Gianfranco Ferré

Gianfranco Ferré est un couturier et styliste italien né le 15 août 1944 à Legnano, en Lombardie, et décédé le 17 juin 2007 à Milan. Diplômé en architecture, il a dirigé la maison Christian Dior de 1989 à 1996 et conçu le sac Lady Dior, devenu l'un des accessoires les plus reconnaissables de la mode mondiale.

Parcours

Gianfranco Ferré grandit à Legnano dans une famille bourgeoise de Lombardie. Il suit sa scolarité au lycée scientifique de sa ville natale avant d'intégrer en 1963 la faculté d'architecture du Politecnico di Milano, dont il sort diplômé en 1969. Pendant ses études, il dessine déjà des bijoux et des ceintures qu'il offre à ses camarades de promotion. Ces objets artisanaux attirent l'attention de Rosy Biffi, propriétaire de boutiques milanaises d'avant-garde avec sa soeur Adele Biffi, qui les propose à ses acheteurs. Les journalistes de mode Anna Piaggi et Anna Riva relaient ensuite ces créations dans la presse spécialisée, donnant au jeune architecte une première visibilité professionnelle. Ferré entreprend à partir de 1973 plusieurs séjours prolongés en Inde, où il travaille pour la société génoise San Giorgio Impermeabili et fait produire sur place la collection Ketch. Ces voyages, qui s'étendent jusqu'en 1977, l'exposent aux couleurs, aux matières et à l'artisanat du sous-continent indien, influences qui marquent durablement son vocabulaire formel. Parallèlement, il collabore avec les stylistes Walter Albini et Christiane Bailly, deux figures du prêt-à-porter de cette époque, pour qui il réalise des accessoires.

En 1974, commandité par Franco Mattioli, homme d'affaires et fabricant de vêtements qui deviendra son associé à parts égales, Ferré présente sa première collection sous le nom de Baila. Il fonde en 1978 la Gianfranco Ferré S.p.A. et lance sa ligne de prêt-à-porter féminin. La collection homme suit en 1982, et la première ligne de haute couture est présentée à Rome en 1986. En 1983, il contribue à la fondation de la Domus Academy à Milan, première école postuniversitaire de design d'Italie, dont il dirige le cours de design du vêtement jusqu'en 1989. En 1989, Bernard Arnault le choisit pour succéder à Marc Bohan à la direction artistique de la maison Christian Dior, une nomination sans précédent confiée à un créateur étranger à la maison française. Ferré y pilote la haute couture, le prêt-à-porter et les fourrures, et remporte dès sa première collection Ascot-Cecil Beaton le Dé d'or, distinction la plus haute de la haute couture. En 1994, il conçoit un sac structuré en cuir matelassé, surnommé Chouchou dans les ateliers, que Bernadette Chirac offre en 1995 à Diana, princesse de Galles, lors de l'inauguration de l'exposition Cézanne au Grand Palais. Le sac, rebaptisé Lady Dior, devient l'un des accessoires les plus diffusés de l'histoire de la maison. Ferré quitte Dior en 1996 et est remplacé par John Galliano. Il retrouve alors Milan pour se consacrer à sa propre griffe, dont les collections sont distribuées dans dix-sept boutiques exclusives et plus de deux cent cinquante points de vente à travers le monde.

Repères chronologiques

1944 : naissance le 15 août à Legnano, Lombardie, Italie.
1963 : entrée à la faculté d'architecture du Politecnico di Milano.
1969 : obtention du diplôme d'architecte ; premières créations d'accessoires remarquées par Rosy Biffi.
1973 : premier séjour en Inde pour la société San Giorgio Impermeabili ; début des collaborations avec Walter Albini et Christiane Bailly.
1974 : première collection Baila, financée par Franco Mattioli.
1978 : fondation de la Gianfranco Ferré S.p.A. et lancement de la ligne de prêt-à-porter féminin.
1982 : lancement de la première collection homme.
1983 : participation à la fondation de la Domus Academy ; direction du cours de design du vêtement.
1986 : première collection de haute couture présentée à Rome.
1989 : nomination comme directeur artistique de Christian Dior par Bernard Arnault ; Dé d'or pour la collection Ascot-Cecil Beaton.
1994 : création du sac Chouchou pour Dior, futur Lady Dior.
1996 : départ de Dior ; retour à la direction de sa maison milanaise.
2002 : cession de 90 % de la Gianfranco Ferré S.p.A. au groupe IT Holdings de Tonino Perna.
2005 : conception des uniformes de la compagnie aérienne Korean Air.
2007 : nomination comme président de l'Académie des beaux-arts de Brera en mars ; décès le 17 juin à Milan.

