Pam Grier

Pam Grier, née le 26 mai 1949 à Winston-Salem en Caroline du Nord, est une actrice américaine. Décrite par Quentin Tarantino comme la première héroïne d'action du cinéma, elle s'est imposée dans les années 1970 comme la figure majeure du genre blaxploitation grâce à Coffy et Foxy Brown.

Parcours

Fille de Clarence Ransom Grier Jr., mécanicien de l'US Air Force, et de Gwendolyn Sylvia Samuels, infirmière, Pam Grier passe une partie de son enfance sur des bases militaires européennes, notamment à Swindon en Angleterre, avant que la famille ne s'installe à Denver, dans le Colorado. Inscrite au Metropolitan State College de Denver pour des études de médecine, elle participe à des concours de beauté afin de financer ses frais de scolarité, dont Miss Colorado Universe où elle termine seconde. Repérée par l'agent hollywoodien Dave Baumgarten et son associé Marty Klein, elle s'installe à Los Angeles, où elle travaille comme standardiste pour American International Pictures tout en suivant des cours d'art dramatique. Roger Corman, producteur de la New World Pictures, lui confie en 1971 un rôle dans The Big Doll House de Jack Hill, prison de femmes tourné aux Philippines.

Le réalisateur Jack Hill la propulse ensuite avec Coffy, la panthère noire de Harlem (1973) puis Foxy Brown (1974), où elle assure elle-même ses cascades. Sous contrat avec Samuel Z. Arkoff d'American International Pictures, elle enchaîne Sheba, Baby (1975) de William Girdler, Bucktown (1975) et Friday Foster (1975) d'Arthur Marks. La fin de la mode blaxploitation l'éloigne des premiers rôles ; elle joue alors dans Le Policeman (1981) de Daniel Petrie aux côtés de Paul Newman, puis dans La Foire des ténèbres (1983) de Jack Clayton et Nico (1988) d'Andrew Davis avec Steven Seagal. En 1997, Quentin Tarantino la sort de la confidentialité avec Jackie Brown, hommage à ses rôles des années 1970, qui lui vaut une nomination au Golden Globe et au Screen Actors Guild Award.

Repères chronologiques

1949 : naissance le 26 mai à Winston-Salem, Caroline du Nord
1967 : entrée au Metropolitan State College de Denver
1970 : premier rôle dans La Vallée des plaisirs de Russ Meyer
1971 : The Big Doll House de Jack Hill, produit par Roger Corman
1973 : Coffy, la panthère noire de Harlem de Jack Hill
1974 : Foxy Brown de Jack Hill
1988 : diagnostic d'un cancer du col de l'utérus de stade 4
1997 : rôle-titre dans Jackie Brown de Quentin Tarantino
1998 : nomination au Golden Globe et Image Award de la meilleure actrice
2004 : début du rôle de Kit Porter dans la série The L Word sur Showtime
2010 : publication de son autobiographie Foxy: My Life in Three Acts
2011 : doctorat honoris causa de l'Université du Maryland Eastern Shore
2018 : prix Màquina del Temps au Festival international du film de Catalogne à Sitges
2019 : rôle de Constance Terry dans la sitcom Bless This Mess avec Lake Bell et Dax Shepard
2026 : le cinéma Alamo Drafthouse de Littleton, dans le Colorado, est renommé The Pam Grier Cinema le 15 mai

Vie personnelle et engagements

Pam Grier naît à Winston-Salem, fille de Gwendolyn Sylvia Samuels, infirmière, et de Clarence Ransom Grier Jr., mécanicien dans l'US Air Force. Ses ancêtres sont afro-américains par son père et cheyennes par sa mère, avec des origines latino-américaines, chinoises et philippines documentées dans ses mémoires. Une partie de son enfance se déroule en Europe au gré des affectations paternelles, notamment à Swindon en Angleterre, avant un retour à Denver, dans le Colorado, où elle est scolarisée au lycée East High School. Elle poursuit ses études au Metropolitan State College, où elle se destine d'abord à la médecine. Pam Grier ne s'est jamais mariée et n'a pas eu d'enfants.

Ses relations amoureuses publiques incluent le basketteur Kareem Abdul-Jabbar, qu'elle fréquente à partir de 1969 et dont elle refuse la demande en mariage liée à sa conversion à l'islam, le comédien Richard Pryor au milieu des années 1970, et l'acteur Freddie Prinze. Installée sur un ranch dans le Colorado depuis les années 1990, elle élève chevaux, chiens et bétail, et soutient un programme d'équithérapie pour enfants en situation de handicap. Avec le National Multicultural Western Heritage Museum, elle a fondé le Pam Grier Community Garden and Education Center.

Anecdotes

1 - Avant d'envisager le cinéma, Pam Grier se destine à la médecine et étudie pour devenir anesthésiste et vétérinaire au Metropolitan State College de Denver, finançant ses études en participant à des concours de beauté.
2 - Sur le ranch du Colorado où elle vit depuis les années 1990, elle se lève vers trois ou quatre heures du matin pour s'occuper de ses chevaux avant tout le reste, comme elle l'a raconté au New Yorker en 2020.
3 - Diagnostiquée en 1988 d'un cancer du col de l'utérus de stade 4 avec un pronostic de dix-huit mois de vie, elle combine chimiothérapie et phytothérapie chinoise sur les conseils d'un herboriste recommandé par son médecin.
4 - Dans Los Angeles 2013 de John Carpenter sorti en 1996, elle incarne Hershe Las Palmas, personnage transgenre ; le réalisateur lui confie ce rôle qui n'apparaît pas explicitement à l'écran pour le grand public.
5 - Le tout premier événement public organisé par l'Alamo Drafthouse de Littleton lors de son ouverture en 2013 avait pour invitée Pam Grier, treize ans avant que le cinéma ne soit officiellement renommé en son honneur.
6 - Elle prête sa voix au personnage de Pam Grier dans le mode Zombies du jeu vidéo Call of Duty: Infinite Warfare, sorti en 2016.

Points clés

- Métier(s) : actrice, productrice, chanteuse
- Résidence principale : ranch dans le Colorado
- Relations de couple : Kareem Abdul-Jabbar, Richard Pryor, Freddie Prinze (jamais mariée)
- Enfants : aucun
- Distinctions : nomination au Golden Globe 1998 (Jackie Brown), Image Awards 1998, 1999, 2000, 2002, 2003, 2004, 2005, 2006, Satellite Award 1998, prix Màquina del Temps 2018 (Sitges), doctorats honoris causa (Université du Maryland Eastern Shore, 2011)