Biographie
Peggy Lee, de son vrai nom Norma Deloris Egstrom, est une chanteuse, autrice-compositrice et actrice américaine née en 1920 dans le Dakota du Nord et décédée en 2002 à Los Angeles. Son interprétation de Fever en 1958 est devenue l'un des standards les plus repris du XXe siècle.
Parcours
Née le 26 mai 1920 à Jamestown, Norma Deloris Egstrom commence à chanter à 14 ans sur la station de radio WDAY de Fargo, où le directeur de programmes Ken Kennedy lui donne son nom de scène, Peggy Lee. Après deux tentatives infructueuses à Hollywood et plusieurs petits emplois, elle est repérée en 1941 par le clarinettiste Benny Goodman à Chicago, qui l'engage dans son orchestre pour remplacer Helen Forrest. Sa version de Why Don't You Do Right? enregistrée avec l'orchestre en 1942 la propulse au sommet. En 1943, elle quitte Goodman pour épouser le guitariste Dave Barbour. Le couple compose ensemble plusieurs succès, dont Mañana (Is Soon Enough For Me), numéro un en 1948. Signée chez Capitol Records dès 1947, elle enchaîne les enregistrements et participe en 1955 au film d'animation La Belle et le Clochard des studios Disney.
Son interprétation de Fever en 1958, dépouillée à l'extrême avec basse, batterie et claquements de doigts, atteint la huitième place du Billboard Hot 100 et reçoit trois nominations aux premiers Grammy Awards. Au cinéma, elle obtient une nomination à l'Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle pour Pete Kelly's Blues de Jack Webb en 1955. En 1969, à 49 ans, elle remporte enfin son seul Grammy avec Is That All There Is?, chanson écrite par Jerry Leiber et Mike Stoller et arrangée par un jeune Randy Newman. Tout au long de sa carrière, elle collabore avec Quincy Jones, Nelson Riddle, George Shearing, Duke Ellington et Sonny Burke. Elle enregistre plus de 1 100 titres et co-écrit plus de 270 chansons.
Controverse
En 1988, Peggy Lee assigne en justice la Walt Disney Company pour rupture de contrat. Elle reproche au studio d'avoir commercialisé en 1987 la cassette VHS de La Belle et le Clochard sans son autorisation, alors que son contrat de 1952 interdisait explicitement les "transcriptions" destinées au public. Lee avait été payée 3 500 dollars en 1955 pour avoir prêté sa voix à quatre personnages, Darling, Peg et les chats siamois Si et Am, et avoir co-écrit six chansons avec Sonny Burke. En 1991, la Cour supérieure de Los Angeles lui accorde 2,3 millions de dollars de dommages et intérêts. La Cour suprême de Californie rejette le pourvoi de Disney en 1992. Une semaine avant sa mort, en janvier 2002, elle obtient l'approbation préliminaire d'un règlement de 4,75 millions de dollars dans une action collective contre Universal Music Group.
Repères chronologiques
1920 : naissance le 26 mai à Jamestown, Dakota du Nord
1937 : diplôme de Wimbledon High School
1941 : intègre l'orchestre de Benny Goodman à Chicago
1942 : succès national de Why Don't You Do Right?
1943 : mariage avec le guitariste Dave Barbour, naissance de sa fille Nicki le 11 novembre
1947 : signature avec Capitol Records
1948 : numéro un américain avec Mañana (Is Soon Enough For Me)
1955 : sortie de La Belle et le Clochard ; nomination à l'Oscar pour Pete Kelly's Blues
1958 : enregistrement de Fever, classé 8e au Billboard Hot 100
1969 : Grammy de la meilleure performance vocale contemporaine féminine pour Is That All There Is?
1983 : spectacle autobiographique Peg à Broadway
1988 : dépôt de plainte contre Walt Disney Company
1991 : condamnation de Disney à lui verser 2,3 millions de dollars
1995 : Grammy Lifetime Achievement Award
2002 : décès le 21 janvier à son domicile de Bel Air, Los Angeles
Vie personnelle et engagements
Peggy Lee est née septième de huit enfants dans une famille d'origine scandinave installée à Jamestown. Son père, Marvin Olaf Egstrom, est chef de gare pour la Midland Continental Railroad ; sa mère, Selma Amelia Anderson, meurt alors que Norma a quatre ans. Son père se remarie peu après avec une femme prénommée Min, dont les mauvais traitements marquent l'enfance des Egstrom. Norma fréquente la Wimbledon High School, dont elle sort diplômée en 1937. Elle se marie quatre fois : avec le guitariste Dave Barbour de 1943 à 1951, l'acteur Brad Dexter en 1953, l'acteur Dewey Martin de 1956 à 1958, et le percussionniste Jack Del Rio en 1964. Sa fille unique, Nicki Lee Foster, née le 11 novembre 1943, est issue de son premier mariage.
