Biographie
David Alexandre Winter, de son vrai nom Lion Kleerekoper, est un chanteur néerlandais né le 4 avril 1943 à Amsterdam. Survivant de la déportation nazie, adopté après la guerre, il connaît la célébrité en 1969 avec le tube Oh Lady Mary, vendu à plusieurs millions d'exemplaires en Europe. Père de la chanteuse Ophélie Winter, il mène une vie marquée par l'exil, les ruptures familiales et les reconversions successives, du tailleur de diamants au concessionnaire automobile. Biographie d'un homme dont le parcours errant, de camp en pays, de métier en métier, finit par trouver son ancrage dans une chanson.
Parcours
Né dans une famille juive d'Amsterdam, Lion Kleerekoper est déporté en bas âge dans un camp de concentration nazi. Un article de Paris-Presse daté du 12 juin 1969 décrit son enfance : "Trois ans en Allemagne sans jamais apercevoir le visage d'une mère. Il en réchappa grâce à la sollicitude d'autres déportés : ses futurs parents adoptifs, les Kleere Koper" (Paris-Presse, L'Intransigeant, 12 juin 1969). Ses parents adoptifs sont diamantaires à Amsterdam, et il apprend à tailler les pierres avant de travailler comme mineur. Il se marie une première fois à 18 ans, vers 1961, parce que sa compagne est enceinte. Il expliquera plus tard : "Comme mon père m'a dit que je n'étais pas obligé de me marier pour autant, évidemment, comme tous les adolescents, j'ai décidé de faire tout le contraire" (Purepeople, février 2011). Sa fille Déborah naît en 1964, mais il divorce six mois après le mariage et ne la connaîtra pas. Dès 1960, il parcourt l'Angleterre, la Turquie et Israël "avec pour seule compagne, sa guitare" (Nostalgie). Il part ensuite vivre un an aux États-Unis, où il est notamment vendeur de chaussures pour femmes, avant de retourner aux Pays-Bas où il devient coursier puis assistant animateur à Radio-Amsterdam. Sous le pseudonyme de John van Doorn, il signe chez Philips et enregistre quelques titres, puis chante au sein du groupe hollandais Daddy's Act (Nostalgie).
En 1969, il quitte les Pays-Bas pour Paris et remporte le Festival de la Chanson d'Antibes, où il est repéré par Léo Missir, de la maison de disques Riviera Records, une succursale du groupe Barclay (Nostalgie). En avril 1969, il sort sous le pseudonyme de David Alexandre Winter le titre Oh Lady Mary, écrit par Patricia Carli et Burkey, qui se hisse à la première place du classement français et s'écoule à environ 700 000 exemplaires en France. Le titre totalise près de 3,6 millions de ventes en Europe et reste 36 semaines dans les classements (Wikipedia, site officiel). Il se produit à l'Olympia à Paris pour trois soirées (Viadeo). En 1970, il représente le Luxembourg au Concours Eurovision de la chanson, qui se tient cette année-là à Amsterdam, avec Je suis tombé du ciel. Il n'obtient aucun point et termine en dernière position. En 1971, il enregistre le duo Rien que nous avec Seda Aznavour, fille de Charles Aznavour (Nostalgie). Malgré d'autres titres (Vole s'envole, Plus jolie qu'une rose, A quel printemps viendras-tu ma belle ?), sa carrière décline après l'échec de l'Eurovision.
A la fin des années 1970, il quitte femme et enfants pour les États-Unis et se reconvertit dans le commerce automobile en tant que concessionnaire. Il s'installe dans le Massachusetts, où il rencontre sa compagne, une chorégraphe (L'Avenir, août 2010). Durant vingt-cinq ans, il continue de composer et de se produire sur les scènes de Las Vegas et d'Atlantic City (Viadeo). En 2009, il enregistre l'album Couleurs Winter avec treize nouvelles chansons en français. Il raconte : "On me croyait mort ! J'ai appelé mon ami Christian Delagrange qui m'a dit de monter mon site web. Et là, j'ai été étonné du nombre de gens qui venaient sur le site" (L'Avenir, août 2010). En février 2009, il participe à l'émission Les Années bonheur de Patrick Sébastien : "Et là, toute la salle s'est levée. C'était étonnant" (L'Avenir, août 2010). En 2010, il participe à la tournée Âge tendre et Têtes de bois saison 5, aux côtés de Michèle Torr, Sheila, Hervé Vilard, Georgette Lemaire et Alain Turban, et se produit devant plus de 500 000 personnes (site officiel). En 2013, il enregistre un album country à Nashville, Winter-Country, dont il est l'auteur-compositeur (site officiel). En avril 2022, il s'engage auprès de l'association Victimes du COVID-19 et interprète la chanson caritative Jamais le temps n'effacera, écrite et composée par Ciramarios, au sein du Collectif du Souvenir, aux côtés de Fabienne Thibeault, Daniel Lévi, Gilles Dreu, Pierre Billon, Alain Turban, Elisa Delubac et le chœur des Polysons. Les bénéfices du single, distribué par Universal Music Group, financent la construction d'un mémorial (Wikipedia).
