Biographie
Patrice Laffont, né le 21 août 1939 à Marseille et mort le 7 août 2024 à Oppède dans le Vaucluse, était un animateur, producteur de télévision, acteur et écrivain français, connu pour avoir présenté Des chiffres et des lettres pendant dix-sept ans puis Fort Boyard dès sa création en 1990.
Parcours
Fils de l'éditeur Robert Laffont, Patrice Laffont choisit très tôt de s'éloigner du monde de l'édition familiale pour embrasser une carrière artistique. Il suit des cours d'art dramatique au théâtre Yves-Furet, où il se lie d'amitié avec Michel Fugain et Michel Sardou. Dans les années 1960, il enchaîne les rôles au cinéma, dont un play-boy dans Le Gendarme de Saint-Tropez de Jean Girault en 1964, et joue dans Les Vierges de Jean-Pierre Mocky en 1963. Il collabore à l'écriture des premières chansons de Michel Sardou, avant de bifurquer vers le journalisme sur Europe 1. C'est là que le producteur Armand Jammot le repère et lui propose ses débuts à la télévision, en mai 1970, avec le magazine Aujourd'hui Madame. Deux ans plus tard, en janvier 1972, il prend les rênes de Des chiffres et des lettres sur la Deuxième chaîne de l'ORTF puis sur Antenne 2, une émission qu'il présentera pendant dix-sept ans, jusqu'en janvier 1989, avant d'en devenir le producteur en 2000.
La décennie 1990 marque le sommet de sa notoriété télévisuelle. En 1990, Patrice Laffont devient le premier animateur de Fort Boyard sur Antenne 2, aux côtés de Marie Talon, puis de Sophie Davant, Valérie Pascale et Cendrine Dominguez. Il occupe ce rôle jusqu'en 1999, date à laquelle Jean-Pierre Castaldi lui succède. Parallèlement, il présente le jeu quotidien Pyramide de 1991 à 2001 et co-anime quatre éditions du Concours Eurovision de la chanson pour Antenne 2 puis France 2, en 1985, 1986, 1993 et 1994. Après l'échec du Juste Euro en 2001, il anime plusieurs émissions de moindre audience, dont Direct Poker sur Direct 8 de 2007 à 2009 et La Liste gagnante sur France 3 en 2009, produite par Nagui. En 2019, il retrouve Fort Boyard à l'occasion de la 30e saison en tant que personnage fictif, accueillant les candidats dans une séquence de voyage dans le temps. Son dernier passage sur le fort a lieu comme candidat en mai 2024, peu avant sa mort.
Repères chronologiques
1939 : naissance le 21 août à Marseille
1962 : premières apparitions au cinéma et à la télévision
1963 : rôle dans Les Vierges de Jean-Pierre Mocky
1964 : rôle dans Le Gendarme de Saint-Tropez de Jean Girault
1970 : débuts à la télévision avec Aujourd'hui Madame repéré par Armand Jammot
1972 : prise de la présentation de Des chiffres et des lettres sur Antenne 2
1983 : publication du roman Le Visiteur de l'été aux Éditions Robert Laffont
1989 : fin de la présentation de Des chiffres et des lettres
1990 : première saison de Fort Boyard comme animateur principal
1991 : début de la présentation de Pyramide sur Antenne 2
1996 : mariage avec Valérie-Caroline Tavernier le 7 septembre
1999 : fin de la présentation de Fort Boyard
2000 : devient producteur de Des chiffres et des lettres
2019 : retour dans Fort Boyard comme personnage fictif pour la 30e saison
2024 : mort le 7 août à Oppède, dans le Vaucluse, d'une crise cardiaque
Vie personnelle et engagements
Patrice Laffont est le fils de l'éditeur Robert Laffont, fondateur des éditions éponymes. Sa mère n'est pas documentée dans les sources consultées. Il est marié une première fois à Catherine Laporte, dont il a deux enfants : Axelle Laffont, née en 1970, comédienne et humoriste, et Fabrice Laffont. Catherine Laporte épouse ensuite le réalisateur Édouard Molinaro en 1982. Patrice Laffont se marie une seconde fois avec Valérie-Caroline Tavernier le 7 septembre 1996, de vingt-deux ans sa cadette, dont il a une fille, Mathilde Laffont. Après une séparation sans divorce, le couple se réconcilie vers 2019.