Tout au long de sa carrière, Peggy Lee entretient des amitiés professionnelles durables avec Frank Sinatra, Bing Crosby, Judy Garland et Ella Fitzgerald, qui la citent parmi leurs chanteuses préférées. Duke Ellington la surnomme "la reine" lorsqu'il est "le duc". Elle pratique la méditation transcendantale, qu'elle dit avoir apprise auprès du Maharishi Mahesh Yogi en personne. Diabétique de longue date, elle subit une quadruple angioplastie et un double pontage coronarien en 1985, puis un accident vasculaire cérébral en 1998 qui altère sa parole. Elle s'engage publiquement pour la défense des droits des artistes interprètes, en particulier sur la question des royalties issues des supports vidéo.
Contexte du décès
Peggy Lee est décédée le 21 janvier 2002 à son domicile de Bel Air, à Los Angeles, à l'âge de 81 ans. Selon sa fille Nicki Lee Foster, la cause du décès est une crise cardiaque, survenue dans un contexte de diabète chronique et d'antécédents cardiaques lourds, incluant une opération de pontage en 1985 et un accident vasculaire cérébral en 1998. Ses obsèques sont privées. Le corps est incinéré. Au moment de son décès, elle dirigeait encore en justice un recours collectif au nom de 300 artistes contre Universal Music Group, dont le règlement préliminaire de 4,75 millions de dollars avait été validé par un juge de Los Angeles la semaine précédente. Sa fille Nicki Lee Foster est décédée en 2014.
Lieux de mémoire
Les cendres de Peggy Lee reposent au Westwood Village Memorial Park Cemetery, à Los Angeles, sous un monument en forme de banc. Le cimetière abrite également les sépultures de Marilyn Monroe, Dean Martin et Truman Capote. Sa fille Nicki, ses trois petits-enfants David Foster, Holly Foster-Wells et Michael Foster, et plusieurs arrière-petits-enfants lui survivent.
Anecdotes
1 - Pour Fever, Peggy Lee a réécrit elle-même plusieurs couplets, ajoutant les références à Roméo et Juliette puis au Capitaine Smith et à Pocahontas, sans jamais déposer ces paroles au copyright.
2 - Le cocktail "Margarita" lui devrait son nom : selon plusieurs sources, le barman Santos Cruz du Balinese Room au Texas l'aurait créé en son honneur en 1948, "Margarita" étant la version espagnole de "Margaret", dont Peggy est le diminutif.
3 - Pour le tournage de La Belle et le Clochard, elle convainc les studios Disney de ne pas faire mourir le chien Trusty à la fin du film, modification qu'elle revendique dans son autobiographie.
4 - Elle a frôlé la mort en 1943 en accouchant de sa fille Nicki, ayant contracté une pneumonie pendant le travail.
5 - À 17 ans, elle débarque à Los Angeles avec 18 dollars en poche, décroche un contrat au Jade Room sur Hollywood Boulevard mais doit prendre un emploi de serveuse pour subvenir à ses besoins.
6 - Confinée en fauteuil roulant dès les années 1980 en raison de problèmes circulatoires et de chutes accidentelles, elle continue à se produire en concert jusqu'à son AVC de 1998.
Points clés
- Métier(s) : chanteuse, autrice-compositrice, actrice
- Résidence principale : Bel Air, Los Angeles
- Relations de couple : Dave Barbour (1943-1951), Brad Dexter (1953), Dewey Martin (1956-1958), Jack Del Rio (1964)
- Enfants : Nicki Lee Foster (née en 1943, décédée en 2014)
- Distinctions : Grammy Award 1969 pour Is That All There Is?, Grammy Lifetime Achievement Award 1995, nomination à l'Oscar du meilleur second rôle féminin 1956, intronisation au Songwriters Hall of Fame