Repères chronologiques
1943 : naissance à Amsterdam sous le nom de Lion Kleerekoper
1964 : naissance de sa fille Déborah, issue d'un premier mariage
1969 : remporte le Festival de la Chanson d'Antibes, signe chez Riviera Records et sort Oh Lady Mary
1969 : se produit à l'Olympia à Paris
1970 : représente le Luxembourg à l'Eurovision avec Je suis tombé du ciel, termine dernier
1971 : enregistre Rien que nous en duo avec Seda Aznavour
1972 : naissance de son fils Mickaël
1974 : naissance de sa fille Ophélie Winter
1976-1979 : quitte sa famille et s'installe aux États-Unis
1981 : épouse la chanteuse Patricia Lavila
2009 : sort l'album Couleurs Winter et participe aux Années bonheur
2010 : participe à la tournée Âge tendre et Têtes de bois saison 5
2013 : enregistre l'album Winter-Country à Nashville
2022 : interprète Jamais le temps n'effacera en soutien à l'association Victimes du COVID-19
Vie personnelle et engagements
David Alexandre Winter porte les traces d'une enfance passée en camp de concentration. Il confie en 2011 : "Je n'ai pas eu de mère jusqu'à l'âge de trois ans, car j'ai passé mes premières années dans un camp de concentration, séparé de mes parents" (Purepeople, février 2011). Adopté par la famille Kleerekooper, il grandit à Amsterdam dans un milieu de diamantaires. Il se marie une première fois à 18 ans, a une fille, Déborah (née en 1964), mais divorce rapidement et ne la connaîtra pas. Il épouse ensuite le mannequin normand Catherine Fefeu, avec qui il a deux enfants : Mickaël Winter (né en 1972), devenu chanteur, et Ophélie Winter (née en 1974), devenue chanteuse, actrice et présentatrice de télévision. A la fin des années 1970, il vit mal l'érosion de son succès et quitte femme et enfants pour les États-Unis. Ophélie, alors bébé, écrira dans son livre Résilience : "J'étais un bébé pour rattraper leur couple. Elle m'a faite pour le retenir, mais ça n'a pas marché" (Suis-Nous, avril 2025). Les relations entre le père et la fille restent distantes. En 2010, interrogé sur Ophélie, Winter ne rit plus et son visage se ferme : "Oui... C'est bien..." Puis il change de sujet (L'Avenir, août 2010). En 1981, il épouse la chanteuse Patricia Lavila, dont il divorce en 1982. Il a ensuite deux fils, Alexandre et Austin, nés de son union avec une compagne prénommée Anne, dans le Massachusetts (Purepeople, février 2011).
En avril 2022, il s'engage auprès de l'association Victimes du COVID-19, fondée par Lionel Petitpas, pour soutenir la demande d'une journée de deuil national en mémoire des défunts du virus. Les bénéfices du single Jamais le temps n'effacera, dont la pochette est réalisée par de jeunes handicapés de Montigny-lès-Cormeilles, financent la construction d'un mémorial (Wikipedia). Cet engagement pour la mémoire fait écho à sa propre histoire de survivant de la Shoah. Il publie un roman autobiographique, L'Étoile du Berger, dans lequel il raconte son parcours de l'enfance dans le camp au succès musical. Le livre est disponible en version audio en français et en anglais (site officiel). La description de l'ouvrage résume sa trajectoire : "De la dévastation de la Seconde Guerre mondiale émerge un enfant avec une chanson à faire entendre et une histoire à raconter" (Euthena). Avant la musique, il a exercé les métiers de tailleur de diamants, mineur, vendeur de chaussures, coursier, animateur radio et concessionnaire automobile.
Lieux de référence
David Alexandre Winter est né à Amsterdam, ville où il a été adopté par la famille Kleerekooper après la Seconde Guerre mondiale. Dès 1960, il parcourt l'Angleterre, Israël et la Turquie avant de s'installer en France au cours de l'année 1969. C'est à Paris qu'il construit sa carrière musicale, se produit à l'Olympia et fonde sa famille avec Catherine Fefeu. A la fin des années 1970, il repart pour les États-Unis et s'installe dans le Massachusetts, où il rencontre sa compagne Anne, une chorégraphe (L'Avenir, août 2010). Il y réside depuis et continue de se produire sur les scènes américaines. Il enregistre en 2013 un album country à Nashville, Tennessee. Amsterdam demeure un lieu symbolique de ses origines et de sa survie durant la Shoah.
Anecdotes
Avant sa carrière musicale, il parcourt plusieurs pays avec sa guitare pour seul bagage et exerce le métier de vendeur de chaussures pour femmes lors d'un séjour d'un an aux États-Unis (Wikipedia, Nostalgie).
Il apprend le métier de tailleur de diamants auprès de ses parents adoptifs diamantaires à Amsterdam, avant de devenir mineur de fond (Wikipedia).
Aux Pays-Bas, avant de devenir David Alexandre Winter, il enregistre sous le pseudonyme de John van Doorn chez Philips, puis chante au sein du groupe hollandais Daddy's Act (Nostalgie).
En 1970, il représente le Luxembourg à l'Eurovision dans sa propre ville natale, Amsterdam, mais n'obtient aucun point et termine dernier (Wikipedia).
Son premier mariage dure six mois. Il se marie à 18 ans parce que sa compagne est enceinte, à rebours du conseil de son père adoptif : "Mon père m'a dit que je n'étais pas obligé de me marier pour autant, évidemment, comme tous les adolescents, j'ai décidé de faire tout le contraire" (Purepeople, février 2011).
Le dessin de la pochette du single caritatif Jamais le temps n'effacera en 2022 a été réalisé par de jeunes handicapés de Montigny-lès-Cormeilles (Wikipedia).
Points clés
- Métier(s) : chanteur, ancien concessionnaire automobile
- Résidence principale : Massachusetts, États-Unis
- Relations de couple : premier mariage (vers 1961, bref), Catherine Fefeu, Patricia Lavila (1981-1982), Anne
- Enfants : Déborah (née en 1964), Mickaël Winter (né en 1972), Ophélie Winter (née en 1974), Alexandre, Austin
- Distinctions : vainqueur du Festival de la Chanson d'Antibes (1969)