Patrice Laffont se lie d'amitié avec Michel Fugain et Michel Sardou lors de ses cours au théâtre Yves-Furet. Sa relation avec Sardou se dégrade au fil des années : il évoque publiquement en 2019 une brouille consécutive à un incident lors d'une soirée professionnelle à Europe 1. Parmi ses proches du monde audiovisuel figurent Cyril Féraud, Gérard Holtz et Laurent Romejko. Il publie un roman en 1983, Le Visiteur de l'été, aux Éditions Robert Laffont. Il co-anime le Téléthon avec Sophie Davant en 2000 et 2001, et l'émission Climaction consacrée à l'environnement en 2003 avec Gaël Leforestier.
Contexte du décès
Patrice Laffont meurt le 7 août 2024 d'une crise cardiaque à son domicile d'Oppède, dans le Vaucluse, à l'âge de 84 ans, quatorze jours avant son 85e anniversaire. Son épouse Valérie-Caroline Tavernier donne l'alerte. France Télévisions lui rend hommage en avançant au 14 août la diffusion de l'émission spéciale pour les 35 ans de Fort Boyard, tournée en mai, où il participait comme candidat. Sa mort provoque des réactions du président Emmanuel Macron et des animateurs Cyril Féraud, Jean-Luc Reichmann et Cyril Hanouna. France 3 diffuse le 13 septembre 2024 l'émission de prime time Merci Patrice !, présentée par Laurent Romejko.
Lieux de mémoire
Les obsèques de Patrice Laffont ont lieu le 23 août 2024 à la salle de la Coupole du crématorium du cimetière du Père-Lachaise, à Paris. Il est inhumé dans la 80e division du cimetière, au pied de la tour Beaujour. La cérémonie, sur invitation, réunit notamment Jean-Jacques Bourdin, Cyril Féraud, Olivier Minne, Rachida Dati et Jean-Marie Bigard.
Anecdotes
1 - Avant de se consacrer à la télévision, Patrice Laffont écrit les paroles des premières chansons de Michel Sardou sans rencontrer le succès. Il confiait plus tard : « J'aurais peut-être dû persévérer ! »
2 - En 1986, il enregistre un disque avec Bénédicte, la speakerine de Des chiffres et des lettres : Je déchiffre ses lettres, sorti sur le label Carrère, d'une durée de 3 minutes 14 secondes.
3 - En décembre 1993, il tourne un pilote pour France 3 afin de remplacer Julien Lepers dans Questions pour un champion, mais n'est pas retenu : le poste échoit à Vincent Perrot.
4 - Il participe à Fort Boyard comme candidat à quatre reprises : en 2000, 2009, 2013 et en mai 2024, quelques mois avant sa mort.
Points clés
- Métier(s) : animateur de télévision, producteur, acteur, écrivain
- Résidence principale : Oppède (Vaucluse)
- Relations de couple : Catherine Laporte (1re union) ; Valérie-Caroline Tavernier (mariée le 7 septembre 1996)
- Enfants : Axelle Laffont (née en 1970), Fabrice Laffont, Mathilde Laffont
- Distinctions : non documentées dans les sources consultées
Célébrités liées
8 relations
Autres animateurs nés dans les années 1930
Citations
« Valérie est la femme de ma vie. On ne s'est jamais quittés en quelque sorte. Ça se passe magnifiquement bien. On est mariés depuis vingt-trois ans. Quand je l'ai connue, elle avait 18 ans, et moi 40. J'ai toujours été avec des femmes plus jeunes. »
— Ici Paris, janvier 2020
« C'est une aventure humaine intéressante réalisée dans des conditions parfois difficiles et qui relève beaucoup plus d'un tournage de cinéma que d'une émission de télévision. Une sorte de parenthèse dans l'année. On fait dix émissions puis l'on se quitte. »
— Le Monde, 2024 (propos sur Fort Boyard)
« Je suis ce qu'on pourrait appeler un fils de famille. Mon père est l'éditeur Robert Laffont. J'ai donc bénéficié d'une vie, d'une atmosphère confortables et j'aurais pu faire sans difficultés une belle carrière dans l'édition avec l'aide de "papa". Mais le problème, c'est que je n'avais pas envie qu'on dise : "Normal, c'est le fils de..." Orgueil de ma part, ou simplement envie de me prouver, mais j'ai préféré assumer mon propre destin. »
— Interview publiée dans L'Écho républicain de la Beauce et du Perche, 1975