Robert Downey Jr.

Né à New York en 1965, Robert Downey Jr. est l'une des trajectoires les plus spectaculaires d'Hollywood : d'une chute vertigineuse dans la toxicomanie jusqu'à l'incarnation d'Iron Man, puis la consécration par un Oscar pour Oppenheimer.

Parcours

Robert John Downey Jr. fait ses débuts à l'écran à cinq ans dans Pound (1970), film de son père. Après des années d'enfance partagées entre New York, Londres et la Californie, il abandonne le lycée de Santa Monica à dix-sept ans pour se consacrer à l'acting. Il enchaîne de petits rôles dans Une créature de rêve (1985) et Weird Science (1985), puis participe à une saison du Saturday Night Live (1985-1986). En 1987, son interprétation d'un cocaïnomane dans Neige sur Beverly Hills lui vaut une reconnaissance critique. La consécration arrive en 1992 avec Chaplin de Richard Attenborough, rôle pour lequel il décroche le BAFTA du meilleur acteur et une nomination à l'Oscar. Il enchaîne avec Short Cuts (1993) de Robert Altman, Tueurs nés (1994) d'Oliver Stone et Week-end en famille (1995) aux côtés de Jodie Foster. Entre 1996 et 2003, ses addictions le conduisent à de multiples arrestations et à une incarcération d'environ un an à la prison d'État de Corcoran en Californie. Sa carrière se met entre parenthèses.

Son retour progressif s'effectue via la série Ally McBeal (2000-2001), qui lui vaut un Golden Globe, avant une nouvelle arrestation qui le fait exclure du tournage. Définitivement sobre depuis 2003, il revient en force avec Kiss Kiss Bang Bang (2005) de Shane Black et Good Night and Good Luck (2005) de George Clooney. L'année 2008 marque le tournant décisif : il incarne Tony Stark dans Iron Man de Jon Favreau, lançant l'univers cinématographique Marvel. Ce rôle l'hisse en tête du classement Forbes des acteurs les mieux payés en 2013, avec 75 millions de dollars en un an. En parallèle, il campe Sherlock Holmes dans deux films signés Guy Ritchie (2009, 2011). Il reprend le costume de Tony Stark dans neuf films jusqu'à Avengers : Endgame (2019). En 2023, il incarne Lewis Strauss dans Oppenheimer de Christopher Nolan, ce qui lui vaut l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle en mars 2024. En juillet 2024, il est annoncé à la Comic-Con de San Diego pour incarner le Docteur Doom dans Avengers : Doomsday, prévu en décembre 2026.

Controverse

Entre 1996 et 2001, Robert Downey Jr. est arrêté à de multiples reprises pour possession d'héroïne, de cocaïne et d'une arme à feu non chargée lors d'un contrôle routier en 1996. Condamné à une peine de trois ans, dont il effectue environ quinze mois à la prison d'État de Corcoran en Californie (1999-2000), il est libéré sous caution de 5 000 dollars à l'issue de cette période. En décembre 1997, une violation de mise à l'épreuve lui vaut cent treize jours supplémentaires à la prison du comté de Los Angeles. En avril 2001, une dernière arrestation pour errance sous l'emprise de cocaïne dans les rues de Culver City entraîne son renvoi du tournage d'Ally McBeal. En décembre 2015, le gouverneur de Californie Jerry Brown lui accorde une grâce pour ses condamnations liées à la drogue, reconnaissant qu'il a mené depuis sa libération une existence honnête. La grâce ne supprime pas les condamnations de son casier judiciaire mais lui restitue ses droits civiques, dont le droit de vote. En 2014, son fils Indio Falconer Downey est arrêté pour possession de drogue ; l'acteur publie une déclaration officielle exprimant sa gratitude envers les forces de l'ordre et place son fils en cure de désintoxication.

Repères chronologiques

1965 : Naissance le 4 avril à Greenwich Village, Manhattan, New York.
1970 : Premiers pas à l'écran dans Pound, réalisé par son père Robert Downey Sr.
1985 : Intègre le cast régulier du Saturday Night Live pour la saison 1985-1986.
1987 : Rôle marquant dans Neige sur Beverly Hills, reconnaissance critique.
1992 : BAFTA du meilleur acteur et nomination à l'Oscar pour Chaplin.
1996 : Première arrestation majeure pour possession de drogues et arme à feu ; début d'une longue période judiciaire.
1999 : Incarcération à la prison d'État de Corcoran, Californie, pour une durée d'environ un an.
2001 : Golden Globe du meilleur second rôle masculin dans une série pour Ally McBeal ; renvoyé du tournage après une nouvelle arrestation.
2003 : Retour au cinéma avec Gothika de Mathieu Kassovitz ; fin définitive de ses addictions.
2005 : Mariage avec Susan Levin ; retour salué avec Kiss Kiss Bang Bang.
2008 : Lancement de la franchise Marvel avec Iron Man de Jon Favreau.
2009 : Golden Globe du meilleur acteur pour Sherlock Holmes de Guy Ritchie.
2013 : Devient l'acteur le mieux payé d'Hollywood avec 75 millions de dollars.
2015 : Grâce accordée par le gouverneur de Californie Jerry Brown pour ses condamnations liées à la drogue.
2024 : Oscar du meilleur acteur dans un second rôle pour Oppenheimer.
2026 : Retour dans l'univers Marvel en tant que Docteur Doom dans Avengers : Doomsday (sortie décembre 2026).

