Biographie
Armand Jammot, journaliste, scénariste et producteur français né en 1922, est le créateur de Des chiffres et des lettres et des Dossiers de l'écran, deux émissions emblématiques de la télévision française dont les formats ont été exportés dans une quinzaine de pays.
Parcours
Armand Jammot débute dans la presse à la Libération, au journal France du Centre à Orléans, avant de gagner Paris l'année suivante. En 1949 et 1950, il couvre le Tour de France pour un hebdomadaire, puis intègre le quotidien L'Aurore en 1951 et Europe 1 en 1954. En 1955, il produit sa première émission radiophonique, Vous êtes formidables. L'année suivante, il fonde et dirige le journal de Radio-Luxembourg, où il travaille aux côtés de Pierre Lazareff. Il fait ses débuts à la télévision en 1960 avec Avis aux amateurs, présentée par Pierre Sabbagh. Il enchaîne avec La Bourse aux idées et L'Homme du XXe siècle. En 1965, il crée Le Mot le plus long, animé par Christine Fabréga, dont la première diffusion a lieu le 19 septembre sur la deuxième chaîne de l'ORTF.
En 1967, il lance Les Dossiers de l'écran, présentés successivement par Joseph Pasteur puis Alain Jérôme, qui restent à l'antenne pendant vingt-quatre ans. En 1972, Le Mot le plus long est refondu avec une épreuve de calcul mental et devient Des chiffres et des lettres, animée par Patrice Laffont avec Max Favalelli aux lettres. L'émission devient quotidienne et atteint des audiences de huit à douze millions de téléspectateurs lors des grandes finales. En 1975, Jammot occupe l'intégralité du troisième étage du 158, rue de l'Université à Paris : il assure vingt-trois heures hebdomadaires de programmes, soit 35 % du volume global d'Antenne 2, avec soixante-trois collaborateurs et sept réalisateurs. Il est alors l'agent le mieux rémunéré de l'ex-ORTF.
Repères chronologiques
1922 : naissance le 4 avril à Alfortville, Val-de-Marne
1932 : installation de la famille à Antibes
1941 : engagement dans la Résistance
1944 : débuts dans la presse à France du Centre, à Orléans
1951 : entrée au quotidien L'Aurore
1954 : recrutement à Europe 1
1956 : direction du journal de Radio-Luxembourg
1960 : premier programme télévisé, Avis aux amateurs
1965 : création du Mot le plus long, le 19 septembre
1967 : lancement des Dossiers de l'écran
1972 : création de Des chiffres et des lettres, le 4 janvier
1982 : adaptation britannique sous le titre Countdown par Yorkshire Television
1987 : 7 d'Or du meilleur jeu télévisé pour Des chiffres et des lettres
1991 : dernière saison des Dossiers de l'écran
1998 : décès le 19 avril à Châtenay-Malabry
Vie personnelle et engagements
Fils unique d'un imprimeur-typographe, Armand Jammot naît à Alfortville en 1922. Sa famille s'installe à Antibes en 1932 ; il perd son père deux ans plus tard. Sa mère, Henriette, se remarie et tient avec son nouveau conjoint un magasin de photo dans la même ville. À quinze ans, il devient rédacteur en chef du journal de son lycée intitulé Le Cancre, et obtient son baccalauréat à dix-sept ans. La déclaration de guerre interrompt ses études, et il rejoint ses grands-parents maternels, qu'il décrira plus tard comme de petits commerçants socialistes et libres penseurs. D'origine juive, il s'engage dans la Résistance en 1941. Il a quatre enfants : Juliette née en 1947, hors mariage, puis Maurice en 1949, Florence en 1951 et Sylvie en 1953, nés de son union avec Arlette Grebel.
Il termine sa vie marié à Josette, qui apparaît avec lui dès Avis aux amateurs, où le couple présente des objets de collection. Tout au long de sa carrière, Armand Jammot collabore avec des figures majeures du paysage audiovisuel : Pierre Lazareff à Radio-Luxembourg, Pierre Sabbagh à la télévision, puis Yvette Plailly, son assistante puis arbitre du jeu à partir de 1967. Avec son fils Maurice, il conçoit également plusieurs dizaines de jeux de société dérivés de ses émissions. Il refuse systématiquement d'apparaître à l'écran, considérant que son rôle est en coulisses, et reste longtemps un visage inconnu du grand public que certains confondaient avec ses propres animateurs.
Contexte du décès
Armand Jammot meurt le 19 avril 1998 à Châtenay-Malabry, dans les Hauts-de-Seine, à l'âge de 76 ans. La cause précise du décès n'a pas été rendue publique par la famille. Son décès intervient sept ans après l'arrêt des Dossiers de l'écran en 1991, alors que Des chiffres et des lettres est encore quotidiennement diffusée sur France 2. La presse française couvre l'événement en saluant un producteur considéré comme l'un des architectes de la télévision publique française d'après-guerre, et un précurseur des grands débats télévisés. L'animateur historique de l'émission, Patrice Laffont, et l'arbitre Yvette Plailly évoquent à plusieurs reprises sa figure dans les médias suivant le décès.
Lieux de mémoire
L'emplacement précis de la sépulture d'Armand Jammot n'a pas été rendu public. Sa mémoire est entretenue par la Coupe Armand Jammot, compétition créée au sein de Des chiffres et des lettres, dont la première édition est remportée en 2001 par Olivier Suys, et qui a réuni plusieurs générations de champions du jeu jusqu'à l'arrêt définitif de l'émission le 25 août 2024.
Anecdotes
1 - En 1975, Armand Jammot couvre à lui seul jusqu'à mille heures de programmes par an pour Antenne 2, occupant l'intégralité du troisième étage du 158, rue de l'Université, ce qui en fait le producteur le mieux rémunéré des quinze mille agents de l'ex-ORTF.
2 - Le générique anxiogène des Dossiers de l'écran est un choix personnel de Jammot, sélectionné dans les archives sonores de l'ORTF précisément pour l'inquiétude qu'il devait susciter avant chaque débat de société.
3 - En 1982, Yorkshire Television adapte Des chiffres et des lettres sous le titre Countdown : la version britannique devient la toute première émission diffusée sur Channel 4, le 2 novembre 1982, présentée par Richard Whiteley.
4 - Le format est vendu à une quinzaine de pays, dont l'Espagne avec Cifras y letras et les Pays-Bas, et inspire en 2012 la version humoristique britannique 8 Out of 10 Cats Does Countdown.
5 - À quinze ans, Jammot dirige déjà le journal de son lycée d'Antibes, intitulé Le Cancre, première manifestation d'une vocation journalistique qu'il assumera dès la Libération.
6 - En 1976, il organise des sessions télévisées de questions en direct du public à Valéry Giscard d'Estaing puis à Yves Montand, préfigurant les formats interactifs qui deviendront standards à la télévision.
Points clés
- Métier(s) : journaliste, scénariste, producteur, dialoguiste
- Résidence principale : région parisienne (Châtenay-Malabry en fin de vie)
- Relations de couple : Arlette Grebel (première épouse), puis Josette
- Enfants : Juliette (1947), Maurice (1949), Florence (1951), Sylvie (1953)
- Distinctions : 7 d'Or du meilleur jeu télévisé en 1987 pour Des chiffres et des lettres