Vie personnelle et engagements

Gianfranco Ferré est le premier enfant de Luigi Ferré et d'Andrea Morosi. Son père, ingénieur, meurt tôt, et c'est sa mère ainsi que deux tantes qui l'élèvent dans la maison familiale de Legnano, ville où il restera profondément attaché toute sa vie. Il effectue sa scolarité secondaire au lycée scientifique de Legnano avant d'entrer au Politecnico di Milano. Aucun mariage ni partenaire officiel n'est documenté dans les sources primaires ; Ferré n'a pas eu d'enfants. Sa cousine Rita Airaghi est sa collaboratrice la plus proche pendant plus de trente ans : elle assiste à ses obsèques aux côtés de son frère Alberto Ferré, et fonde après sa mort la Fondazione Gianfranco Ferré, dont elle assume la direction. Ferré possède une résidence secondaire de 460 m2 sur la rive ouest du lac Majeur, près de Milan, où il se retire régulièrement.

Connu pour ses colères dans les ateliers, Ferré compense cette exigence par une attention constante à l'art de vivre et une passion documentée pour la gastronomie. Lorsque des médecins lui recommandent de réduire ses apports alimentaires pour préserver sa santé, il engage un cuisinier chargé de transformer son régime en cuisine légère de haute qualité. Il entretient des relations d'amitié professionnelle avec Giorgio Armani, Valentino Garavani et Donatella Versace, qui assistent à ses obsèques à Legnano en juin 2007. Ferré consacre également une partie de son temps à l'enseignement et à la transmission : directeur du cours de design à la Domus Academy de 1983 à 1989, il donne ensuite des conférences dans des universités de Tokyo et de New York.

Contexte du décès

Gianfranco Ferré se sent indisposé le vendredi 15 juin 2007 et se rend de lui-même à l'hôpital San Raffaele de Milan pour un contrôle. Son état se dégrade rapidement et il est placé en soins intensifs à la suite d'une hémorragie cérébrale massive. Il souffrait de diabète et avait déjà survécu à deux accidents cérébraux, le premier survenu en 2003. Il décède le dimanche 17 juin 2007 au soir, à l'âge de 62 ans. Les obsèques se tiennent le mardi 19 juin dans la basilique de Legnano, où une foule d'admirateurs assiste à la cérémonie, une partie restant à l'extérieur de l'édifice. Giorgio Armani, Valentino Garavani et Donatella Versace figurent parmi les personnalités de la mode présentes. Le dimanche suivant, le 24 juin, le monde de la mode rend un hommage collectif lors du défilé à Milan de la dernière collection homme printemps-été 2008 signée Ferré, clôturé par un défilé de chemises blanches.

Lieux de mémoire

Gianfranco Ferré est inhumé au cimetière monumental de Legnano, sa ville natale, où reposent également ses parents. La Fondazione Gianfranco Ferré, créée en février 2008 et dirigée par Rita Airaghi, conserve à Milan les archives du créateur : 30 000 documents et 6 000 pièces de vêtements et accessoires. Le fonds a été ultérieurement déposé au Centro di Ricerca du Politecnico di Milano.

Anecdotes

1 - Durant ses années au Politecnico di Milano, Ferré fabrique à la main des bijoux et ceintures qu'il offre à ses condisciples sans ambition commerciale ; c'est la boutiquière Rosy Biffi qui, la première, pressent leur potentiel et les propose à des acheteurs professionnels milanais.
2 - La collection Ketch, dessinée par Ferré pour la société San Giorgio Impermeabili et produite en Inde entre 1973 et 1977, est restée largement confidentielle : elle constitue pourtant la matrice de son usage des couleurs saturées et des broderies artisanales que l'on retrouve dans ses collections des années 1980.
3 - Le sac Chouchou, créé en 1994 pour Dior et futur Lady Dior, est fabriqué à partir de 130 pièces de cuir assemblées par sept artisans qui y consacrent au moins huit heures de travail chacun ; son nom définitif lui vient de la princesse Diana, qui en commanda plusieurs exemplaires chez Harrods à Londres après l'avoir reçu de Bernadette Chirac.
4 - En mars 2007, quelques semaines avant sa mort, Ferré est nommé président de l'Académie des beaux-arts de Brera à Milan, institution dont il avait longtemps soutenu les activités pédagogiques.
5 - Pour gérer simultanément la direction artistique de Dior à Paris et celle de sa maison milanaise entre 1989 et 1996, Ferré effectuait ses trajets en avion privé, un rythme de navette qu'il justifiait par la nécessité de superviser personnellement les ateliers des deux maisons.

Points clés

- Métier(s) : couturier, styliste, enseignant
- Résidence principale : Milan (Lombardie, Italie) ; résidence secondaire au lac Majeur
- Relations de couple : aucune relation officielle documentée
- Enfants : aucun
- Distinctions : Dé d'or (1989, haute couture) ; Occhio d'oro (six fois, meilleur créateur italien) ; médaille d'or de la ville de Milan ; Commandeur de l'Ordre du mérite de la République italienne