Vie personnelle et engagements

Robert Downey Jr. est le fils de Robert Downey Sr., réalisateur indépendant, et d'Elsie Ann Ford, actrice. Il a une sœur aînée, Allyson. Son père, lui-même toxicomane, lui aurait permis de fumer de la marijuana à l'âge de six ans. Après le divorce de ses parents en 1978, il suit son père avant de rejoindre sa mère à Los Angeles. Il a partagé la vie de l'actrice Sarah Jessica Parker de 1984 à 1991, relation brisée par ses addictions. En 1992, il épouse la mannequin et chanteuse Deborah Falconer, avec qui il a un fils, Indio Falconer Downey, né le 7 septembre 1993. Leur divorce est prononcé le 26 avril 2004. Le 27 août 2005, il épouse Susan Nicole Levin, productrice rencontrée sur le tournage de Gothika. Ensemble, ils ont un fils, Exton Elias, né le 7 février 2012, et une fille, Avri Roel, née le 4 novembre 2014.

Mel Gibson, rencontré sur le tournage d'Air America (1990), est l'un de ses amis de longue date et l'a soutenu financièrement et moralement durant ses années les plus difficiles. Elton John, croisé sur le plateau d'Ally McBeal, lui a offert un rôle dans le clip de la chanson Man Like Me alors que nul ne voulait miser sur lui. Robert Downey Jr. co-dirige avec Susan Downey la société de production Team Downey, et a fondé le fonds d'investissement Downey Ventures, principalement orienté vers les sociétés liées à YouTube. Il se définit lui-même comme un « Juif bouddhiste » et cultive des passions pour la collection de montres de prestige, la peinture, l'écriture et la composition musicale. Il a sorti un album solo, The Futurist, en 2004.

Anecdotes

1 - À dix ans, lors d'un séjour à Londres, Robert Downey Jr. suit des cours de ballet classique à la Perry House School de Chelsea, formation qu'il évoque rarement dans ses interviews.
2 - Lors de l'avant-première d'Iron Man au Japon en 2008, les autorités aéroportuaires l'interpellent et l'interrogent pendant six heures à cause de son casier judiciaire américain ; il est autorisé à entrer pour la seule durée de l'événement, mais il lui est depuis interdit de retourner dans le pays.
3 - En 2003, alors que sa voiture est chargée de substances illicites, il s'arrête dans un Burger King, commande un repas qu'il juge infâme, et déclare avoir connu à cet instant une révélation qui l'a conduit à jeter toutes ses drogues dans l'océan et à mettre fin immédiatement à ses addictions.
4 - Sting et Billy Idol ont tous deux performé lors de son mariage avec Susan Downey en 2005.
5 - À seize ans, il arrache des mains d'un camarade de lycée un comic-book, The Invincible Iron Man, en le traitant de geek, ce qui lui vaut une suspension scolaire ; il incarnera ce même personnage des décennies plus tard.
6 - Sa zone de trailers sur le tournage d'Avengers : Doomsday (2025-2026) a été surnommée « Downey Land » par l'équipe du film, en raison de sa décoration entièrement personnalisée avec des œuvres d'art à son effigie dans le style Andy Warhol.

Points clés

- Métier(s) : Acteur, producteur, chanteur
- Résidence principale : Malibu, Californie (États-Unis)
- Relations de couple : Sarah Jessica Parker (1984-1991) ; Deborah Falconer (épouse 1992, divorce 2004) ; Susan Nicole Levin (épouse depuis le 27 août 2005)
- Enfants : Indio Falconer Downey (né le 7 septembre 1993, avec Deborah Falconer) ; Exton Elias Downey (né le 7 février 2012) ; Avri Roel Downey (née le 4 novembre 2014)
- Distinctions : BAFTA du meilleur acteur (1993, Chaplin) ; Golden Globe du meilleur second rôle masculin dans une série (2001, Ally McBeal) ; Golden Globe du meilleur acteur dans un film (2010, Sherlock Holmes) ; Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle (2024, Oppenheimer) ; BAFTA du meilleur acteur dans un second rôle (2024, Oppenheimer) ; SAG Award du meilleur acteur dans un second rôle (2024, Oppenheimer) ; Oscar du meilleur acteur dans un second rôle (2024, Oppenheimer)