 par Thomas Thévenoud. Il est député européen de 1989 à 1994. En 1992, il conduit dans les Alpes-Maritimes la liste Énergie Sud aux élections régionales, aux côtés de Bernard Tapie. En 1994, il compte parmi les initiateurs de la liste L'Europe commence à Sarajevo aux élections européennes et cofonde l'association Droits devant !!. Engagé auprès des sans-abri et des étrangers sans papiers, il milite aux côtés d'Albert Jacquard et de Jacques Gaillot. En 2002, il soutient la candidature d'Olivier Besancenot à l'élection présidentielle.

Controverse

En 1987, Léon Schwartzenberg révèle dans la presse l'aide qu'il a apportée à un malade incurable. L'Ordre des médecins le suspend d'exercice pour un an, en raison de propos jugés de nature à déconsidérer la profession. Le Conseil d'État annule cette décision en 1993. Par ailleurs, sa démission du gouvernement de Michel Rocard, neuf jours après sa nomination en 1988, fait suite à des convictions personnelles exprimées publiquement sur la lutte contre la drogue et sur le dépistage du sida.

Repères chronologiques

1923 : naissance le 2 décembre à Paris
1943-1944 : engagement dans la Résistance à 20 ans, avec ses deux frères cadets
1953 : mariage avec Nora Coste
1958-1959 : premières greffes de moelle osseuse à Villejuif avec Georges Mathé
1971 : nomination à l'Institut de cancérologie et d'immunogénétique de Villejuif
1977 : publication de Changer la mort avec Pierre Viansson-Ponté
1980 : début de sa vie commune avec la comédienne Marina Vlady
1985 : publication de Requiem pour la vie
1987 : révélation dans la presse de l'aide apportée à un malade incurable
1988 : ministre délégué à la Santé du 29 juin au 7 juillet, auprès de Claude Evin
1989 : élu député européen, mandat jusqu'en 1994
1992 : tête de liste Énergie Sud dans les Alpes-Maritimes aux élections régionales
1993 : le Conseil d'État annule la suspension d'exercice prononcée par l'Ordre des médecins
1994 : cofondation de Droits devant !! et initiateur de la liste L'Europe commence à Sarajevo
2003 : décès le 14 octobre à Villejuif, d'un cancer du foie

Vie personnelle et engagements

Léon Schwartzenberg est le fils de Simon Schwartzenberg, grossiste en bonneterie et peintre, et de Germaine Kissler. Son cousin germain est l'homme politique Roger-Gérard Schwartzenberg. Ses deux frères cadets, Raymond, dit Serge, et Jacques, sont déportés à Mauthausen. En 1953, il épouse Nora Coste, avec qui il a deux enfants, Emmanuel, devenu journaliste, et Berthe. Il a un troisième enfant, Mathieu, avec l'avocate Colette Auger. De 1980 à sa mort, sa compagne est la comédienne Marina Vlady, décédée le 24 septembre 2026 à l'âge de 88 ans. Tous deux participent aux mobilisations en faveur des étrangers sans papiers.

Léon Schwartzenberg est titulaire de la médaille militaire, de la médaille de la Résistance et de la croix de guerre 1939-1945. Il coprésidait l'association Droits devant !!, créée en 1994, avec Jacques Higelin, Albert Jacquard et Jacques Gaillot, et défilait avec l'association Droit au logement, dont il est président d'honneur, jusqu'en 2001, aux côtés de l'abbé Pierre. Il s'engage aussi contre les organismes génétiquement modifiés. En 2002, il préface le livre de Régina Louf, Silence, on tue des enfants !, et prend position dans l'affaire judiciaire belge du témoin X1.

Contexte du décès

Léon Schwartzenberg meurt le 14 octobre 2003, à 79 ans, d'un cancer, évolution d'une hépatite virale, à l'hôpital Paul-Brousse de Villejuif, dans le service qu'il dirigeait. L'information est communiquée par David Machover, chef de service de cancérologie de l'établissement. Les obsèques sont annoncées pour le vendredi 17 octobre 2003 à 15 heures au cimetière du Montparnasse, à Paris. Des hommages du monde politique et associatif suivent l'annonce. Le président de la République Jacques Chirac rend hommage à un cancérologue engagé, au jeune résistant et à ses frères disparus. Le ministre de la Santé Jean-François Mattei salue un médecin ayant exercé avec humanisme auprès des patients atteints de cancer.

Lieux de mémoire

Léon Schwartzenberg est inhumé au cimetière du Montparnasse, à Paris, dans la division 30. Ses obsèques y sont annoncées pour le vendredi 17 octobre 2003 à 15 heures. Une rue du 10e arrondissement de Paris porte son nom, de même qu'une rue d'Évreux, où se situe le centre hospitalier intercommunal Eure-Seine.

Anecdotes

1 - Son père, Simon Schwartzenberg, grossiste en bonneterie avec son frère André, se consacre à la peinture à partir de 1952. Ses toiles d'art naïf, dont La Truite et Cathédrale de Rouen, figurent dans la collection Zander.
2 - Le 2 janvier 1983, dans un document de l'INA produit par Allain Bougrain-Dubourg, il réagit à l'action de Brigitte Bardot contre l'expérimentation animale en laboratoire et salue une personne qui défend la vie avec sincérité.
3 - Le 17 août 1996, il se rend avec Marina Vlady à l'église Saint-Bernard, à Paris, pour soutenir environ 300 Africains sans papiers qui occupent les lieux depuis plusieurs jours.
4 - En 1985, il cosigne dans Le Monde, avec Hervé Bazin, Albert Jacquard et Suzanne Prou, un article affirmant que l'arme nucléaire est une arme de suicide autant qu'une arme de menace.
5 - Coauteur de Changer la mort en 1977, il annonce à Pierre Viansson-Ponté le diagnostic de sa maladie ; le journaliste refuse de l'entendre et les deux hommes se brouillent par la suite.

Points clés

- Métier(s) : cancérologue, professeur de médecine, ministre délégué à la Santé en 1988, député européen de 1989 à 1994
- Résidence principale : non documentée
- Relations de couple : Nora Coste (épouse, mariage en 1953), Colette Auger (mère de son fils Mathieu), Marina Vlady (compagne de 1980 à 2003)
- Enfants : Emmanuel, Berthe, Mathieu
- Distinctions : médaille militaire, médaille de la Résistance, croix de guerre 1939-1945